В тоннеле было тихо и тепло. Из зарешеченных люков сверху лился тусклый свет. Его вполне хватало, чтобы идти без фонариков.

— И куда мы выйдем по этому… — Юрка не придумал, как назвать подземелье.

— Я же говорил уже, — укоризненно покачал головой Тимур. — В город выйдем.

Он достал из кармана гайку, привязал к ней кусок бинта и швырнул вперед. Гайка, описав пологую дугу, отразилась от песка и заскакала точно как камешек по воде, когда «блины печешь».

— Ну, вот, потопали потихоньку. Только, Юра, ты собаку на поводок возьми, хорошо?

— Так он же чернобыльский! Он ничего не боится. Он нас защитит! — зашумел Юрка, обидевшись за своего пса.

— Вот я того и боюсь, что он нас защищать начнет. Давай, не спорь со мной.

Юрка засопел и стал ловить Бруно за загривок, чтобы не вырывался.

— А я вот все-таки не пойму, — на разговоры теперь потянуло Толика. Он как с Ыду расстался, все время был немного скучным. — Я не пойму, мы же прошли почти всю Зону, и ничего не произошло. А тут вдруг надо идти и бояться. И всякие аномалии на каждом шагу.

— Ну, представь себе, например, вот такую ситуацию. — Тимур задумался на секунду. — Вот, допустим, ты прожил всю жизнь на острове в океане и не сталкивался с цивилизацией.

— Что, совсем-совсем? Как папуас без штанов? — поморщился Юрка.

— Да. Представь, что для того, чтобы добыть пищу, тебе нужно с деревянным копьем охотиться в бухте на рыбу. Что фрукты растут на деревьях, что дождя не бывает, а для жилища тебе достаточно хижины из пальмовых листьев. И весь твой мир — это твой маленький, чистенький зеленый островок в океане.

— А акулы будут? — поинтересовался Толик.

— Нет, акул нет, есть только дружественные дельфины, — смеясь, ответил Тимур.

— Я согласен, — кивнул Толик.

— Так вот, представь, что в один прекрасный день ты проснулся где-нибудь на заводе, где собирают автомобили. Возле роботизированного конвейера.

— Что, и людей нет?

— Если и появится, то охранник, который будет тебя гонять как Сидорову козу, как дикаря из неведомых стран, который проник сюда неизвестно как и неизвестно зачем.

— А как он узнает, — насупил нос Толик, — что я из дикарей?

— На тебе штанов не будет, — сказал я.

— Чего это на мне не будет штанов? — обиделся Бэрик.

— Ладно, на тебе будут кожаные штаны не по моде и перья на голове, — согласился Тимур. — Так вот, что ты почувствуешь? Как ты воспримешь этот мир?

— Ну, я… — протянул, задумавшись, Толик. — Я, наверное, все-таки попробую договориться с этим охранником.

— Ты языка не знаешь. На твоем острове вообще говорили на щелкающем кафрском наречии, — лишил Толика вариантов Тимур.

— Ну, тогда… Тогда… — Толик думал, закатив глаза вверх, стараясь найти выход. — Я попробую разобраться сам. И разберусь.

— Очень надеюсь. Но вот я могу предположить, что события будут развиваться так. — Тимур остановился. — Во-первых, ты решишь скорее всего, что роботы, которые собирают машины, — это основные обитатели этого мира. Ведь ты же привык, что двигаться, когда нет ветра, могут только живые существа, а тем более совершать сложные действия. Как ты думаешь, что ты первое сделаешь при встрече с таким роботом?

— Ну, я, наверное, попробую с ним заговорить, раз уж я такой дикий, — ответил Толик.

— А когда он тебе не ответит, а, работая, больно заденет манипулятором по носу, ты решишь, что он на тебя напал, и шарахнешь его дубиной или ткнешь копьем, так ведь? — Тимур подобрал гайку, к которой мы как раз подошли, и примерился ее бросить снова.

— А может, я добрый? — не согласился Толик.

— Да ты от страха начнешь его лупить, от страха. — Тимур размахнулся и швырнул гайку.

Гайка, как и раньше, полетела и запрыгала по песчаным волнам подземелья. Но, подскочив в очередной раз, она вдруг исчезла.

— Ложись!!! — заорал Тимур и завалил всех нас на песок, раскинув широко руки.

Лежа на животе, он стал вертеть головой в поисках укрытия. Слева у самой стенки тоннеля были сложены несколько бетонных блоков. Наверное, тут когда-то что-то собирались строить.

— Лежать и не шевелиться, — прошептал Тимур и, перекатившись через меня, метнулся по-пластунски к блокам. Там он чуть приподнялся и сел, прислонившись спиной к бетону.

— Так, по одному, — еле слышно скомандовал Тимур, — сюда!

Мы перебрались за блоки без проблем, даже Бруно слушался, проникнувшись общим тревожным настроением.

— И что теперь? — спросил я.

— Не знаю я, надо ждать. — Тимур сидел и совершенно безучастно смотрел туда, откуда мы пришли. — Вперед пока нельзя.

— Так назад пойдем, — с недоумением предложил Юрка.

— Назад в Зоне ходить нельзя. Тогда мы точно уже никуда не придем, — отрезал Тимур. — И не говори больше такого. Это опасно.

Груша молча пожал плечами, но возражать не стал.

Я осторожно выглянул из-за блока и посмотрел вперед. Там было все спокойно. И тут, словно она дожидалась меня, откуда-то сверху, со свистом крыльев, ринулась большая птица, скорее всего сова. Она летела туда, куда Тимур бросил гайку. И точно так же, как гайка, с легким хлопком исчезла.

— Вот видишь, — сказал Тимур. — Вперед нельзя, назад нельзя. Сидим ждем.

— А чего ждем? — Юрка спросил совсем скандальным голосом. — Пока точно так же, как гайка, не пропадем? Мы шли без всяких этих заморочек и целы, а тут…

— Так вот, — Тимур продолжил предыдущий разговор, не обращая внимания на Юрку. — Ты начнешь лупить по сборочному роботу. Но скорее всего даже не сломаешь его. Если не повезет, получишь манипулятором еще и по голове. И сразу в твоей дикой башке возникнет мысль: кошмар! Кругом чудовища и ловушки! Ну, за ловушку ты можешь, кстати, принять обычную тележку с запчастями, которая покатится в сторону, если ты на нее облокотишься. В своем тихом мире на острове ты про колесо, конечно же, ничего не слыхал. И то, что вместо неба тут потолок, вместо солнца — лампы, а ты никогда такого не видел, будет тебя пугать.

— Ну а зачем я там буду лазить? Я убегу, — фыркнул Толик.

— Это потом. А сейчас, пока ты будешь в ужасе озираться вокруг, в этом злом непонятном мире, прибежит охранник. Вот от него ты точно чесанешь как ошпаренный. И наверное, ну так, для образа, забежишь в лифт и, может, даже нажмешь кнопку, случайно прислонившись спиной.

— А чего это я в лифт полезу?

— Ну, ты же привык на своем острове чуть что прятаться в укромные закутки. И вот ты спускаешься на лифте вниз, в гараж. Что ты подумаешь в этом случае?

— Что я на лифте спустился и… — начал излагать Бэрик.