— Ждать, — обойдя его, я вернулся к столу и вновь зарылся в ящик с материалами для алхимии. — Мне нужно подготовиться.

Алхимия была по-настоящему чудесной по той причине, что, в отличие от почти любой другой магии, её сфера применения была не ограничена ровным счётом ничем. Лишь бы были знания и достаточно энергии.

С первым у меня не было проблем, память Бафомета в помощь. Со вторым — уже сложнее, но тут мне должен был помочь Жезл Воссоздания. Без Жезла Разложения, правда, его функционал уменьшался, считай, на порядок.

Но этого должно было быть вполне достаточно, чтобы создать подходящие реактивы для мага пятого круга и вообще не владеющей магией девушки. Тем более с учётом того, что в хранилище сохранилось немало ценных реагентов.

И следующие часов пятнадцать с перерывами на отдых, я потратил на то, чтобы приготовить для Линды и Глена “эликсиры”.

К моему удовольствию, алхимия сама по себе не была каким-то конкретным заклинанием или набором заклинаний, это было лишь искусство манипуляции маной. Так что слотов в гримуаре, которых и так осталось всего четыре, занято не было.

Однако от того это было куда сложнее, чем просто вызывать из гримуара контуры заклинаний. Да, у меня были воспоминания Бафомета и потому всё, что я делал, давалось мне в тысячу раз проще, чем если бы я пытался научиться алхимии с нуля.

Но необходимость в определённых навыках и мастерстве никто не отменял. А потому поначалу я дико лажал, выстраивая с помощью Жезла сложные энергетические структуры с кучей ошибок и недочётов.

К счастью, сверяясь с памятью Бафомета, я мог быстро понимать, что и где сделал не так. Для более тонких и продвинутых манипуляций мне придётся ещё долго тренироваться. Но для того, чтобы по крайней мере запустить в них двоих процессы изменений, этого было достаточно.

Первым на очереди стал Глен.

— Иди сюда, — поманил я его пальцем.

Парень, уже успевший и вздремнуть, и поотжиматься, и обсудить с Линдой перспективы возможной войны и теперь явно скучавший, подскочил ко мне тут же.

— У тебя получилось… что бы ты ни делал?

— Да. Призови свой гримуар.

— Хорошо.

Перед Гленом в воздухе зависла толстая, с красивой обложкой, куда больше похожая на настоящий магический гримуар, чем мой блокнотик, книга. Я взял со стола небольшую пробирку с ярко-жёлтой чуть мутноватой жидкостью, после чего откупорил пробку и вылил содержимое прямо на гримуар.

Гримуары не были иллюзией, они были вполне реальны и осязаемы. Но, чтобы коснуться магической книги, нужно было использовать что-то, в чём имелась мана. Напитать энергией пальцы, использовать какой-то артефакт или заклинание. Гримуар можно было даже уничтожить, лишив противника девяноста процентов боевой мощи. Правда, для этого нужно было обладать минимум уровнем высшего мага, чтобы суметь разорвать магические контуры, из которых гримуар состоял.

А потому не было ничего удивительного в том, что напитанный энергией реагент не протёк на пол сквозь книгу, а растёкся по поверхности. Удивительным было то, что жидкость почти сразу начала впитываться в гримуар Глена и уже через несколько секунд на красно-зелёной обложке не осталось ни единого жёлтого пятна.

— Сколько в твоём гримуаре страниц? — спросил я Глена, ошарашенно разглядывавшего свою магическую книгу.

— Триста семнадцать.

Буржуй, блин. Впрочем, у моего гримуара были свои прелести, которые я даже на три тысячи триста страниц бы не променял. Тем более что вскоре…

— Будет меньше. Где-то раз в минуту у тебя из гримуара будет пропадать страница. А энергия, которая в ней содержалась, будет перенаправлена в твои круги маны. Тебе решать, сколько станиц оставить. Но, думаю, если рассеешь где-нибудь сто — сто двадцать страниц, сможешь достигнуть шестого круга. Когда захочешь остановиться — просто примени любое заклинание. Потом, когда у меня появится больше возможностей — сможем вернуть тебе потерянные страницы. Всё понял?

— Да, — кивнул Глен.

После чего с немного отсутствующим взглядом, молча отошёл в сторону и сел у стенки хранилища прямо на пол, продолжая перелистывать страницы своего гримуара.

— Теперь ты, — я позвал Линду.

Она явно нервничала, но всё-таки подошла и после секундного замешательства пристально взглянула мне прямо в глаза.

— Что будет?

— У тебя гримуара нет, и магии тебя обучать некогда, к сожалению, — вздохнул я. — Так что пойти придётся по иному пути. Вот, держи, — я протянул ей небольшую ступку, в которой перекатывался густо-красный, будто вылепленный из артериальной крови, шарик размером со среднюю пуговицу. — Это надо проглотить. Хочу предупредить сразу, это будет мучительно больно. Твоё тело перестроится на самом базовом уровне, такое не происходит безболезненно. Однако это — единственный способ для тебя быстро стать сильнее.

— Я понимаю, — кивнула Линда.

Взяв из ступки пилюлю, она секунд двадцать смотрела на неё, будто пыталась загипнотизировать, а затем, зажмурившись, закинула кровавый шарик себе в рот и глубоко сглотнула.

— Пойдём, — вздохнул я, — тебя нужно уложить в спальник и связать, чтобы ты себя не покалечила.

Линда, ничего не говоря, видимо уже смирившись с любым исходом, пошагала за мной в угол хранилища, где мы оставили вещи. Парой захваченных верёвок я привязал её руки к телу и связал между собой ноги, а затем ещё и обмотал верёвкой поверх спальника. Спустя десять минут она стала похожей на завёрнутую в кокон гусеничку. А ещё через пять минут из этого кокона донёсся её первый стон.

К сожалению, других путей действительно не было. По крайней мере не с моим текущим навыком в алхимии, а ждать мы не могли. Однако, как бы больно сейчас ни было Линде, меня в ближайшие часы ждала куда бо́льшая боль.

Использовать на себе тот метод, что я применил на Глене, я не мог по очевидным причинам. Хотя страница моего гримуара и содержала куда больше энергии, чем страница его гримуара, я не мог себе позволить потерять даже одну из всего лишь тринадцати страниц.

Пилюля, которую я создал для Линды, на меня бы не подействовала, так как моё тело уже подверглось перестройке через Технику тела Амат. Два эффекта, столкнувшись, скорее навредили бы мне, а не усилили действие друг друга.

Но, с учётом обширного арсенала реагентов, оставшихся в хранилище даже после тщательной ревизии и проверки на пригодность, я смог отыскать и для себя подходящий путь к силе.

Техника тела Амат, помимо прочего, обладала и ещё одним свойством. Благодаря ей можно было в критической ситуации перевести часть своей жизненной энергии в ману и использовать, когда собственная мана уже кончилась.

Однако обычно это было чревато жесточайшими побочными эффектами.