Серкулус проводил взглядом тролля, вновь закинувшего на плечо паренька-некроманта, и двигающегося на негнущихся ногах Тинори. Они быстро удалились из поля зрения Дэза, оставив его наедине с телепатом.

– Жестоко ты с ним.

– Ты мог бы предложить другой вариант?

– Не думаю, – честно ответил Дэз.

– С пареньком все будет хорошо, – предвидел очередной вопрос серкулуса его вечно бурчащий друг. – Он сильный малый, к тому же невероятно находчивый.

– Это точно.

– Дэзмунд, мне кажется, у нас возникли кое-какие сложности.

– Поисковый отряд опять нашел какую-то дрянь?

– Нет. Я почувствовал в глубине Темного этажа наших. Ты же знаешь об эвакуации. Так вот – эти ребята там несанкционированно.

– Ты заглядывал в них?

– Да. Но я не могу просмотреть точно. Сил для дальних гляделок у меня не так много. Для ближних – видишь, все-таки нашел, но дальние – не совсем мой профиль, если ты понимаешь о чем я. Но, несмотря на это, могу тебе сказать, что я почувствовал эрони, туман и замкнутый шар. Все закрытые. Скажи спасибо, что я и так смог хоть что-то просмотреть, и то благо. Большего добавить ничего не могу.

– Эрони – Крыса, я так понимаю, – рассеянно начал переводить речь телепата Дэзмунд Смитт. – Он у нас такой один в Пути. Насколько я помню, они заглушены от влияния извне от рождения. – Видя кивок Альберта, Дэз продолжил: – Ну а насчет остальных никаких мыслей у тебя самого нет?

– Тот, с клубком в голове, скорей всего, Андрейко, – его тоже невозможно прочитать, – не без ворчливых интонаций ответил телепат серкулусу, – его невозможно прочитать из-за путаницы в сознании, а третий, скорее всего, обладает либо амулетом, либо врожденной стеной невосприятия. Так что, я не знаю, как поступить.

– Где они?

– В районе дальних коридоров. Ближе к тренировочным и лабораторным комнатам.

– Андрейко… Крыса… Мы обязаны проверить. К тому же, мне просто необходимо встретить сержанта. Направишь меня поточнее, Альберт?

Телепат украдкой кивнул. На мгновение задумался и уверенным шагом пошел в сторону дальних коридоров, а Дэз последовал за ним, одновременно обдумывая план дальнейших действий по отношению к сержанту запаса, который так несвоевременно объявился там, где быть, по определению, не мог.

Мрачные коридоры, едва подсвеченные автономным питанием. Абсолютно пустые и оттого еще более покинутые. После очереди подземных толчков стены кое-где облупились. Альберт сознательно избегал завалов, понимая, что они выиграют только благодаря скорости. Он сверялся со своей портативной картой, отрегулированной Железной Башкой Браем. Здесь связи уже не было, оттого телепату приходилось время от времени советоваться еще и с Дэзом, так как тот более представлял, во что превратился Темный этаж.

Путникам пришлось идти довольно долго и запутанно. Несмотря на неплохую карту, они все-таки в один прекрасный момент оказались в тупике из-за завала. Балки, отделяющие цепи проводов, проводки и прочие сети соединения, не выдержав, обвалились, вывернув наружу свое содержимое. Оголенные провода посверкивали в слабом свете. Вездесущих роботов Брая нигде не было – по-видимому, провал в потолке был совсем свежий, но Альберта это не остановило. Еще одна ментальная сверка, и он вновь обратился к карте. Просчитал новый маршрут, и вот они снова в пути. Идут по запутанным лабиринтам Темного этажа, огибая Резервацию, стремясь попасть в дальние коридоры.

Поступь путников гулким эхом разносилась в разные стороны, в очередной раз служа доказательством уже ставшей привычной пустынности Гильдии Ветра. Отзвуки шагов то исчезали, то появлялись вновь, но уже невероятно измененными, словно бы они жили своей, какой-то удивительной жизнью.

