Я начала приходить в себя. Кто-то заботливо гладил меня по руке, но это все, что я запомнила, прежде чем опять уплыть в небытие.

– Мама, мамочка… – шепчет взрослый мужской голос.

«Привет, шиза, – поздравляю я себя. – Взрослые мужики мерещатся, зовущие тебя мамой. Это точно диагноз».

– Мама, проснись! Ты спишь уже слишком долго, – грустный и такой знакомый голос… Лас?

– Лас?! – открываю глаза. Передо мной склонился змеевас. Взрослый. Тот, которого я встретила в зыбучих песках, только рожки так и остались небольшими. А так – красавец-змеевас. В полном расцвете сил, так сказать. – Как ты повзрослел?

– Быстро. Ты дотронулась до метаморфа, и Лабиринт начал тянуть вашу магию. Этого не должно было произойти, но что-то пошло не так, – глухо сказал Лас. – Ты что-то видела перед тем, как пришла боль?

– Да, как она попала к тебе. Ох, ребенок, ты теперь совсем взрослый, – глупо улыбнулась я.

– Нашла чему улыбаться, – несмело усмехнулся сынуля. – Как себя чувствуешь?

– Встать хочу. Я просто спала? – спросила, садясь на кровати. Надо же, свою уступил сыночек. – Как девушка?

– Вначале без сознания была, а потом постепенно погрузилась в сон. Ее нужно уводить отсюда или совсем скоро она растворится в Лабиринте, – ответил Лас.

– Ясно. А где моя зверюшка? – задала следующий вопрос.

«Сама ты зверюшка! – тут же услышала в голове угрюмый голос Рафа. – Испугала ты нас, самка!»

Саламандр нашелся около зажженной свечки, он обвивал ее хвостом, а кончик вообще опустил в пламя. Голова Рафа лежала на передних лапках.

«Я тут библиотеку нашел, пока ты в отключке валялась, книги почитал. Так вот, можно выйти из-под гипноза змееваса, вот ведь слово ты удачное придумала, испытав сильный стресс. Может, мне тебя поджечь?» – заинтересованно подняв мордочку над передними лапками, спросил Раф.

– А может, мне тебе хвост оторвать? – раздраженно спросила его я. – Хоть исполню мечту детства: узнаю, отрастает ли у вас хвост заново. Где сейчас Ари, девушка-метаморф? – обратилась я уже к сыну.

– В соседней комнате, – ответил Лас. – С филатини. Но и она не может вернуть метаморфа в нормальное состояние. С русалами тебе самой разговаривать, передо мной они не появляются, – усмехнулся змеевас. – Боятся.

В купальне, где я прошлый раз общалась с русалами, царили полумрак и тишина. Лас обшарил всю ее вдоль и поперек, ничего подозрительного не нашел и пополз к выходу. Прошипел что-то грозно в пустоту и был таков.

Я подошла к тому углублению, где купалась ранее. Закатала штанины, сняла носки и кроссовки, опустила ступни в воду. Ничего не происходило. Странный народ. То сами просили вытащить, то не выходят.

Пока болтала ножками в воде, осматривалась. Приятный полумрак, приглушенный голубоватый свет от пола и стен, плеск воды… Романтика. Эх, сюда бы массажиста… Или не массажиста…

«Я так много до чего домечтаюсь…» – вздохнула и погромче сказала в пустоту:

– Русал, ты просил вытащить вас отсюда. Я пришла. Выходи, поговорить надо.

Тишина. Я начала злиться. Мне вообще параллельно, что там будет с этими хвостатыми, главное – вытащить тех, кто хочет.

– Эй, считаю до трех и ухожу. Нам не по пять лет, чтобы в прятки тут играть, – рявкнула я и решила встать.

И тут же плюхнулась в воду, меня будто дернул кто-то. От неожиданности полностью окунулась, с головой. И это в единственной нормальной одежде, что у меня есть.

– Кхе, тьфу, тьфу, гадство! Ты где, скотина?! – отплевывалась и рычала я, убирая с глаз налипшие волосы.

– Здесь, – слышу шепот в ухо, и мужские ладони, обхватывая меня за талию сзади, притягивают к твердому прессу.

Неприятные ощущения, если честно. Еле подавила порыв двинуть рыбке-переростку куда-нибудь, чтобы перестал так делать. Но решила – пока не время, появится моя магия – отомщу.

Пока я мысленно успокаивала себя и одновременно пыталась отцепить его ладони от себя, другие русалы решили так же явить себя народу, то бишь мне. Молча и полукругом они появлялись около нас.

– Слушай, отцепись. Пока по-хорошему прошу, – прекратив свои трепыхания, попросила миролюбиво.

Русал номер один хмыкнул, прижал еще плотнее к себе. Лизнул мою шею за ушком. Это было бы весьма эротично, если бы по моей одежде не скользил его хвост. Брр!

– Рус, отвали. Ты не в моем вкусе! – Я слегка расслабила тело, русал ослабил хватку, и я указательным и средним пальцами правой руки резко ударила снизу вверх, прямо под челюсть несостоявшемуся соблазнителю.

Русал меня отпустил и схватился за горло, что-то шипя и, видимо, матерясь по-своему, по-русалочьи. Знаю, приятного мало, но и мне не улыбалось познать прелести любви рыбки-самца. Русал быстро отдышался.

– Как ты меня назвала? – усмехнулся он, не делая попыток приблизиться ко мне. Другие особи русалочьего племени, беззвучно смеявшиеся до этого, напряженно замолчали.

– Ты не представился, – пожала я плечами, – а обращаться как-то надо. Так что Рус, это сокращение от русал. А почему другие молчат?

Рус, казалось, вообще до этого момента не замечал своих сородичей, находящихся буквально в двух метрах от нас. Я успокаивала себя тем, что за дверью – сын-змеевас, который сможет защитить, если что. Ну я очень на это рассчитывала.

– Рус?.. Хм, ты странная. Непонятная аура, непонятная магия и полное отсутствие понимания, с кем сейчас общаешься, – хмыкнул он. – Ладно, обращайся так. Другие русалы… Не могу ответить на твой вопрос, вам, двуногим, не понять наших устоев. Поэтому даже объяснять не стану. Может, как-нибудь потом… Ты для чего пришла?

– Забрать вас, правда, я сама пока не знаю, как уйти отсюда, – наплевав на странную тираду русала, ответила я. – Лас, повелитель этих земель, идет с нами.

Рус подплыл ближе, протянул было ко мне руку, но напоролся на мой многообещающий взгляд.

– Связь с повелителем, вот что за новая нить в ауре. Сильная связь, родственная. Ты все больше поражаешь меня, красавица, – усмехнулся русал. – А какие в твоем вкусе? – без логического перехода спросил он вдруг.

– Чего? – опешила я.

– Мужчины какие тебе нравятся?

– Целые! Не наполовину человек, наполовину магическое создание, а нормальные целые мужчины! – грозно ответила ему я и ухватилась за выступ, начала подтягиваться, чтоб выбраться на сухое место.

Рус подсадил меня за попу, и я рыбкой выскочила на «берег».

– Я просто помог, – выдал этот гад. – Выход – в этой пещере. Нужно будет проплыть под водой, пару часов, не больше. А также кровь хозяина замка нужна, добровольно отданная.

– Ага, то есть сами вы уйти не могли из-за отсутствия у вас хозяйской крови? – спросила я, старательно выжимая мантию.