– Да. Подойди ближе, руку дай, – мягко попросил он.

– Зачем? – подозрительно уставилась я на него.

– Высушу. Не доверяешь, это хорошо. Но сейчас ты важна нам, не тронем, – ответил Рус.

Я с независимым видом подошла ближе и протянула руку. Рус вцепился в нее и притянул к себе. Вся вода с одежды стекла в водоем. На секунду окружающий мир померк, и в голове пронеслись образы: русалы сливаются в одного, мы ныряем в воду, Лас прикасается к каменной завесе, а русал заносит над ним прозрачный клинок.

Меня встряхнуло от ужаса увиденной ситуации, и тут я почувствовала тепло своей магии. Я широко открыла глаза, понимая, что магия вновь со мной. На меня в упор смотрел Рус, все еще сжимая мою руку в своей.

«И что это было? Будущее? Способности Вестника дают о себе знать? Интересно…» – задумалась я, а сказала следующее:

– Составим-ка мы с вами магический договор, что вы не причините вреда мне и моим спутникам.

Руса перекосило от моей фразы, руку мою даже отпустил.

– Ты настолько не доверяешь нам? Мы уже сдержали свое слово и не выпили тебя! – как-то нервно ответил он спустя некоторое время.

– Ты сам сказал: я правильно делаю, что не доверяю, – отошла я от него на несколько шагов.

Русал отплыл к своим, они недолго о чем-то совещались. Потом Рус вернулся.

– Я согласен. – Он махнул рукой в мою сторону, и перед моими глазами возник лист бумаги с договором. Я вчиталась в текст. – Рус, да ты жулик! Меняй формулировку с «мы, магический русалочий народ, обязуемся не причинять вреда сопровождающим нас особям до выхода из омута змееваса и всячески помогать им в преодолении водных завес» на «мы, магический русалочий народ, обязуемся не причинять вреда сопровождающим нас особям до освобождения последними нас от данного обязательства и всячески помогать им в преодолении водных завес». Также обтекаемая формулировка слова «вред» меня совершенно не устраивает. Записывай: «под определением «вред» считать нападение, удушение, нанесение не совместимых с жизнью колюще-режущих ран любыми видами оружия, выпивание магии либо души…» Если что забыла, рекомендую дописать самому.

По мере моих уточнений русал менялся в лице, и теперь вместо ухмыляющегося, знающего себе цену мужчины на меня смотрел зло щурящийся представитель русалочьего народа. Даже клыки слегка удлинились, еще раз доказав, что расслабляться мне в этом мире ой как нельзя. Что ни мужик, то акула.

Из толпы русалов послышалось рычание.

– О, Рус, твои рычать умеют? – делано удивилась я.

– Женщина, откуда ты взялась? – приподнявшись над водой на добрые полметра, уточнил Рус, показав блестящий хвост. – Такая умная.

– Ну, я польщена столь высокой оценкой моих умственных способностей, хоть и звучит это из твоих уст весьма двусмысленно. Издалека я, – не удержалась от ответной тирады. – Так что? Меняешь формулировку? Напоминаю: без нас вам отсюда не выбраться. Сколько вам осталось жить без постоянной спутницы? – пошла ва-банк я, абсолютно не зная, настолько ли нужны им семьи.

– Да! – рявкнул он. – Зови своих спутников.

А передо мной изменился текст документа. Я спокойно его перечитала, отметила про себя, что договор не имеет определенного срока. Внутренне порадовалась за нас, ведь Рус не указал и конкретного исполнителя со своей стороны, следовательно, любой русал или русалка обязаны ему подчиняться. Забавно, но не столь важно на данном этапе, чтобы указывать на его неточность. Нам это на руку. Приложила ладонь к документу в необходимом месте. И лист растаял в воздухе, а между мной и Русом протянулась серебряная нить, вспыхнула и пропала.

– Договор заключен, – сказал Рус. – Нить оборвется, когда договор потеряет силу.

– Поняла, – наклонила я голову в знак согласия, будто каждый день такие договоры заключаю и меня ничего не удивляет. – Кстати, пока не пришли мои спутники… Что вам сказал повелитель? – повернувшись к входу в купальню, решила спросить я.

– Обидишь – поплатишься жизнью. Если дословно переводить, – тихо донеслось от воды.

Я продолжила свой путь, лишь мысленно хмыкнув. Сын-то защищает, приятно. А потом остановилась. У меня же есть возможность мысленно общаться с сыном, раз магия вернулась.

«Вот дурында!» – поругала себя мысленно, что веду интеллектуальные беседы с рыбьим народом, когда могла уйти отсюда сама с помощью магии.

Попыталась представить, что я сама и те, с кем хочу уйти, вернулись к месту, где я рассталась с Ор – Ро. И так представляла, и эдак, и желала очень сильно, но ничего не происходило.

Я даже взмокла от потуг и решила обратиться к русалу.

– Рус, а отсюда только один путь? Тот, что через воду? – спросила, подойдя обратно к воде.

– Один. Здесь полноценно работает только водная магия переноса. А мы ее стражи. Без нас не пройти первые три магические завесы, а без повелителя – последнюю, – отозвался Рус. – Именно поэтому данный рубеж практически непреодолимый для всех, кто сюда попал.

– А что случится, когда вы, стражи, уйдете отсюда? – Знаю, неудобный вопрос, но необходимо уточнить все на берегу, так сказать.

– Не знаю, никто ранее не уходил, – задумался на миг русал. – Вряд ли что-то непоправимое. Лабиринт ведь живой организм, и там, где образуется рана, возникают силы, которые ее заживляют.

«Лас, идите сюда все. Мы договорились о переходе», – обратилась мысленно я к сыну.

«Да, мам», – тут же пришел мне теплый ответ. И вот уже я смотрю на наш небольшой разношерстный отряд.

«Повелитель – одна особь, филатини – одна особь, метаморф – одна особь, саламандр – одна особь, русалы – три тысячи особей и одна скромная я. Итого три тысячи пять, – завершила я расчеты. – Нехило так. Как бы мне на выходе из замка не огрести от самого Лабиринта, все же и пропитание забираю, и наместника, и стражей».

– Саламандру не берем, – откликнулся Рус. – Она дитя огня, мы не сможем ее под водой провести. Наши с ней стихии слишком полярны.

– Это мальчик. Его сама проведу, – отмахнулась я, подхватив ощерившегося Рафа на руки, точнее в ладошку.

Ну какая кроха он сейчас. Не удержалась, чмокнула земноводное в нос. Раф, похоже, опешил от моей ласки.

Русалы отплыли от берега, освобождая место для нашего спуска. Я кивнула ребятам. Филатини и змеевас с метаморфом на руках спустились в воду, следом – я с Рафом в ладошке.

Русалы направили ладони в нашу сторону, и вскоре вокруг нас образовался пузырь, переливающийся всеми цветами радуги. Я из интереса нырнула в воду с головой и обнаружила, что и там пузырь не исчез, а я могу свободно дышать.

Вынырнула, поймав смеющиеся взгляды сына и Руса. Немного стыдно стало, как маленькая себя веду. Хотя что тут такого? Ну нет в моем родном мире магии, вот и радуюсь новым открытиям. Придя к согласию с самой собой, посмотрела на Руса вопросительно.