Геля попробовала было поймать жениха «на живца», то есть забеременела, но не тут-то было! Парень ребенка признать отказался, а его родители побежали к директору училища и устроили скандал. Мол, кого вы тут держите? Проституток! Неизвестно еще, от кого беременна ваша ученица! Геле пришлось сделать аборт и умолять директора на коленях о том, чтобы не выгнали из училища: у парня оказались влиятельные родители. В результате она не только не вышла замуж, но еще и ославилась. Теперь ее кавалеры вели себя с ней как с женщиной легкого поведения и напрямую предлагали деньги.

Окончив училище, она тут же подала документы в Институт Культуры, но, к большому своему огорчению, не поступила. На приемных экзаменах состязались не только таланты, но и кошельки. У Гели же не было ни того, ни другого. Ей пришлось искать работу и временное жилье. Так начались ее скитания по частным квартирам. Родители Геле практически не помогали: подрастала ее сестра. И они мечтали о высшем образовании для младшей дочери, любимой.

Пока Геля кое-как перебивалась с хлеба на кефир и подрабатывала, где только можно было, не гнушаясь ничем, Эля окончила десятилетку и, к огромному удивлению старшей сестры, поступила в тот самый Институт Культуры. Правда, не на отделение хореографии, а на библиотечный факультет. Но все же: высшее образование есть высшее образование. Таким образом, младшая сестра обеспечила себя общежитием на несколько лет и временной пропиской в столице. Геля, которая болталась в Москве без всякой регистрации, кусала губы от злости. А потом на Элином горизонте появился и Вадим.

Геля сразу же смекнула: у парня серьезные намерения. И у него есть самое главное: квартира в Москве – бабушкино наследство. Пусть однокомнатная, на первом этаже, но зато квартира! Следовательно, постоянная прописка в столице. Хороший старт! И Геля тут же принялась отговаривать сестру: мол, зачем он тебе нужен, такой неинтересный, бесперспективный. Сама Геля была не прочь выскочить за этого «неинтересного и бесперспективного» замуж: скитаться по частным квартирам ей давно надоело. Разница в возрасте Гелю не смущала, ведь Вадим был младше нее. Надо ловить момент! Но Вадим ее намеков не замечал, потому что всерьез влюбился в Элеонору.

И младшая сестра наперекор старшей сразу по окончании института выскочила замуж. На все Гелины возражения она отвечала:

– Я же вижу, что ты завидуешь. Хочешь для меня такую же жизнь, какую сама ведешь? Не выйдет!

Геля сделала вывод, что сестренка не только не глупа, но и самостоятельна. Поэтому она теперь и с дипломом о высшем образовании, и с квартирой, и с любящим мужем. А у Гели нет ни первого, ни второго, ни третьего. Сестренка была намного моложе, но уже обошла Гелю на старте! Спрашивается, есть на свете справедливость? Почему одним все, а другим – ничего? И Геля затаила зло, решив сестре отомстить.

К этому времени жизнь в столице сильно изменилась, и будто специально для Ангелины появилось немало хорошо оплачиваемой работы. Стали процветать стриптиз-бары, где клиентов завлекали яркими эротическими шоу, танцевальные коллективы выезжали за рубеж, и там красивые стриптизерши зарабатывали немалые деньги. Геля жалела только о том, что эти золотые денечки не наступили раньше.

Но главная ее цель была прежней: найти богатого мужа. У Гели оставалось не так много времени, чтобы добиться ее, ведь скоро и тридцать стукнет. Геля заранее решила: чтобы добиться поставленной цели, она не остановится ни перед чем.

Образ будущего мужа в ее воображении давно уже сформировался. Мужчина старше нее лет на двадцать, желательно вдовец, внешне непривлекательный, но богатый. Главное, богатый. Геля прикидывала, что бы могло понравиться такому человеку, а чем его можно оттолкнуть раз и навсегда? Лицемерие было у нее в крови, она могла солгать, не моргнув глазом, и продолжать делать это изо дня в день. За деньги можно сделать все! Тот не ценит сытую, обеспеченную жизнь, кто никогда не знал, что такое голод и отсутствие постоянного, надежного пристанища. А Геля и наскиталась, и наголодалась сверх меры. Да и по рукам ходила достаточно.

Она люто ненавидела двадцатилетних девочек, которые вместе с ней работали в стриптиз-клубе, свежих и раскованных. Ведь у них в запасе было гораздо больше времени, чем у нее! Какие конкурентки подросли! И как их обойти?

Геля старалась изо всех сил, но тут в ее жизни случилась катастрофа. Выехав с очередным танцевальным коллективом за рубеж, Геля попала в скверную историю. Хозяин ночного клуба отобрал у танцовщиц паспорта и заставил их после выступления обслуживать клиентов в номерах. То есть вынудил заниматься проституцией, а большую часть денег загребал себе. Через случайного знакомого Геле удалось связаться с посольством, но, чтобы выкарабкаться, она пообещала посреднику много денег. И, заплатив, лишилась всех своих сбережений. Уверенности в себе лишилась тоже. Хорошо, что живой на родину вернулась!

Тогда она и поняла, насколько опасна ее профессия. Один раз повезет, другой, а на третий все может закончиться печально. Женщина, которая раздевается на сцене, всегда будет объектом сексуальных домогательств, охранники тоже люди, им надо с чего-то жить. Хозяева клубов тем более. Продадут, не моргнув глазом, если им предложат хорошие деньги. Что им какая-то девица без всяких прав? Живой товар, не более.

Геля уже была в полном отчаянии, когда ей наконец-то повезло. Жизнь, которая за тридцать с лишним лет не сделала Золушке из «лакокрасочной династии» ни одного подарка, вдруг расщедрилась. Ангелина Костенко сразу поняла, что Константин Иванович Дурнев – это ее шанс, причем последний, единственный.

В то время она все никак не могла оправиться после роковой поездки за рубеж, в результате которой лишилась всех своих сбережений и чуть не лишилась жизни. Геле даже за квартиру нечем было платить. Пришлось умолять младшую сестру, чтобы та поговорила с мужем и хоть на время приютила.

Живя в их квартире, Геля видела, как трепетно Вадим относится к ее сестренке. И понимала, как же той повезло. Вертит мужиком, как хочет, и имеет все, что только пожелает. Это еще больше усугубляло Гелины страдания. Сама она от мужчин за эти годы натерпелась.

Элька же работать и не собиралась. В юности она прочитала слишком уж много книг о красивой жизни, часами лежа на диване и фантазируя. Геля знала эти ее тайные грезы. Сестра мечтала о богатых поклонниках, поездках на заграничные курорты, дорогих подарках. Но мечтала осторожно, четко отделяя свои фантазии от реальности. И очень ловко обращалась с Вадимом, держа его про запас. Его, а главное, его квартиру с уютным диваном и телевизором. Эля делала мужу всяческие намеки, создавая иллюзию, будто пользуется бешеным успехом у мужчин. Что она ценность, да еще какая!

Геля же прекрасно понимала, что главная ценность в этом доме – это Элькин муж. Да, раньше ее старшая сестра считала, что Вадим непривлекателен, но прошли годы, и, переехав в квартиру Богатырева, Геля вдруг с удивлением обнаружила рядом с собой очень интересного, обаятельного мужчину. Он возбуждал ее фантазии, он волновал. Опытная женщина, Геля понимала, что ее младшая заполучила самое настоящее сокровище, не прилагая к этому особых усилий.