Фактически ситуация в чем-то напоминала вступление России в Первую мировую войну, в которую ее также втянули, использовав очередную авантюру балканских политиков, раньше намеченного срока окончания модернизации армии. Однако руководство СССР продемонстрировало куда больше реализма (или, если угодно, политического цинизма), чем Николай II и его окружение.

СССР не дал раньше времени втянуть себя в войну, причем в войну, в которую СССР заведомо вступил бы как нарушитель договора с Германией, а также потенциальный источник «панславизма и коммунизма». Кремль не подписал договора с обреченной Югославией, помочь которой после совершенной ее же собственными генералами смертельной ошибки уже в любом случае никто был не в силах: ни окопавшиеся в Греции англичане, спровоцировавшие путч, чтобы оттянуть часть немецких сил на борьбу с Югославией, ни далекий СССР, помощь из которого просто не успела бы поступить. Внес ли в эту оценку Сталиным югославской армии свою лепту генерал-майор Самохин? Кто знает? Однако фактом остается то, что по возвращении в СССР Самохин продолжил свой карьерный рост, который прервала лишь случайная ошибка летчика, сломавшая Александру Георгиевичу жизнь.

А вот для Виктора Андреевича Плотникова последствия весны 1940 г. оказались не столь радужны. По-видимому, оценки общественно-политической ситуации, которые Плотников передавал в Москву, а также его роль во влиянии на властные элиты Югославии были оценены НКИД без особого энтузиазма. Югославия не смогла остаться нейтральной, в чем важную роль сыграли левые (но не коммунистические) партии Югославии, с которыми тщетно вел переговоры Плотников, убеждавший их придерживаться во внешней политике равновесия. В результате заместитель наркома иностранных дел В. Деканозов обратился 13 августа 1941 г. к секретарю ЦК ВКП(б) с просьбой отозвать в распоряжение Центрального Комитета ВКП(б) «Плотникова Виктора Андреевича, использовать которого на работе в системе НКИД в настоящее время не представляется возможным». На документ была наложена лаконичная резолюция: «Тов. Плотников направлен работать в Наркомлес. 26.VIII.1941»[537].

Это было концом блестящей карьеры. Плотникова, успевшего в свои сорок с небольшим побывать на важных и ответственных участках внешнеполитической работы, послали в тихую гавань — на место начальника сельскохозяйственного отдела в Министерстве лесной промышленности. О том, что лес в аббревиатуре «Наркомлес» был настоящим, свидетельствуют и семейные воспоминания его сына Валерия, сообщившего автору статьи о том, что его мать, Елена Орлова, познакомилась с Виктором Андреевичем в 1949 г., будучи подчиненной Виктора Андреевича в одном из отделов в Министерстве лесной промышленности. В 1950 (1951?) г. Виктор Андреевич Плотников заболел туберкулезом, от которого в 1958 г. и умер.

Кроме фигуры полпреда и военного атташе, внимания заслуживают и люди, которые выполняли функции их помощников. Помощником А.Г. Самохина работал Петр Михайлович Коваленко. Петр Михайлович родился 1 сентября 1913 г. и был представителем первого поколения веселой и полной энтузиазма советской молодежи тридцатых годов. Родился Коваленко в Саратовской области, на территории компактного проживания немцев Поволжья (в нынешнем городе Энгельс). Поэтому, несмотря на то что сам был русским, в совершенстве владел немецким языком. По окончании техникума в 22 года Петр Коваленко вступил в ряды РККА и окончил военное танковое училище, после чего в 1939–1940 гг. участвовал в советско-финской войне, где проявил должное мужество и был награжден орденом Красной Звезды (1939 г.).

Осенью 1940 г. молодого офицера назначают на должность помощника военного атташе советского полпредства в Югославии. После начала бомбардировок Белграда гитлеровской авиацией 6 апреля 1941 г. работники советского посольства на караване автомашин попытались покинуть Белград. Коваленко находился за рулем машины советского военного атташе и проявил высокие навыки водительского мастерства и выдержки, ведя машину по крутым горным дорогам исключительно низкого качества[538]. В годы войны Петр Михайлович был награжден еще одним орденом Красной Звезды (1943 г.).

В конце 1943 г. майор Коваленко был включен в военную миссию СССР при Национальном комитете освобождения Югославии во главе с генерал-лейтенантом Н.В. Корнеевым и назначен помощником начальника военной миссии СССР. Весной 1944 г. в связи с планировавшимся приближением армии СССР к границам Югославии началось наступление партизанских частей из Боснии, Герцеговины, Далмации, Славонии и Черногории на Сербию, которая еще осенью 1941 г. была очищена немцами и четниками от партизан и с тех пор удерживала свои границы при участии Недичевской Сербской государственной стражи Милана Недича, Сербского добровольческого корпуса Димитрия Льотича, Югославской армии на Родине Драголюба Михайловича и частей Русского охранного корпуса.

