– Правда, красиво? – спросил Алик.

– Не то слово, – с трудом выговорила Вера. Она поискала глазами Игоря.

Тот стояла на дорожке, и о чем-то беседовал с шофером.

– Все, мне надоело тут сидеть. Я выхожу. – Алик открыл дверцу и выскочил на лужайку.

Игорь заметил его и помахал рукой.

– Иди сюда. Мама проснулась?

– Да. Но она никак не хочет вылезать из машины.

– Это мы сейчас исправим. – Игорь размашистым шагом направился к «Лексусу». – С добрым утром, милая! – Он нагнулся над Верой и протянул ей руку. – Вставай, погляди на место, где будешь жить. Уверен, тебе понравится.

Вера оперлась о его ладонь и шагнула на мягкую траву.

– Фантастика. Я думала, такое только в кино показывают. Твой дядя, часом, не носит фамилию Рокфеллер?

Игорь весело засмеялся.

– Нет, у него совсем другая фамилия. Пойдем-ка, пора уже вам познакомиться.

Он повел ее по дорожке к дому. Алик вприпрыжку бежал впереди, из-под его кроссовок в стороны летели крохотные золотые камушки.

Дверь коттеджа распахнулась, и на крыльцо вышла маленькая, совершенно седая женщина в длинном коричневом платье и теплых войлочных туфлях с помпонами. У нее было смуглое лицо, странно контрастировавшее с ослепительно белыми волосами, и ласковые глаза цвета топленого шоколада.

– Приехали! – Она всплеснула руками, лицо ее сморщилось, точно она собиралась заплакать.

– Приехали! – громко пробасил Игорь и, обогнав Алика, заключил женщину в объятия. – Верочка, знакомься, это и есть моя тетя. Моя милая, добрая, замечательная тетечка! Только не надо слез! Верочка, она у нас такая сентиментальная, чуть что, сразу ревет!

Хозяйка дома, улыбаясь, сошла с крыльца и подала Вере сухую, коричневую от загара руку.

– Фагима.

– Вера, – представилась Вера, смущаясь, от того, что седая не назвала свое отчество. Да и имя показалось ей каким-то странным.

– Правда, Верочка у меня красавица? – горделиво поинтересовался Игорь.

– Правда, правда, мой мальчик. – Фагима продолжала улыбаться, от глаз ее к вискам лучиками разбегались морщинки. – И она красавица, и ее сынок. Как тебя зовут, дорогой? – обратилась она к притихшему Алику.

– Александр.

– Верочка, Александр, идемте в дом. Девочки уже стол накрыли, самовар горячий. Я пирогов напекла. – Фагима открыла перед Верой дверь.

Отчего-то той вдруг сделалось не по себе. Она замешкалась на пороге, но Игорь мягко подтолкнул ее:

– Идем же!

Вера вошла в светлый, просторный холл. На стенах висели старинные гравюры, в углу стояла чугунная скульптура рыцаря в доспехах.

– Роза! – окликнула Фагима. – Роза, ты где? Спускайся к нам.

– Я сейчас! – ответил молодой, звонкий голос.

По уходящей вверх спиралью лестнице кто-то весело затопал. Перед Верой возникла молодая, черноволосая девушка дет двадцати трех. Лицо ее было свежим, щеки румяными, в руке детские штанишки.

– Ильясик снова обделался, – весело сообщила она Фагиме.

– Ах, бесстыдник! – та покачала головой. – Вот ему будет от дедушки! Роза, гляди, кто приехал!

Черноволосая увидела Игоря и, взвизгнув от радости, повисла у него на шее.

– С приездом, братик!

Тот улыбался.

– Верочка, это Роза. Моя сестренка. А где же остальные?

– Чулпашка сейчас подбежит. А Луиза с самого утра уехала, вернется завтра к обеду. – Роза отпустила Игоря и подошла к Вере. – Здравствуйте, рада познакомиться. Просим за стол.

Вера кивнула. Ею овладело странное состояние. Будто она где-то уже видела все, что происходило. По крайней мере, слышала эти странные, певучие имена. Роза, Луиза, Чулпан. Внутри ее что-то сжалось, до боли сдавив сердце и остановив дыхание. Она отступила было на шаг, протянула руку, чтобы нащупать за спиной ладошку Алика. И в это время откуда-то сбоку раздался знакомый, сочный и громкий голос:

– Ну, здравствуйте, молодежь!

Вере захотелось зажмуриться. Однако, она стояла, не шевелясь, и смотрела, как по толстому, пушистому ковру к ней приближается хозяин дома. Уверенная, упругая походка, твердые, бронзовые скулы, а волосы цвета воронова крыла так и не смогла до конца одолеть седина.

Он встал рядом с Фагимой, и она оказалась ему гораздо ниже плеча.

– Здравствуйте, дядя Рустам, – почтительно произнес Игорь. – Познакомьтесь, это моя Вера.

«Но ведь этого же не может быть! – вихрем пронеслось у Веры в голове. – Почему, откуда, как? Игорь выглядит чисто русским, светловолосый, сероглазый».

– Добро пожаловать в наш дом, – гулким басом произнес Рустам и поглядел на Веру в упор.

Она хотела отвести взгляд и не могла. Она видела, что он узнал ее. Ни один мускул не дрогнул на его лице, однако глаза резко сощурились, подбородок напрягся. В следующую секунду он уже смотрел на Алика.

Как они были похожи! Один – уменьшенная копия другого. Вере казалось, не заметить этого мог лишь слепой. Она вся помертвела в ожидании чего-то ужасного, скандального. Но ничего не случилось.

– Здравствуй, малыш, – спокойно произнес Рустам и мягко похлопал Алика по плечу. – Фая, долго мы здесь будем стоять и гостей в прихожей держать? Добро пожаловать!

Он повернулся и зашагал вглубь дома. Вера отчетливо поняла, что момент изменить что-либо безвозвратно упущен. Ей надо было бежать отсюда без оглядки, бежать в то самое мгновение, когда она обо всем догадалась. Когда только увидела Рустама. А теперь ничего не оставалось, как остаться в доме и принять правила игры.

На негнущихся ногах она последовала за всеми в гостиную.

В огромной комнате был накрыт белоснежной скатертью длинный стол. У самовара хлопотала девочка лет четырнадцати-пятнадцати, с такими же черными, блестящими волосами, как и у Розы, но с лицом более бледным и задумчивым.

– Это наша Чулпан, – сказала Фагима. – Сейчас Роза принесет Ильясика, и будем чай пить. Присаживайтесь, пожалуйста, Игорек, поухаживай за Верочкой.

Игоря два раза просить не пришлось. Он тут же захлопотал, усадил Веру на самое лучшее место, положил ей в тарелку кучу всякой всячины, налил чаю с густыми, кипенно-белыми сливками. Чулпан в это время ухаживала за Аликом, о чем-то шепталась с ним, хитро улыбаясь раскосыми глазами.

Вернулась Роза, неся на руках толстого, краснощекого карапуза, перемазанного фруктовым пюре. Ильясика посадили на высокий детский стульчик, он тут же протянул пухлую ручонку, схватил салфетку и запихнул ее в рот.

– Ах, озорник! – погрозила ему пальцем Фагима. – Смотри, дедушка выгонит тебя из-за стола.

– Де-да, – произнес малыш, пуская слюни.