Только Вастрона с непонятными целями мне не хватало… Видимо, мало было мужа и любовника!

— О демонах, — внезапно сменил тему Рэйлан. — Ты интересовалась, чем эта раса отличается от людей.

— Да, интересовалась.

— Существует три вида демонов: высшие, просто демоны и низшие. Низших много, но на людей они не походят совсем. Скорее, на двуногих ящеров в чешуе и с рогами. Тупые, животноподобные, используются как рабочая сила или же просто как сила, во время захвата других миров, например. В сражении могут впадать в такую ярость, что даже потерю конечностей не замечают.

От этого описания сделалось жутковато.

— Обычные демоны ничем не отличаются от людей. Их тоже много, это основное население демонических миров. Такие демоны чувствуют только самые сильные эмоции: страсть и страх. Не волнение даже, а именно страх. Чувствуют и способны этими эмоциями питаться. Но берут совсем немного, человек даже не замечает. Если они забирают эмоции, то и страх, и страсть вполне могут подпитывать естественными путями, так что потеря эмоций в данном случае становится несущественной. Тарнар — один из таких демонов.

В общем-то, хорошо, что я страха при нем не испытывала. Волнение и беспокойство — да. Но не страх. С другой стороны, страх можно было списать на страх перед появлением мужа в самый неподходящий момент. А как быть со страстью? Сказать, что крыша поехала, я стала извращенкой и теперь испытываю страсть, только когда ко мне прикасается Рэйлан на глазах у Тарнара? Брр, какой бред.

— Есть способы обмануть демона?

— Да. Специальные духи. Они создают запах страсти, но… все же надолго не сгодятся, потому что при попытке подпитаться эмоцией страсти, демон довольно быстро обнаружит пустоту.

Как ни крути, пересечения с Тарнаром нужно свести к минимуму. Изобразить страсть, которой нет, я уж точно не смогу. Вернее, изобразить-то, может, и получится, но вот ощутить по-настоящему?

— И наконец, высшие демоны, — продолжал Рэйлан. — От людей отличаются наличием рогов, клыков и когтей. Питаются любыми эмоциями и способны высасывать их подчистую. Если высший демон всерьез подкрепится эмоциями человека, то жертве восстанавливаться потом придется от нескольких дней до нескольких недель.

— И вот с таким монстром мне предстоит встретиться?

— Да. Кто-то из высших должен курировать Тарнара и контролировать все, что они замышляют в нашем мире.

Честно говоря, от таких известий хотелось немножко побиться в истерике, но я слишком хорошо понимала, что это ничего не даст. Рэйлану в принципе все равно, насколько я рискую. Тем более когда на кону благополучие их королевства, а может, и целого мира.

Перевела дыхание, успокаиваясь. Попыталась рассуждать логически:

— Я правильно понимаю, что демоны решили захватить мир? И начали они с Изанора? Хотя нет, вероятно, с Кевриона, а теперь уже переключились на Изанор? В таком случае с захватом Кевриона у них все получилось, учитывая, что Тарнар дружит с Вастроном…

— Да. Все так, — задумчиво откликнулся Рэйлан. — Демоны еще давно тянули загребущие лапы к нашему миру. Но в прошлый раз хорошенько получили в ответ.

— Маги пустоты сдержали их? Но в чем проблема сейчас? Что изменилось?

И вот в этот момент я поняла, что права. Что-то изменилось! В глазах Рэйлана появилось странное выражение, как будто я угодила прямо в точку, только непонятно — разозлило его это, насторожило или раздосадовало. Рэйлан быстро совладал с собой, я не успела распознать его эмоции.

— Тебе пора готовиться к вечернему балу.

Ну вот опять. Опять уходит от ответа! Но чего я переживаю? Не мой мир, не мое королевство. Буду простым исполнителем, а на все остальное плевать.

— Как быть с Вастроном?

— Придерживайся прежней тактики. Старайся с ним не разговаривать.

— Думаешь, он хочет меня соблазнить?

— Не исключено.

— А если он будет слишком настойчив?

— Я весь вечер буду с тобой.

Я не стала спорить. Даже спрашивать больше ничего не стала. Рэйлан отчего-то явно не в духе…

Приготовления заняли не меньше двух часов. Если так посчитать, то создается впечатление, будто большая часть жизни аристократов состоит не из балов даже, а из подготовки к ним. Скрашивало бестолковое времяпрепровождение только одно — разговор с Тайрой. О Рэйлане мне говорить не хотелось, так что, быстро отвязавшись от расспросов, я подняла другую тему, весьма интересную сейчас.

— У вас всегда была такая мода?

— Такая — это какая? — не поняла служанка.

— Длинные, пышные платья в пол…

Так начался наш разговор. А дальше было много ахов и охов, когда я предложила моду слегка подкорректировать. Ну бесит меня эта пышность! Такие фасоны только для свадебных платьев годятся, и то уже многие пары у нас на Земле от подобного отходят. Вот и мне захотелось разнообразия.

— Как думаешь, успеют сшить к последнему балу?

— Думаю, да… Но вы уверены, что… это… ну, так можно?

— А почему нет? Должна же мода как-то меняться. К тому же мы сейчас в выгодном положении. Мы в Кеврионе чужаки. Приехали из другого королевства. Всегда можно прикинуться, будто у нас там такая мода уже давно существует, а это они здесь отсталые.

— Но вы не единственная леди из Изанора.

— Не единственная, но остальные решили одеться по моде Кевриона, а я не постеснялась показать моду Изанора!

Тайра заинтересовалась. Ужаснулась, конечно, немного, но перемены часто пугают. А в целом ей стало очень и очень любопытно. Я заметила, как загорелись ее глаза от предвкушения.

Осталось выпросить у Рэйлана парочку портных. Но вот предупреждать его, что именно хочу получить, я не собираюсь. Пусть будет сюрприз. Заслужил своим мерзким поведением.

А на балу, на который, в отличие от приема, можно надеть гораздо более роскошные украшения, я буквально сияла. Впрочем, сияли все вокруг. И лишь Мариона, новоявленная супруга, выглядела нежно и свежо, благодаря белому платью и бриллиантам. Как пояснил Рэйлан, так заведено на этом балу: все должны облачиться в темные наряды, и только виновница торжества — в белое.

Рэйлан на самом деле не отходил от меня ни на шаг. Не то что на приеме в королевском дворце Изанора. Приглашал только меня, танцевал только со мной. И по сторонам смотрел хищным коршуном, выискивающим врагов, замечающим все и вся.

— Мили, родная, мы можем поговорить?

Да, на протяжении всего бала я избегала встречи с отцом Милианы. Это было не так уж сложно, учитывая, что мы с Рэйланом много танцевали, а к Вемиору постоянно кто-нибудь да подходил, непременно желая обсудить что-нибудь важное.

— О чем? — я неохотно повернулась к королю.

— Рэйлан, ты не мог бы… — он недовольно воззрился на Рэйлана.