У меня во рту пересохло. И комок в горле не желал исчезать.

Мы с Ли всегда играли в волейбол одной командой. Мы должны были быть в одной команде. Я ужасно играла (не только в волейбол), но мы с Ли всегда объединялись. Мы постоянно обсуждали, кого еще возьмем в свою команду, чтобы обскакать Ноя.

Когда все успело так сильно измениться?

Ной, похоже, не заметил, как меня взволновала вся эта ерунда с командами, и отошел, чтобы помочь с волейбольной сеткой. Ли и Эштон успели куда-то уйти.

Я просто стояла в толпе и беспомощно оглядывалась по сторонам. Солнце все еще было достаточно высоко и светило ярко, небо было идеально синим и почти безоблачным. Из колонок Ноя разливалась музыка, которую приглушала восторженная болтовня в доме и во дворе. Люди смеялись и улыбались друг другу, плескались в бассейне, сидели на его краю, болтая ногами, ели и пили.

Казалось, все отлично проводят время. Я поймала взгляд Аманды: та разговаривала с Джун и Рейчел. Я поспешила растянуть губы в улыбке.

Не то чтобы у меня было ужасное настроение. Просто все эти разговоры про волейбол меня немного взбудоражили.

Вскоре Ли вернулся к пляжному домику, сложил ладони рупором и проорал:

– Дамы и господа, мальчики и девочки, мы рады представить вам первые и последние ежегодные волейбольные игры Флиннов! Игроки – на места!

Почти все высыпали на пляж. Ко мне подскочил Леви.

– Ежегодные волейбольные игры?

– Первые и последние, – ответила я. – Мы частенько играем на пляже, и мальчишки постоянно перебрасываются мячом, и неважно, каким: футбольным, бейсбольным, волейбольным… Я обычно наблюдаю с безопасного расстояния. Но не в этом году. Раз уж Ли захотел устроить из этого шоу.

(И «провести суперкрутые волейбольные игры» было в нашем летнем списке.)

– Так, в общем, мы с Ноем тут побеседовали, – начал Леви.

Из меня вырвался нервный смешок.

– С каких это пор вы с Ноем беседуете?

Ответа я не услышала, потому что Рейчел вдруг утащила меня в сторону и оставила на позиции для игры.

В моей команде были Диксон и Олли, а также Лиза и Аманда. По ту сторону сетки стояли Ли и Эштон, Рейчел, Тайрон, Леви и Джон Флетчер.

– Надеюсь, вы готовы, – сообщил Ли, легонько перебрасывая мяч из руки в руку и зарываясь пальцами в песок. – Вам конец.

– Умоляю, – фыркнул Ной. – Это вам крышка. Я окинула взглядом нашу команду. Лиза и Диксон, конечно, пылали энтузиазмом, но… В общем, я бы не стала говорить, что у них есть талант к спорту. Но они хотя бы играли лучше меня. Аманду в деле я никогда не видела. Олли тоже был не так плох, но шансов у нас не было, это точно.

Я попробовала поймать взгляд Ли до начала матча, но он был слишком занят, обсуждая тактику с Леви и Эштоном и кидая злобные взгляды на Ноя. Меня он словно бы не замечал.

В списке желаний волейбол оказался именно потому, что мы с Ли хотели победить Ноя. (Потому игры и назывались «суперкрутыми».) Но, похоже, весь наш летний список превращался в список Ли. Особенно после того, как я пропустила поездку в Беркли и мини-гольф…

Судя по первым минутам игры, Ной действительно оказался в худшей команде: Леви отбил мяч в ноги Диксону и Ною, подняв в воздух целую тучу песка. Зрители одобрительно закричали. Леви заулюлюкал, замахал руками и пробежал победный круг на своей стороне сетки.

Я услышала, как Ной что-то бормочет себе под нос. Он тряхнул головой, провел рукой по волосам и приготовился к следующей подаче.

На этот раз розыгрыш продлился чуть дольше: Лиза совершила несколько отличных ударов, Аманда вовремя подняла мяч, а Ной со всей силы послал его через сетку. Мы с Диксоном перебрасывались мячом, а потом случайно запулили его в сторону Аманды, и оказалось, что она куда лучший игрок, чем большинство из нас. У Олли почти получилась удачная атака, но в последний момент мяч принял Леви, и Джон Флетчер отбил его в нашу сторону.

Я подпрыгнула, замахнулась, но смогла только коснуться мяча пальцами. Прямо за мной, к счастью, стояла Аманда, так что она с легкостью отбила мяч.

Похоже, у нас в самом деле был шанс, а потом Ли оттолкнулся от спины Эштона и запулил мяч в правый угол, к Лизе – и она пропустила его. Ли радостно закричал и дал Эштону пятюню.

На его месте должна была быть я.

Не то чтобы я была ценным игроком, но…

Потом Ной умудрился забить мяч. Потом я случайно запустила мяч прямо в сетку. Тайрон выполнил какой-то головокружительный трюк и чуть не забил, но потом мяч отскочил от головы Диксона, а такого не ожидал никто.

Мне, как ни странно, было весело. Пусть даже Ли и Эштон вели себя как лучшие в мире приятели. У меня все еще болел бок, потому что я никак не могла отсмеяться из-за Диксона, даже когда игра началась вновь. Аманда глянула в мою сторону и довольно точно изобразила недоумевающее лицо Диксона, и я снова покатилась от смеха.

Я почти закончила хихикать, когда услышала, как Ли орет:

– Да, Леви! Отлично!

Они снова забили. Леви пробежал еще один победный кружок, подпрыгнул и потряс кулаками.

Ной хмыкнул и поднял мяч. Он снова что-то бормотал себе под нос… я разобрала только «заносчивый». И схватила его за руку.

– Он всегда так невыносим? – спросил Ной.

– Да он просто веселится.

– Ага, и в аквапарке он тоже просто веселился. – Ной покачал головой. – Это не игра, Эль.

– О чем ты…

– Эй, голубки! – закричал Эштон.

– Давайте бросайте уже мяч, чтобы мы поскорей вам забили! – добавил Джон.

Я сделала шаг назад. Что Ной имел в виду? И почему так сердито глядел на Леви? И…

И…

И почему Леви отвечал ему тем же?

Я переводила взгляд с одного на другого. Что я упускала? Что между ними произошло?

Мы словно снова вернулись в день гонок.

Леви ведь начал говорить что-то о том, что они с Ноем побеседовали… что Ной ему сказал? Что-то… что-то…

Я так погрузилась в раздумья, что упустила, когда Тайрон сделал подачу, а Ной забил гол. Мы выиграли первый сет.

Вскоре игра продолжилась и довольно скоро превратилась в противостояние между Ноем и Леви: они старались заработать как можно больше очков. Аманде даже пришлось перехватить мяч, летевший в сторону Ноя, и перенаправить его Рейчел. В тот момент не одна я облегченно выдохнула… и не одна я никак не могла понять, что между ними происходит, – судя по недоуменным взглядам.

Второй сет выиграла команда Ли. Третий – и последний – уже подходил к концу, и мы шли ноздря в ноздрю. Аманда отошла в сторону, чтобы запустить мяч в игру. Джон отбил его, и тот полетел в мою сторону. Вмешался Олли, отбил его Ною, который ударил по нему с невероятной силой, Леви бросился ему наперерез… и мяч с ужасающим треском влетел ему прямо в лицо.