После обеда Игорь повез ее на прогулку. Алик остался дома, с восторженным визгом бегал по лужайке, играя с Чулпан в догонялки.

Игорь и Вера заехали в торговый центр, сделали кое-какие покупки, посмотрели комедию в местном кинотеатре, поужинали в небольшом, уютном кафе и вернулись в коттедж.

– Ничего, если я на пару часов отъеду? – спросил Игорь у Веры. – У меня дела в городе.

– Конечно, поезжай. – Она едва смогла скрыть радость.

Наконец-то она сможет остаться одна. Возможно, ей удастся увидеться с Рустамом и даже поговорить с ним!

Игорь поглядел на Веру с сожалением и вздохнул.

– А ты не будешь скучать без меня?

– Нет, что ты. У тебя замечательная тетка и сестры. С ними можно отлично провести время.

– Ладно – Он ушел собираться.

Вера отыскала во дворе Алика, усадила его читать, а сама отправилась бродить по дому. Пока она осмотрела оба этажа, прошло не меньше часу.

Игорь давно уехал. Рустама тоже нигде не было видно. Отчаявшись разыскать его, Вера заглянула в кухню. Там Фагима и Роза варили вишневое варенье. Не зная, чем еще заняться, Вера присоединилась к ним и принялась очищать от косточек спелые до черноты ягоды.

Роза и Фагима мирно болтали за работой. Разговор шел неспешный – о хозяйственных делах, о погоде, о сериалах, которые показывали по телевизору. Видно было, что мать и дочь отлично ладят и понимают друг друга с полуслова. Вера почувствовала легкую зависть к этому размеренному, налаженному, спокойному и дружному существованию. В то же время ее ощутимо начало клонить в сон. Она решила осторожно поинтересоваться у Фагимы, где ее муж. Оказалось, Рустам уехал в город, к себе в офис, и вернется только через несколько дней.

Вера с трудом смогла скрыть разочарование. Ей было тоскливо и неловко: Фагима смотрела на нее ласково и с теплотой, постоянно волновалась, не устала ли она, не дует ли ей из окна, не хочет ли она перекусить и прочее. От вишен уже рябило в глазах, руки были перепачканы соком, точно кровью.

Наконец приехал Игорь. Вид у него был загадочный и чрезвычайно довольный. Он чмокнул в щеку тетку, расцеловался с Розой и, сияя от радости, приблизился к Вере.

– Птичка моя, у меня для тебя сюрприз.

– Какой сюрприз? – Вера вяло улыбнулась.

По правде сказать, она предпочла бы лучше сидеть на кухне с Фагимой и чистить вишни, чем остаться один на один с обуреваемым страстью женихом.

– Ты знаешь, где я только что был? Никогда не догадаешься. У заведующей ЗАГСом! Ее муж работает со мной в банке. Нас распишут через две недели! Солнышко, ты довольна?

Вера молчала, ошарашенная известием. Зато Фагима и Роза захлопали в ладоши.

– Так быстро! Ура! Игорек, ты молодчина.

Игорь от гордости надулся, как мыльный пузырь.

– Завтра едем устраивать Алика в школу. У меня на примете аж три варианта, один другого лучше.

– Может быть, не стоит так торопиться? – робко возразила Вера.

– Ты это в смысле чего? – сразу же забеспокоился Игорь. – В смысле свадьбы?

– Да так, вообще. – Вера неопределенно пожала плечами.

Она уже понимала, что выбора у нее нет. Игорь не должен ничего заподозрить, по крайней мере, до поры до времени, а она ради того, чтобы видеть Рустама будет терпеть.

– Верочка просто волнуется, – участливо проговорила Фагима. – Это совершенно естественно для женщины, особенно в ее ситуации. Не забывай, Игорек, она ведь ради тебя бросает родной город, привычную жизнь.

– Я и не забываю. – Игорь нежно обнял Веру за плечи. – Дорогая, я уверяю тебя, все будет хорошо. Ни о чем не беспокойся, надейся на меня. Ладно?

Вера молча кивнула.

Поздно вечером, когда Алик уже крепко спал, а Игорь по своему обыкновению плескался в ванной, она позвонила Динаре.

– Здорово! – обрадовалась та. – Ну как новые родственники?

– Ужасно, – убитым голосом проговорила Вера.

– В каком это смысле? – удивилась Динара. – Ты хочешь сказать, что не понравилась им?

– Напротив, очень понравилась.

– Тогда в чем же проблема? Лови кайф, наслаждайся медовым месяцем. Все дела мы за тебя сделаем.

– Динарка, ты себе представить не можешь, кто такой дядя Игоря! – горестным шепотом пробормотала Вера, прижимая к уху мобильник.

– Почему не могу? Ты же говорила, он крутой фирмач.

– Крутой не то слово. Динарик, это… это Рустам!!

– Что?! – На том конце провода послышалось не то хрюканье, не то бульканье. Вера молча ждала, пока Динара придет в себя.

– Алло! – наконец проговорила трубка. – Ты еще здесь?

– Здесь, конечно, где же мне быть, – устало произнесла Вера.

– Надеюсь, ты не шутишь? – с угрозой в голосе поинтересовалась Динара.

– Не шучу.

– Ну что ж. Можно сказать, тебе повезло. Он тебя узнал?

– Еще как.

– А насчет ребенка… понял?

– Да.

– И что?

– Да ничего. Игорь ему как сын. Он не хочет становится у него на пути. К тому же, по-моему, он вполне счастлив с семьей.

– Прекрати глупости нести! – рассердилась Динара. – Какая семья? Я так понимаю, дети у него уже совсем взрослые, а жена тебе в матери годится.

– Так и есть. Однако, это ничего не меняет.

– Уверена, ты заблуждаешься. Еще как меняет. Просто он кочевряжится, как все мужики. Характер показывает. Кстати, а что Игорь? Ничего не заметил?

– Нет. Пребывает в экстазе. Уже подал заявление в ЗАГс.

– Да, подруга, ну ты и влипла. Такое и в бреду не почудится.

– Динрка, если бы ты знала, как мне хреново! Я… я люблю его. Так люблю… – голос у Веры задрожал.

– Ну, ну, не хватало еще реветь, – сердито проворчала Динара. Вера, однако, слышала, что подруга тронута ее положением и сочувствует ей, как может. – Вот что, Веруня, постарайся взять себя в руки. Подожди немного, покрутись перед ним. Увидишь, он не устоит. Ты молодая, красивая, в самом соку. Ну что ему его старуха?

– Нехорошо так говорить. – Вера шмыгнула носом. – Она такая милая, добрая. Пылинки с меня сдувает. Даже не догадывается, что я… что у меня… – Она не договорила и все-таки расплакалась.

Ей было одновременно и больно, и совестно, и сладко. Рустам как запретный плод манил ее с дьявольской, искусительной силой. Вера вполне отдавала себе отчет, что задумала опасную и коварную игру, но отступить уже не могла. К тому же, на руках у нее была наивысшая козырная карта – Алик.

– Брось, – жестко произнесла Динара. – Когда семь лет назад ты заделывала ребенка от своего Рустама, тебя совесть не беспокоила. Так?