Автомобиль лёг в крутой вираж, небольшой отрезок — и резко налево. Всего несколько секунд, когда колёса вражеского автомобиля «застыли» в нужном положении. Их не видно, но, благодаря фарам, можно предугадать, где они будут. Кроме того, Яр ощутил, где они должны находиться. Что это? Результат заразной болезни, поселившейся в нём? Не время об этом думать. Вздох, задержка. Юноша выдернул чеку, разжал пальцы — внутренний метроном отсчитал ровно секунду — и бросил. Время замедлилось настолько, что Яр почти ощутил, как граната попала под днище «Тигра». Всё! Можно спокойно возвращаться в салон автомобиля: фары преследователей задёргались, завиляли, потом, подпрыгнув, остановились, взметнувшись вверх…

«Тигр» повело, когда лопнуло от взрыва левое колесо, Кондрат стиснул зубы, пытаясь выправить автомобиль, но слишком узкая в этом месте дорога не оставляла шансов: железный монстр, еле успев сбросить скорость, съехал в глубокий кювет задом. Свет фар упёрся в небо.

— Как? — Гром в бессильной злобе лупил кулаками по приборной панели. — Как им это удалось?

В тёмном салоне раздавались яростные ругательства, а Жлоб стучал огромными кулаками по крыше, пытаясь сорвать на ней злость. «Тигр» беглецов удалялся.

Глава 2

Встреча

— Лида…

— Всё из-за тебя-тоть! — в сердцах крикнула женщина. Несколько минут все сидели молча. Яр закрыл люк и устроился возле тела Жоры, чья окровавленная голова покоилась на коленках Лидии. Она продолжала сидеть на полу «Тигра». Ольга перебралась назад и, не зная, чем помочь, молча присела напротив юноши. Только Игорь сосредоточенно управлял автомобилем.

— Урод! Убивец! Да откуда-ть ты взялся-тоть на наши головы? Пришёл да совратил всех. Иуда! Глянь-кось на их лица, — женщина кивком указала на Яроса с Ольгой. — Дети! А ты… а ты взял и вытащил из дома их! Под пули, в их-тоть годы! Куда, твою ж корыто, ты их поташил-тоть? Зачем потянул за собой?

— Лида… — вновь попытался прервать тираду женщины Потёмкин, но замолчал. Ей надо выговориться. Чем быстрее — тем лучше, и лекарь не видел причины останавливать её сейчас.

— А Жорджик? — Лидия опять завыла, слёзы крупными каплями побежали по щекам. — Жорка… Жорочка… Жорчик… Зачем его в Москву эту-ть окаянную потащил? Может, он любви хотел всю свою серую жизнь, а тут… а тут ты… Ирод! Наградил товарища смертью, спасибо — отблагодарил за помощь… Вот она, награда-тоть, люди-и-и до-о-обрыя! — вой почти перекрыл рычание двигателя, но остальные молчали. Ольга положила руку на плечо Лиде, погладила. Рыдания постепенно перешли в тихие всхлипывания.

— Не надо, Лид, — произнесла девушка. — Мы сами на это решились. Игорь предупреждал…

— Предупреждал… — как эхо, отозвалась та. — Да нам, дуракам, все эти-ть предупреждения… Вот как до жирафа доходит. Эх, и на кой ты меня покинул? На кой оставил… Дайте мне пистолет-тоть! Отправлюсь за ним, за любимым! Как настоящая декабристка!

— Жена декабриста, — автоматически поправил Игорь, заворожённо слушая Лиду. Как же красиво и интересно люди могут разговаривать, когда есть благодарные слушатели. — Яр, приглядывай за ней. А то губу раскатала!

— Я-тоть? Губу? — возмутилась женщина, но Игорь довольно громко её прервал.

— Тихо! Подъезжаем к Кольчугино.

Лес закончился, дорога выбралась на равнину и через полкилометра заложила длинный вираж, спускаясь с высокого холма. И тут двигатель заклинило. «Тигр» несколько раз дёрнуло, и колёса замерли окончательно. От резкой остановки людей бросило вперёд. Автомобиль ещё несколько секунд скользил за счёт инерции по склону, но теперь двигатель лишь тормозил, а Игорь от неожиданности забыл выжать сцепление, поэтому стальной монстр замер на середине холма, освещая загибающуюся вправо дорогу.

— Чёрт! Ну что за… — Игорь с досады стукнул ладонями о руль.

— Он умер? — испуганно спросил Яр, поднимаясь с сиденья.

— Ага, сдох! — согласился Потёмкин, потирая разбитый о руль нос. — Хреновая соляра! Загустела, видимо, время не пощадило, движок и склинил…

— Что дальше?

— Дальше? Дальше, друзья, пешком! На своих двоих, так сказать-пересказать. Тут недалеко: полторы сотни километров осталось, — Игорь достал карту, развернул на нужном квадрате и некоторое время разглядывал. — Вот сейчас водохранилище, за плотиной — город, а там главное — поворот не перепутать. До Москвы по прямой пойдём. Если всё хорошо, можно по полтиннику в день делать — три или четыре дня, и вся недолга… Чёрт! — с носа на карту закапала кровь. Пришлось откинуться на сиденье и запрокинуть голову.

— А что с Жорой? Надо бы похоронить, — всхлипнув, попросила Лида. Она почти успокоилась, но слёзы нет-нет, да наворачивались на глаза. — А то как-то не по-человечески получится.

— Похоронить? Да запросто! Мы ему отменные похороны состряпаем! Не всем королям такая честь выпадала. Только придётся подождать до утра. Что-то не шибко охота шарахаться по ночному городу. Мало ли какие «охотники» повылазили. А тут всё-таки броня: от пуль уберегла, глядишь, и от тварей спасёт, если не слишком большие… Накройте его чем-нибудь, да располагайтесь поудобнее — часов пять до рассвета осталось.

— А Гром нас не нагонит? — поинтересовался Яр.

— Да им по темноте тоже смысла нет «Тигр» покидать, — отмахнулся лекарь, стараясь зажать разбитый о руль нос рукавом, задрав голову. — И им сложнее: в лесу застряли. Думаю, будут веселиться теперь до утра…

Тело Жоры укрыли брезентом, и под всхлипывания Лиды Ольга устроилась рядом, пытаясь утешить бедную женщину, а Яр перебрался на переднее сиденье. Куча вопросов роилась в голове юноши, но начать разговор он никак не решался.

Кровь всё-таки остановилась, и Игорь выключил свет в кабине, иначе привлечённые им хищники могли собраться у автомобиля. «Тигр» погрузился в темноту, молчание затянулось. Каждый думал о своём: Лида об утрате, Ольга о людях — насколько разные они, оказывается, и сколько всего она пропустила, живя отшельницей из-за отца, Яр же — о болезни, что затаилась внутри, иногда обостряясь вспышками неконтролируемых ощущений, усилением слуха, улучшением до неестественного уровня зрения и чувства восприятия окружающего мира — до такой степени, что он смог в темноте и в движении поразить колесо автомобиля. Это сильно пугало, но ничего сделать Яр не мог, лишь обратиться к Игорю: юноша чувствовал, что лекарь знает об этой болезни намного больше или хотя бы догадывается, но почему-то молчит…

Игорь же, облокотившись на спинку сиденья, вглядывался во тьму за пределами «Тигра», а именно — в одну точку: чуть левее