Очередной поворот – телепат останавливается, жестом преграждая дорогу серкулусу, заставляя того тоже замереть на месте. Вот уже Альберт тыльной стороной ладони прикасается к своему лбу, закрывает глаза, хмурится.

Дэз не мешает путнику. Он просто ждет. Смахивает испарину, без особого интереса оглядывая ничем не примечательный коридор. Лишь несколько дверей да каменных ниш, в которых стояли стертые временем до неузнаваемости статуи. Привычная пыль и грязь по углам. Чем ниже спускаешься в глубь Пути, тем хуже работает техника, а местные жители не столь чистоплотны, чтобы кроме своих жилищ следить за общими залами даже с помощью магии.

– Они там, – после недолгого раздумья указывает направление телепат. – Они в лаборатории Марнаган. Ее самой нет, Луаны тоже.

– Проникновение со взломом? – украдкой замечает серкулус. – Ну-ну…

– И еще…

– Удиви меня, Альберт.

– Их разумы… Я чувствую оковы. Сильные оковы.

– Значит, оковы, – задумчиво повторил слова истинного Дэз, исподволь прислушиваясь к тому, что творится за дверью. – Больше никаких неприятностей, я надеюсь?

– Что мог, я тебе уже сказал, Дэзмунд, – опять забрюзжал телепат, – и вообще ты сам знаешь, что я не чувствителен к магическому колебанию.

– Понятно, – не стал развивать тему серкулус.

Подойдя вплотную ко входу в лабораторию, он решил действовать без церемоний. Тратить время на вслушивание в раздающиеся по ту сторону шумы – бесполезное занятие, но вот прочувствовать на собственной шкуре, что могло там твориться, – это он мог. Привалившись всем своим весом к дверному косяку, Дэз жестом показал своему спутнику, чтобы тот затих. Затем закрыл глаза.

Он был путником. Истинным. Прошедшим несколько Волн и оставшимся живым после всех лихолетий и войн. Дэзмунд Смитт прекрасно знал причуды Изнанки и неплохо ориентировался в шорохах тишины. Это было частью его жизни. Его долгой и тяжелой жизни. Несколько мгновений, и он наконец-то почуял опасность. Незримую и до невозможности близкую. По крайней мере, так говорили его чувства, а он привык в некоторых ситуациях полностью полагаться только на них. Только вот мряка, мразь из мира ореан, могла подглатывать под себя любые подступающие ощущения хоть малейшей угрозы, но за дверью ее вроде как быть не могло. Там находилось нечто намного более реальное, но не менее смертоносное. Значит, ему нужен особый подход.

– Отойди, – негромко произнес Дэз.

Тот, услышав речь спутника, попятился. Серкулус же украдкой проследил за своим товарищем, и, лишь удостоверившись, что тот отдалился от него на порядочное расстояние, решился на радикальные действия.

В Гильдиях невозможно погружаться на Изнанку откуда попало. Для этого существуют особые зоны – их обозначили предыдущие поколения путников, переживших древние Волны. Ведь не только истинные могут ходить по серой пустыне – у ореан тоже есть особые подразделения. Тинори как-то говорил, что ради того, чтобы спуститься на обратную сторону, ореане жертвуют собой. Отведенное им время для собственного существования в геометрической прогрессии уменьшается с каждым погружением на Изнанку. У путников все иначе. Совершенно по-другому… Но существует одна особенность, которой владеют только прожженные пеплом истинные и пережившие три погружения ореане – все они могли дотронуться до далекой серой земли, едва подумав о ней. Не полностью. Нет. Едва уловимым прикосновением. Неощутимым дуновением ветра, проскальзывающим по волосам. Достигнуть одной из сторон Изнанки. Пепел едва опаляет, но приоткрывает завесу. Этого хватает, чтобы прочувствовать особые нити реальности. Понять и осознать. Это, конечно, не эронийское зрение, способное вызвать в реальность более глубокие слои Изнанки, но и оно порой оказывается просто до невозможности важной деталью в чреде случайностей, зовущейся в простонародье судьбой.