Олег сидел за столом в одиночестве, перепил всех, двое немогли выползти из-под стола. Перед волхвом стоял кувшин с вином, а три пустыележали на боку.

Томас спросил горько:

— Сэр калика, неужто это твое единственное утешение?

Олег удивился:

— Нет, конечно. В княжих подвалах таких сотни две.

Томас тяжело рухнул на лавку рядом, вытянул гудящие отусталости ноги. Было горько и тоскливо. Похоже, на этот раз застрялипо-настоящему. Это не в лесу, где только деревья да звери, а в шумном городе.Здесь намного хуже, потому что люди всегда злее любых зверей, опаснее,недоброжелательнее.

Яра неслышно подошла сзади.

— Не пора ли уходить?

— Куда? — спросил Томас горько. — Деньгисрезали, коней нет...

Вместо ответа Яра разжала кулак. На ладони лежали трисеребряные монетки.

— Откуда? — спросил калика строго.

— У меня нет кошеля, — ответила Яра, чутьсмутившись. — Я монеты держала так... в карманах.

Томас молчал, не зная, как отнестись к такому унижению, чтоони будут жить на деньги женщины. Калика тяжело поднялся.

— Здесь поблизости неплохой постоялый двор. Инедорогой.

— Зачем нам постоялый двор? — спросил Томастоскливо. — Я наелся на неделю вперед.

— Отоспимся.

На постоялом дворе они сняли маленькую комнатку под самымчердаком. Калика дремал, а Томас, стоя у окна, наблюдал, как у воротостановились три великолепных коня — высокие, сильные, с выпуклыми мышцами. Ихдержал под уздцы маленький невзрачный человек. Настолько невзрачный, что сошелбы за невидимого, если бы не кони. Взглянув на коней, каждый невольно искалвзглядом владельца.

Оставив их у коновязи, человек исчез на крыльце. Томассказал с сердцем:

— Везет же каким-то дурням!

Калика поднялся, посмотрел:

— Ну, дурни на таких не ездят.

— Ездят, — возразил Томас. Кулаки егосжимались. — Ты бы видел, каких дурней я видывал на аргамаках!

Раздался стук в дверь. Яра открыла. Через порог робко шагнулневзрачный владелец коней. Оглядел двух мужчин и женщину, откашлялся:

— Здесь ли обитает благородный сэр Томас МальтонГислендский, владетель земель в Британии, крестоносец, предводитель воинстваанглов при взятии крепостей в Рациании, Мупении и Трихании, рыцарь меча икреста, обладатель серебряного копья...

— Здесь, — буркнул Олег. — Удивляюсь, как онс такими титулами умещается в такой тесной комнатке.

Томас выпрямился, бросил гордый взгляд на Яру. Сам жестарался вместе с торжествующей улыбкой сдержать удивление. Его знали в войскеславного Готфрида Бульонского, знали и за пределами, но все же здесь неСарациния и даже не Европа, а далекая и странная Русь, куда иначе, чем надраконе, не попасть! Если здесь его знают, то скорее от Тайных, раньше чем сюдадокатилась его воинская слава.

— Здесь, — подтвердил и он. — Чем могу бытьполезен?

— Вы можете оказать важную услугу, — ответилчеловечек.

Томас насторожился. Порой пустяковые и безобидные с видууслуги заводили его в крупные и очень обидные неприятности.

— Кто ты и что ты? И кто послал?

Человек поклонился:

— К сожалению, я не могу ответить ни на один из этихвопросов.

— Тогда убирайся к черту! — сказал Томасраздраженно.

Человечек умоляюще приложил руки к груди.

— Выслушайте...

— И слушать не хочу!

Калика бросил мягко:

— Томас, ухи не отвалятся. Послушай.

— Выкладывай, — буркнул Томас.

Человечек поклонился калике, затем Томасу. Подумал, отвесилнерешительный полупоклон Яре.

— Услуга очень проста. Вас просят принять в дар трехконей. Я их оставил внизу. Если вы согласны, то я откланяюсь.

Томас ахнул, замер с раскрытым ртом. Калика опомнилсяпервым, пробормотал Яре громко, что рыцарь не согласится, ибо на таких коняхтолько дурни ездят, а он дурнем казаться не захочет. Томас метнул на нихгневный взор.

— Ну... услуга весьма странная. А кто просит?

Посланец мягко улыбнулся.

— Не велено говорить. Одно скажу: знатная дама,поручившая передать вам коней, пожелала остаться таинственной незнакомкой.

Калика, гадко улыбаясь, что-то шептал на ухо Яре, кивал наТомаса. Ухо ее заалело, потом вспыхнуло ярко-красным, щеки залило нежнымрумянцем, потом краска опустилась даже на шею. Представляю, что он там шепчет,мерзавец, подумал Томас бессильно. Голову бы оторвать проклятому язычнику!Потом побрызгать живой водой, чтобы приросла снова, затем оторвать еще раз.

— Мы благодарны, — сказал он и добавил с нажимом:— Все трое. Эта знатная дама так и останется таинственной незнакомкой?

Человек пожал плечами.

— Сегодня — да, а завтра... Кто скажет, что будетзавтра?

Он начал пятиться к двери. Томас сказал значительно:

— Я благодарю... Мы все благодарим за истинно княжескийподарок.

Посланец лишь улыбнулся от двери. Калика спросилподозрительно:

— А больше ничего она... или оно не передавало?

Человек уже на пороге вдруг хлопнул себя по лбу.

— Ах да, совсем забыл!

Улыбка его была натянутая. Лицо вытянулось, нехотя вытащилувесистую калитку, протянул Томасу.

— Это обязательное приложение.

— Ну, — сказал Томас гордо, — рыцари денег неберут...

Калика прервал:

— Сэр Томас, считай, что ты его ограбил! А грабить —благородно, сам уверял.

Томас взял деньги все же нехотя. Было что-то неприятное,даже унизительное — брать деньги от женщины, пусть даже богатой и знатной, укоторой куры денег не клюют, хотя Томас так и не мог понять, почему куры должныклевать эти монеты. Тем более брать под пристальным взглядом лиловых глаз, неговоря уж о гнусной ухмылке калики.

Посланец уже затворял дверь, когда Томас сделал последнююпопытку.

— А нет такого... гм... тайного места, где мы могли бы...где я мог бы поблагодарить свою благодетельницу?

— Пока нет, — ответил тот, — но еще... совсемзабыл!.. поручено передать просьбу покинуть город через южные врата.

Томас удивился.

— Нам в другую сторону!

— У некоторых людей есть причины задержать вас. А всемпонятно, что поедете через северные ворота.