— Очень даже неплохо для дилетанта! — похвалил Ян.

— Тут вот запорол… С пазом.

Он глянул небрежно и сказал:

— Решаемо. Если хочешь, дам тебе несколько полезных уроков.

— Спасибо, дорогой, — быстро ответил я. — Боюсь, не найду времени для табуреток. Мне, знаешь, ли, другие уроки учить надо.

Короткая запись в дневнике, закрытая приклеенным сверху листком с надписью «ДСП»:

«Странно, но это событие не стало знаковым. Может быть, ещё не осознали. Во всяком случае, квартирьеры (хотя какие мы квартирьеры, мы теперь гарнизон) восприняли новость без ослепительных реакций, нашли и нашли… Случилось это утром. Так как старое помещение бывшей кузни мужики до сих пор не используют и, естественно, приводить его в божеский вид не собираются, то разгребать камни и выметать мусор взялась Май. Она и нашла в угловой нише за печью большую золотую монету. Денежка весом граммов в тридцать полностью соответствует описанию Ростоцкого. Чеканка грубовата, но всё хорошо видно. На реверсе изображен какой-то колдун или алхимик в колпаке, на аверсе — „дракон“, сразу не понравившийся Герману. Ну что сказать, он просто ни разу не видел феникса…

Я без всякого душевного трепета спрятал монету в железный ящичек, под замок, выпрошенный у радиста, однако вскоре в голове возникли интересные соображения, о которых я расскажу немного позже, требуется проверка. Допишу сюда же.

Решив, что информация как бы секретна, закрываю её листком — запор для честных, что просто дурь и игра. Нормальная собака до старости щенок».

* * *

Последний инструктаж проходил на причале, перед посадкой в лодки.

— Итак, напоминаю: в случае угрозы возникновения огневого контакта командование автоматически переходит к Войтенко. Общую задачу вы поняли, сколько можно обсуждать… Давай, Игорёня.

Рейнджер солидно кашлянул и вышел вперёд.

— У нас две мобильные группы. Мы с Лёхой — штурмовая. Вы — снайперская.

Опять! Зачем он употребляет это страшное слово?

— Слушай, может, всё-таки сделаем смешанные? — в последний раз попробовал я.

— На суше так бы и вышло, Дар, два смешанных автономных звена. На реке всё иначе, уже говорил! Работать будем в зоне прямой видимости групп.

— Ладно-ладно…

Никогда не видел снайперов, я вообще плохо представляю, что это за звери. Не на фильмы же опираться! Сам имею некоторый опыт стрельбы на дальние дистанции по оленю, в столовой тундре это обычное дело, ближе — только со снегохода или при случае. Доводилось с переменным успехом работать даже на километр. Общался с широким кругом столичных охотников, в сезон приезжающих на трофейную таймырскую охоту. Видел винтовки, со стоимостью небольшого джипа, крутейшую оптику с баллистическими вычислителями и электронной маркой, наблюдал за итогами стрельбы гостей. Того самого Снайпера, киношного, сетевого-форумного — а их там, как грязи в болоте, — которые «в глаз белке или в шоколадное пятнышко песцу под хвост на пятьсот метров», в живой природе не встречал. Все мажут как миленькие! Матерятся, оправдываются ветром, давлением, влажностью и туманом со снегопадом, бойко рассуждают о качестве патронов, беспрерывно сыплют терминами, выпендриваются изо всех сил… и мажут, сука!

Тогда зачем он нам про снайперов втирает? Может, Винни себя и ощущает таковым, я вот — ни на один нейрон памяти! У меня вообще после его инструктажей комплекс возникает: вот дойдёт до дела, и мой надёжный «Тигр» сказочным образом превратится в тыкву.

Группа у нас весьма средненькая для выполнения боевых задач. Теперь-то я понимаю, почему Герман не дал нам ни одного по-настоящему опытного бойца-профессионала — в Панизо назревало. А у меня тут что ожидалось из экстремального? Охота в основном, дело привычное.

— Главное наблюдение, доклад и подтверждение! Не устану повторять! Снайперам работать по секторам, по ситуации определяйтесь сразу, — продолжил Игорь. — Лёха, персонально для тебя: давай на этот раз без полива! Поэффективней, без фанатизма.

— Да я вообще могу на одиночные перекинуть! — сразу надулся пацан.

— Не надо на одиночные, что ты вьёшься? Сам звук работы автоматического оружия в этих краях даст тридцать процентов успеха. Троечками, внятненько…

— Понял, шеф, — не стал больше спорить Алексей. — Не маленький.

Все отвели глаза и мысленно хмыкнули.

— Чё вы гофры на рожах собрали?! — обиженно крикнул пацан.

— Нормалёк, Леша, мы в тебя верим, а как же… Ты реально опытный боец, — поспешил сказать я.

— Вот так правильно, — буркнул тот.

Ну и хватит, пора двигаться. Экипажи разошлись по лодкам, отдавая концы и заводя на нейтрали двигатели. Игорь идёт на джонке Новака, на борту белой краской написано название «Аве Мария». Естественно, это «Машенька».

Пш-шш…

— Цитадель, ответь Технику.

— В канале рубка.

— Юра, всё, мы пошли.

— Удачи, парни! Командир! Не забудь периодически выходить в эфир для проверки уровня и качества сигнала!

Берега знакомого по ежедневным «рыбным» поездкам участка быстро остались за кормой. Обе лодки шли рядом, ближе к стремнине. Вот и место капища. По-хорошему, надо бы высадиться и проверить на свежие следы, однако задерживаться я не захотел — надо идти дальше. «Мария» рыскнула в нашу сторону, Игорь показал пальцем на берег, а потом поднёс ладонь к уху. На подвесниках, начиная от восьми лошадей, в большинстве случаев генераторы для внешнего питания установлены заводом-изготовителем. Тем не менее, мы договорились рации включать как можно реже, запасных аккумуляторов нет. У меня ещё новый, а вот у парней на дешёвых мыльницах — старые, держат недолго, на сколько циклов их хватит, неизвестно… Чёрт, нищета во всём! Если порвётся брючный ремень, заменить его будет нечем, хоть верёвкой опоясывайся или конструируй самодельный.

Махнул рукой вперёд и сразу прибавил скорость.

На эхолот я посматривал без напряжения, глубина под килем пять-шесть метров, ширина русла не меньше двух километров. По правую руку берег заметно выше, над малахитовой террасой стоит стена деревьев, как и всё вокруг, буквально сверкающая насыщенными красками — ничего похожего на непроходимые душно-влажные джунгли, здесь не так, как на Аракаре, кое-где вполне можно передвигаться и без мачете. Левый берег виден плоховато, мешает дымка. Вот там точно болото.

Течение ровное, спокойное, вода по-прежнему мутноватая, чуть с зеленью. Островов нет. На удивление мало рыбы, эхолот, похоже, и сам удивлён. И на Лете бывают неудачные для рыбалки места… Вот птиц очень много, самых разных видов и размеров, может, в этом и кроется причина безрыбья. Несколько раз я успел заметить паукообразных обезьян, танцующих на ветвях. Признаков жилья по-прежнему нет.

Вскоре Лета, как бы нехотя, по большой дуге зашла в пологий поворот, и сразу появились песчаные косы и старицы. Несколько километров характер берегов не менялся, с правой стороны над руслом поднимались одинаковые гряды невысоких холмов, густо поросших лесом. Пару раз встретились глинистые обрывы. Низкий берег слева тянулся ровной ниткой мангровой низины. Без радиообмена прошли по безлюдной реке ещё пятнадцать километров, и опять никаких признаков посещения.