— Духи предков, которые соединились с Огненными Просторами. Выглядят, как сама стихия. Этого убили стихии огня и земля. Духов было два.

Я издала протяжный хрипловатый стон, уже внимательно осматривая долину. Похоже, здешние духи явно не из тех, которые нематериальны или «не знают усталости», а вполне себе настоящие, раз они такое творят. И я всё ещё не понимала, как они выглядят и на что способны. Если это не «духи» из нашей доблестной российской армии, то кто тогда?

А ещё вызывало беспокойство иные мысли: что, если духи захотят то же самое сделать и со мной, как с этим дракх’кханом? Может, не стоит их тогда беспокоить, и зря мы к ним пришли?

— Что будем делать, ши’хсад? — спросила я шамана осторожно. Я надеялась, что он скажет возвращаться обратно к клану и жить дальше. Однако, увы, ошиблась, когда он уверенно произнёс:

— Мы встретимся с духами предков раньше, чем я думал. Они здесь не появлялись раньше. И Эрдариона это беспокоит, Атакама. Мы должны выяснить всё.

Ладно. Соваться в самое пекло, так соваться. Не став спорить с золотистым дракх’кханом, я двинулась вместе с ним вдоль небольшого оврага, доверившись его чутью.

Овраг постепенно углублялся, образуя длинный каньон прямо посреди долины. Он уходил куда-то вглубь, а его дно терялось глубоко внизу, куда не проникал свет, однако он не был столь однородным, каким казался изначально. Вскоре мы подошли к месту, где его дно скрывалось в голубоватой дымке, а не просто в темноте. Я обратила внимание, что такой цвет вовсе не свойственен местности, где преобладают красные, золотистые и серые тона, что вызвало некоторые подозрения. Чувство, будто у этого природного явления было совсем не естественное происхождение.

Я буквально на секунду остановилась, присматриваясь к этой необычной дымке, и хотела уже было спросить об этом шамана, как неожиданно прямо у нас под землёй раздался оглушительный грохот, который откинул нас двоих на несколько шагов назад. Эрдарион издал тихий стон и попытался встать, а я попыталась перевернуться на живот и уже с колен подняться, но внезапно земля прямо перед нами вновь задрожала, а перед нашими глазами начала вырастать тёмно-синяя скала. Поначалу она была бесформенной и непонятной, но по мере роста обретала внешние очертания какого-то похожего на змею существа. Не успела я и моргнуть глазом, как увидела перед собой натуральное каменное изваяние с чётко выраженной головой и длинным вытянутым телом с хвостом, размеры которого в десяток раз превосходили мои с ши’хсадом. Рядом с этим каменным гигантом возник ещё и голубой огонёк, который приобрёл вид птицы, похожей на попугая. Он парил на своих огненных крыльях и кружил вокруг нас, иногда останавливаясь. И если каменный гигант был сопоставим размерами с башню Эрдариона, в которой я жила, то новоявленный живой огонёк достигал лишь половины нашего роста. Но это не помешало мне в удивлении раскрыть пасть.

«Что это… за нафиг такое?» — осмелилась я задать единственный вопрос. Я понимала, что жизнь в Огненных Просторах не стоит постоянно сравнивать с земной биологией, но увидеть существо не из крови и плоти, а того, кто соткан буквально из огня или камня — для меня было настоящим разрывом шаблона. Я настолько поразилась, что даже не сразу поняла, что передо мной те самые духи, о которых говорил недавно Эрдарион.

А когда я осознала, что происходит, на место удивления пришёл страх. Людям свойственно бояться того, что нельзя объяснить научными терминами. А ещё они опасаются любого, кто больше и сильнее их. И в мой разум, который всё ещё оставался человеческим, начал закрадываться такой ужас перед сверхъестественным, что я сразу попятилась назад, опасаясь худшего.

— Атакама. Стой, — неожиданно окликнул меня Эрдарион, не оборачиваясь. Он уже стоял на ногах и немного склонил голову, плотно прижав к себе гребень и крылья. Для дракх’кханов это означало знак уважения и почтения, и я сначала с неподдельным страхом глянула на золотистого с немым вопросом «какого ты делаешь? Почему не бежишь?». Но когда он на секунду открыл глаза и глянул на меня, я сразу замерла на месте и решила последовать его примеру. Сначала медленно поднялась на лапы, а потом точно так же прижала гребень и сложила крылья, зажмурившись. Лишь дрожь и хриплое дыхание выдавали во мне страх перед неизведанным.

«Так вот какой ты, северный олень…» — пронеслась в голове старая-добрая фраза, которую много раз слышала, будучи человеком. Я и не знала, что духи бывают именно такими. И, похоже, их пора называть «элементалями». И как я сразу не догадалась, что это на самом деле стихийные сущности, а не призраки? Видимо, уже начала забывать то, что помнила когда-то по различным фэнтезийным вселенным вроде D&D, «Героев меча и магии» или «Варкрафту».

— Назовитесь, чужаки… — неожиданно в моей голове раздался чёткий, похожий на рокот голос. Если бы я услышала его сразу после появления много рогов назад, я бы точно упала со страху. Но я уже была весьма привычна к телепатии, пусть Эрдарион в последнее время всё реже со мной общался таким образом, и поэтому лишь вздрогнула от басовитого голоса, который прозвучал словно раскат грома посреди тихой ночи.

Я открыла глаза и растерянно переглянулась с Эрдарионом. Он немного приподнял шейный гребень и негромко ответил мне:

— Я поговорю с духами. Молчи и не двигайся, пока они тебе не скажут. Они разгневаны чем-то и могут нас отправить к предкам, если увидят в нас враждебность.

Я мысленно вздохнула и едва заметно шевельнула гребнем в ответ. Обрадовал так обрадовал, ничего не скажешь. И пока шаман пристально смотрел на каменное изваяние перед ним, по всей видимости, обмениваясь с ним мыслями, я решила поизучать других духов. Помимо летающего огонька с крыльями, я заметила неподалёку от себя небольшую кристаллическую ящерицу, которая будто состояла из алмазов, а также полужидкого элементаля в виде сгустка магмы, что полз по земле и оставлял за собой пепельный след. Похоже, именно он сражался с тем дракх’кханом у входа в пещеру, ибо от него я ощущала тот же запах, что и от того трупа.

Ящерица была размером с маленькое животное и едва доставала мне до колен. Она подошла столь близко ко мне, что я могла даже коснуться её, стоит лишь протянуть ладонь, но, помня предостережение Эрдариона, я не решилась на такое. Элементали — совершенно чуждая нам раса, и они могут негативно относиться как к самим дракх’кханам, так и к безобидным