Я ненавидела то, с какой легкостью все остальные приняли ее в нашу семью. Семью, где для нее не было места.

Отец, наконец, справился с собой и расправил плечи. Щеки его пылали от гнева.

– Эгоистично? Ты серьезно, Эль? Вы с Брэдом всегда стояли для меня на первом месте. Всю вашу жизнь. И особенно с тех пор, как умерла ваша мать. Но вы уже достаточно взрослые, и когда я встретил Линду, то понял… что, может, я могу снова обращать внимание на другие аспекты своей жизни. Боже, Эль, конечно, я часто пропадал на работе, но это потому, что нам нужны были деньги. Чтобы вы могли учиться. Чтобы вы с братом жили в достатке.

Он так часто дышал, что я слышала его вдохи и выдохи аж с другой стороны дворика. Морщины на его лице, казалось, углубились.

– И не тебе говорить мне об эгоизме, – продолжил он. – Я попросил ее помочь с Брэдом, чтобы у тебя было больше свободного времени! Чтобы вы с Ли смогли вычеркивать эти чертовы пункты из своего списка желаний, и чтобы ты могла проводить время с Ноем и с твоими друзьями. Ты хоть понимаешь, насколько это сложно для Линды? Я попросил ее стать частью жизни и моих детей! Она присматривает за Брэдом… и за тобой тоже!

Я…

Я и понятия не имела. То есть, я всегда считала, что отцу просто никто не нравился, что ему было сложно снова встречаться с кем-то после того, как мама… Я не думала, что он не ходил на свидания исключительно из-за нас.

И я знаю, как он устает на работе. Знаю, что иногда он задерживается, ездит по коммандировкам, работает на выходных, но он никогда не говорил почему. Когда мы заговаривали с ним о работе, он улыбался и произносил:

– Да все по-старому, ничего нового, дорогие мои! Не то чтобы я не знала, что мой отец – тоже человек, и что у него тоже есть мысли и чувства, но… он никогда о них не говорил. Вообще.

– Я не пытаюсь затащить Линду в нашу жизнь, Эль. – устало произнес он. – Я хотел, чтобы это произошло гармонично. Хотел дать вам время… привыкнуть. Поэтому я так долго о ней не рассказывал. Но ты была так занята все лето, и потом… вот так все и случилось. И она нравится Брэду. И Брэд нравится Линде. Она так хорошо к нему относится! И она очень хочет узнать тебя получше. Я не… Господи, Эль, я не пытаюсь заменить вашу маму. Никто не сможет этого сделать. Но не называй меня эгоистом. И не смей выплескивать все это на Линду. Если ты собираешься вести себя как ребенок, Эль, то я тоже буду обращаться с тобой как с ребенком. Но я все же надеюсь, что ты достаточно взрослая для того, чтобы мы смогли спокойно все обсудить.

– Ты молчал… – наконец выпалила я. – Про… про работу, и…

Иу.

– …свидания…

– Конечно! Ты же была ребенком, Эль! Моим ребенком. И ты не должна была выслушивать о моих проблемах. И так плохо, что я постоянно просил тебя присмотреть за Брэдом и следить за порядком в доме.

– Но… – Я попыталась сглотнуть застрявший в горле комок. Когда он успел там появиться? И когда успели хлынуть слезы?

Отец подошел поближе и коснулся моего подбородка. Вздохнул, а потом грустно улыбнулся.

– Тебе пришлось так рано повзрослеть. И я подумал… почему бы не позволить тебе еще немного побыть ребенком этим летом? Я не ожидал, что Линда настолько тебя расстроит. Прости за это. Я должен был это понять, милая.

Ну, он хотя бы снова называл меня «милой». Значит, не так сильно злился на то, что я накричала на его деву шк у.

Я всхлипнула и почувствовала, как по щекам прокатились слезы. Склонила голову, чтобы незаметно их стереть.

– Мне стоило тебе об этом сказать. И… похоже, я все-таки вела себя как избалованный ребенок.

– Совсем чуть-чуть, – согласился он, нахмурился и обнял меня. Я хихикнула сквозь слезы, а потом зарылась в его рубашку.

И, пусть и всего на мгновение, все было хорошо.

В ту ночь Ной домой так и не вернулся. А утром я пошла на работу и уже не видела, когда он пришел. Да и пришел ли вообще.

Я надеялась, что к тому моменту, как я сама вернусь домой, все вернется на круги своя.

Какой-то незнакомый мужик красил двери. Я вежливо ему улыбнулась и протиснулась мимо. В кухне Аманда собирала что-то в коробку. В доме было тихо, и у меня мурашки от этого бежали… особенно если сравнивать со вчерашним, крайне шумным днем.

– Дай угадаю. – Она чуть склонила голову и прищурилась. – Ищешь… Ли?

– Да хоть кого-нибудь.

– Флинн-младший закатил истерику и отправился остывать, – Аманда пожала плечами. – Джун наняла маляра…

– Это я заметила. Она что-то об этом упоминала.

– …ага, и Ли не понравилось, что этот парень закрасил косяк, на котором отмечали ваш рост. Что, конечно, мило… понимаю, почему он разозлился. Рейчел пыталась его успокоить, но днем она вроде собиралась съездить к родителям. И Ли сказал… Погоди, я записала.

Она отложила коричневую упаковочную бумагу и принялась оглядываться по сторонам, пока не нашла ярко-розовую бумажку.

– Он попросил напомнить тебе про игровой парк. А то у тебя телефон отключен.

– Разрядился посреди смены.

Кстати… я принялась рыться в ящике в поисках зарядника. Казалось, раз нас тут пятеро, то зарядку от айфона найти легко, но на самом деле…

И мне не нужно было напоминание. Я прекрасно помнила, что мы собирались сегодня в игровой парк. Как я могла забыть? Завтра наш любимый автомат отправится на пенсию. Так что сегодня – наш последний шанс.

– А ты что делаешь? – спросила я Аманду.

– Оу! Здесь просто миллион тарелок. Ну ладно, штук пятьдесят. Мне немного страшно их считать, если честно. Джун сказала, что они скоро начнут все отсюда вывозить, так что зачем нам столько тарелок? Вечеринка уже закончилась. Подумала, немного ей помогу. Не просто же так я тут живу!

Интересно, как Ли отреагирует на полупустую кухню? Но останавливать Аманду я не планировала. Она была права. Да и отговаривать ее было бы глупо, пускай даже мы все еще не могли расстаться с этим местом.

Пусть лучше она занимается этим, чем мы.

– И, эм… – Я положила диванную подушку, за которой тоже искала зарядник, на место, и затеребила край своей футболки. – А Ной…

Она покачала головой.

– Оу. Ладно.

– Дома, наверное, ночевал, – сказала она. – Он просто… Слишком много мыслей скопилось, Эль, вот и все.

Меня снова кольнуло полузабытое чувство ревности, очень сильно, как тогда, на День благодарения – Аманда так хорошо его знала. Много мыслей? Если у него голова от этого раскалывается, почему бы ему не поделиться этими мыслями со мной? Или Аманда имела в виду Леви? Почему она об этом знала, а я нет?

Но на этот раз я довольно быстро поборола это дурацкое чувство.