Распрощались по-деловому, капитану было велено внимательнее наблюдать за всем, что связано с Василь Василичем и постараться выяснить, что за иностранец объявился в Ставрополе. Они будут регулярно позванивать.

Теперь предстояла встреча с Фроловым. Что-то он сообщит?

Оказалось, не так уж много. Это раньше Тупиков был фигурой публичной, даже, кажется, в местном университете на факультете журналистики лекции читал. Сейчас же, после того как его выперли из окружения губернатора, он глубоко ушел в тень и руководил своими людьми тайно. Ну, как тайно? Все вокруг знали, что есть такой человек, что он бандит, самый крупный в городе, а то и в крае. Но прижать его на чем-нибудь не получалось никак. Обычная история. В свое время Аль Капоне, бандита из бандитов, американскому правосудию удалось прижучить только за неуплату налогов. Остальные его преступления были просто недоказуемы.

Так и здесь. Когда он был помощником губернатора, то почти не скрываясь творил свои темные делишки и никто ему был не указ. Теперь же управу на него, наверное, можно было найти, но то ли соответствующие органы не очень старались, потому что многие их сотрудники были в свое время куплены этим мафиозо местного разлива, то ли просто боялись, что однажды вечером где-нибудь в переулке ударит выстрел или блеснет лезвие ножа, и чересчур активный правдоискатель отправится вместо поиска «на Сажевый» – так в просторечии называлось местное кладбище. Подобное случалось, и не раз.

– Вот если бы, – сказал полковник Миронову, – к нам попали прямые и недвусмысленные доказательства его преступной деятельности, мы действительно смогли бы прижать его к ногтю. А там, понемногу, осторожно потянув за ниточку, размотать весь клубок. На местную милицию и прочие правоохранительные органы надежды мало. Да и у нас довольно унылое настроение. Хотеть мы хотим, да руки коротки.

– Американцы и прочий западный мир до сих пор считают вашу организацию самой сильной и жестокой… – не преминул подколоть школьного приятеля Евгений. Фролов поморщился.

– Знал бы ты, какие штормы у нас бушевали еще совсем недавно и сколько отличных специалистов они погубили! А сейчас работать почти не с кем. В общем, так, Женюра! Сумеешь что-нибудь серьезное накопать на этого упыря – милости просим к нам, встретим с распростертыми объятиями. Понадобится в процессе какая-нибудь техническая или информационная поддержка – обращайся ко мне. Чем смогу – обязательно помогу. А пока – не обессудь. Я вот тут папочку тебе приготовил с выдержками из досье на этого Тупикова. Может, что и пригодится.

– Ну, что же, и на этом спасибо, – вздохнув, сказал Миронов. – Попробуем действовать своими силами. Да, вот еще что. Люди Тупикова следили за нами с момента приезда в Ставрополь. Нашу с тобой прошлую встречу тоже видели, правда, как они утверждают, разговор не записывали. Но, учитывая цель нашего визита, догадаться, о чем и о ком шла речь, совсем не сложно. Ты бы поберегся, полковник, тут могут развернуться вполне себе военные действия…

Выражение лица Фролова сильно изменилось. Не сказать, чтобы он испугался, но серьезно озаботился.

– Я что-нибудь придумаю.

– Придумай, придумай, – не без малой толики злорадства сказал Миронов.

А почему бы ему не позлорадствовать? Полковника такой мощной организации, наверняка сидящего на высоком посту, беспокоит факт его встречи со школьным товарищем. Точнее, не сам факт встречи, а то, что о нем узнал какой-то подпольный бандит. Смешно и грустно одновременно…

Гораздо конкретнее и резче высказался Штефырца, когда они, распрощавшись с Фроловым, не спеша брели по местному проспекту Октябрьской революции. Вот еще парадокс! Большинство населения России сейчас считает тогдашние события никакой не революцией, а просто переворотом. И тем не менее памятники вождю переворота стоят повсеместно, улицы не переименовываются. Даже центральный проспект города носит имя Карла Маркса. Какое отношение к Ставрополю имеет эта личность? Разве что выходец отсюда, некий Лопатин, стал первым переводчиком толстенного труда Карла на русский язык. Вот уж попотел, наверное…

Так почему не переименовывают? Кто-то надеется, что старое вернется, будут опять лозунги, субботники, праздничные демонстрации и прочая мишура? Или все проще: денег жалко на переименование, лучше их в свой карман положить? Двух проворовавшихся мэров одного за другим уже посадили…

Они шли в тени развесистых деревьев, сентябрьское солнце пригревало, и, словно подпитываемый эти теплом, кипятился Мишка:

– Ну, у тебя и одноклассники, командир! И главное, полковник ФСБ! Человек, который по определению не должен никого бояться! Тем более, какого-то провинциального бандюгана! А тут – страх в глазах, дрожащие руки… «Я что-нибудь придумаю…» Как же, придумает он! Наверное, сейчас уже чемоданы пакует и машина под окнами с работающим мотором – в аэропорт ехать. Там на самолет – и куда подальше отсюда! На Аляску, на Новую Землю, в джунгли Амазонии! Лишь бы его не достали! А вы тут, ребята, разберитесь, пожалуйста, у нас, видите ли, руки коротки… «Найдите на него компромат, вот тогда мы и примемся за дело». Да хоть какой компромат найди, самый убойный, я более чем уверен, что они и пальцем не пошевелят!

– И охота тебе, Мишка, разоряться? – лениво сказал Евгений. – Мы ведь в ситуациях и похуже этой бывали. Только вспомни!

– Ну, не в аналогичных, но, действительно, было и хуже… – начал остывать Штефырца. – Но, согласись, обидно ведь!

– Конечно, обидно, – кивнул Миронов. – Ладно, не бери в голову, сами как-нибудь разберемся.

А на душе у него скребли кошки. Дело, которое поначалу казалось пустяковым, приобретало размах и глубину. Что же за человек этот Тупиков, если при упоминании его имени шарахаются матерые волки, к которым, несомненно, принадлежит и Фролов? Ничего, познакомимся поближе, там и разберемся…

Тут, наверное, стоит наконец сделать маленькое отступление от сюжета нашей истории. Непосвященному читателю, не знакомому с группой бывшего майора СОБ (Службы общей безопасности) Евгения Миронова, скорее всего непонятна та простота, с которой они решают самые сложные задачи. Словно не над их головами свистят пули, словно не к ним подсылают наемных убийц. Игра какая-то, да и только!

Но за всей этой легкостью и простотой скрыт профессионализм, долгий опыт боевых операций и многолетняя дружба. Не зря в свое время группа Туриста (боевой псевдоним Миронова) считалась самой везучей в Службе. За все время ее работы только один человек был ранен – Толик Монастырев, он же Портос. И произошло это в ходе последней операции группы в Анголе. Тогда они, совместно с кубинским спецназом, ликвидировали секретную лабораторию ЮАРовцев, разрабатывавшую биологическое оружие. В остальных рейдах никто из группы не получил даже царапины. Хотя побывать пришлось практически во всех странах Латинской Америки, и не по одному разу. Действовать группе приходилось не только в джунглях, но и во вполне городских условиях. Они превосходно умели убивать и выживать, добывать информацию и совершать диверсии. Они были, наверное, лучшими бойцами в мире, что бы там ни трепались американцы про свои «зеленые береты». Потому что и «беретам», случалось, «мироновцы» давали по носу. Делая это, заметим, не без удовольствия.