Для организации и помощи в планировании этого наступления на места были направлены офицеры штаба и советской военной миссии. Майор Коваленко был откомандирован в Черногорию, войсками которой командовал генерал Пеко Дапчевич. По территории, занятой противником, Коваленко прошел около 500 километров и благополучно прибыл в штаб 2-го Пролетарского корпуса. Вскоре этот корпус из Черногории стал пробиваться к югославско-румынской границе навстречу наступающей Советской армии. Преодолевая реки, горы и сопротивление противника, части прошли на северо-восток более 400 километров. Коваленко не отсиживался в штабах, а участвовал в организации и проведении разведывательно-диверсионных операций в тылу противника, в том числе длительных одиночных рейдов. Особенно упорные бои, в которых П.М. Коваленко принимал непосредственное участие, велись при форсировании реки Ибар и за горы Копаоник. Вместе с бойцами партизанского генерала П. Дапчевича майор Коваленко вышел в назначенный район и принял участие в Белградской операции, проводившейся Красной армией совместно с югославскими партизанами. За проявленное при выполнении особых заданий на территории Югославии мужество майор Коваленко 24 августа 1944 г. получил звание Героя СССР, а также был награжден югославским орденом «Партизанская звезда» 1-й степени[539]. После войны Петр Михайлович закончил Военную бронетанковую академию, однако здоровье оказалось подорванным тяжелыми военными годами. В 1958 г. в звании подполковника П.М. Коваленко уволился из рядов ВС СССР. Петр Михайлович умер в возрасте всего 47 лет 15 июня 1960 г. в Москве.

Еще одной крайне интересной фигурой в составе советского полпредства был Виктор Захарович Лебедев, подробности жизни которого мы можем восстановить наименее отчетливо, но чья фигура вызывала наибольшее количество споров[540]. Пристальное внимание на В.З. Лебедева впервые обратили немцы, спутавшие его с русским эмигрантом Владимиром Александровичем Лебедевым, активным деятелем просоветской эмигрантской организации «Союз советских патриотов», врачом по профессии. Виктор Захарович Лебедев (1900–1968), в отличие от своего вышеупомянутого однофамильца, занимался дипломатической работой. Он окончил Рязанский педагогический институт (1922 г.) и Московский университет (1925 г.). В 1929–1940 гг., по официальным данным, он числился доцентом, заведующим кафедрой марксизма-ленинизма Всесоюзной академии пищевой промышленности имени И.В. Сталина. В 1940 г. Лебедев был переведен в Наркомат иностранных дел (НКИД) СССР и назначен советником полпредства в Югославии. На этой должности в марте 1941 г. (после отъезда в Москву посла В.А. Плотникова) он известил МИД СССР о произошедшем военном путче, а затем попытался наладить контакты с генералом Душаном Симовичем. На оккупированных территориях бывшей Югославии витали слухи о том, что якобы именно он являлся настоящим руководителем коммунистического движения Сопротивления в Югославии осенью 1941 г. Подобные теории на сегодняшний день невозможно ни доказать, ни опровергнуть. Существуют лишь официальные заявления СССР военного времени, которые не могут быть признаны достаточно доказательными, согласно которым, Виктор Захарович до 1943 г. находился на аппаратной работе в НКИД непосредственно в Москве. Лишь с 30 ноября 1943 г. Виктор Захарович вновь появляется на виду, и его деятельность с тех пор можно документально подтвердить: Лебедев становится послом при находящихся в изгнании союзных правительствах Бельгии и Норвегии. С 5 января 1945 г. Виктор Захарович Лебедев стал советским послом в Польской республике, которую в то время встраивали в социалистический лагерь под руководством СССР. С весны 1951 г. Виктор Захарович Лебедев занимал должность посланника, а потом и посла СССР в Финляндии. В 1958 г. Лебедев вернулся в Москву и в течение пяти лет, с 1960-го до 1965 г. руководил Высшей дипломатической школой Министерства иностранных дел СССР. В 1965 г. вышел в отставку, скончался в 1968 г.[541]Хотя фигура В.З. Лебедева до 1943 г. и окутана туманной дымкой тайны, не найдено неопровержимых доказательств, подтверждающих подозрения исследователей о двойном адресе работодателей Лебедева в Москве.