«Брошь была подарком и надевалась не первый раз, – сказал представитель принцессы Марии в своем официальном заявлении. – Принцесса Мария очень сожалеет и переживает, что это могло нанести обиду».

Принцесса Мария, муж которой – двоюродный брат королевы, а отец был членом нацистской партии Гитлера, уже не первый раз принимала участие в расовых противоречиях. Когда она была в ресторане Нью-Йорка в 2004 году, она поссорилась с группой обедающих афроамериканцев, велев им «возвращаться в колонии». Чтобы восстановить свою репутацию, она дала неординарное телевизионное интервью, в котором рассказывала, что ассоциирует себя наполовину с африканцами, так как в молодости она жила среди этих «особенных людей», когда путешествовала по Южной Африке и Мозамбику.

Но Меган было о чем волноваться, кроме расовой нетерпимости ее новой соседки. Ее любимая собака Гай сломала обе задние лапы во время несчастного случая. Хотя бигль и находился на лечении у телевизионной звезды шоу «Супер-ветеринар» профессора Ноэля Фицпатрика в его клинике Surrey, это означало, что ей пришлось оставить Гая в канун Рождества и отправиться с Гарри в Сандрингемский дворец встречать Рождество вместе с королевской семьей.

Хотя в королевских покоях было предостаточно спален – в Сандрингеме было 270 комнат – Меган и Гарри приняли приглашение Уильяма и Кэтрин поселиться в их только что отремонтированном загородном доме Анмер-холл. Там была более непринужденная атмосфера, и «ливерпульская четверка», так как теперь их количество удвоилось, становилась с каждым днем все ближе.

Несмотря на то, что для Меган все было в новинку и захватывающе, Рождество в Сандрингеме проходило по отлаженному сценарию под четкий ритм, как одни из многих дедушкиных часов в коридорах. В Сочельник после чая королевская семья открывает подарки в немецком духе. Затем следует церковь утром на Рождество, обед в главном доме, и в завершение все смотрят послание королевы. День подарков, следующий после Рождества день, выстрел в фазана на огромной площади дворца. В четыре часа накануне Рождества вся семья собирается вместе в мастерской королевы на ее любимый прием пищи – послеобеденный чай. Здесь подают маленькие сэндвичи, домашние булочки, кексы и пирожные, а также «Эрл грей» и особенный королевский индийский сорт.

После небольшой паузы они снова все вместе собираются в белой мастерской и в шесть часов открывают подарки, которые разложены на покрытых скатертью столах и обозначены именными карточками, чтобы каждый смог найти свой.

Бывший муж принцессы Маргарет лорд Сноудон однажды описал эту сцену как «всеобщую возню», в которой все шуршат и разрывают бумагу, чтобы открыть подарки. Взрослые члены королевской семьи не покупают дорогие подарки, напротив, что-то шуточное или причудливое. Однажды Гарри подарил королеве шапочку для душа с надписью «Разве жизнь не сука?». В другой раз он подарил ей поющую рыбу Big Mouth Billy Bass, сейчас она расположена на почетном месте над пианино в ее кабинете в Балморале. Однажды Диана получила на Рождество накладную грудь, а принцесса Анна коврик перед дверью с монограммой. Журналисты предположили, что, вероятно, Меган чувствовала себя дурочкой, когда преподнесла королеве поющего хомяка, на которого даже корги смотрели с унынием.

Как только оживление поутихло, семья разошлась по комнатам переодеться к праздничному ужину – длинные платья для дам, черный галстук для мужчин. Ровно в восемь часов семья снова собирается вместе на аперитив. Королева появляется в 8:15, чтобы выпить свой вечерний алкогольный напиток – сухой мартини.

Герцогиня Йоркская как-то вспоминала: «Рождество может быть изнуряющим, в особенности потому, что иногда приходится до семи раз переодеваться за двадцать четыре часа. Королеву никогда невозможно уговорить разрешить не ходить на ужин, даже опоздание расценивается как невероятное неуважение».

В этот Сочельник на банкете подавали креветки из Норфолка, ягненка из Сандрингема и пуддинг тарт-татен. Во время закусок семья еще раз разрывала рождественские конфеты, украшенные золотыми и серебряными коронами. Как и все, кроме королевы, Меган надела на себя бумажную корону.

В рождественский день Меган отлично проводила время за легким завтраком в компании Гарри, Уильяма и Кейт в Анмер-Холле, пока Джордж и Шарлотта с волнением открывали свои основные подарки.

Затем пришло время пешком отправляться в ближайшую церковь Святой Марии Магдалены. В этом году королева, с учетом ее почтенного возраста, приехала на машине в сопровождении герцогини Корнуольской.

Заранее предупрежденная о пронизывающих норфолкских ветрах, Меган оделась стильно, но тепло в запашное шерстяное пальто Sentaler из шерсти молодой альпаки цвета сливок, замшевые ботинки и коричневую шляпку под берет. Трехтысячная толпа, некоторые представители которой провели в ожидании на ветру несколько часов, приветствовала Меган, Гарри, Уильяма и Кейт, когда те проходили мимо. Меган улыбалась, махала рукой и даже игриво показывала язык.

Удача улыбнулась в тот день одинокой матери Карен Анвил, так как именно она, а не профессиональные фотографы, сделала самый удачный снимок четверки, и стоимость фотографии с лихвой окупила ее расходы на праздник.

Когда они вышли из церкви, Меган первый раз сделала публично реверанс, так как королева отправилась к своему Bentley.

В первый раз было сильно видно, что Меган нервничает, когда она зацепилась за руку своего жениха, глубоко присев в реверансе с застывшей улыбкой. Улыбающаяся Кейт – ветеран в этом деле – показала, как надо это делать, присев в легком расслабленном поклоне.

Затем настало время поблагодарить всех, кто так долго их прождал. Большинство из доброжелателей могли надеяться на пожатие руки и пожелание: «Счастливого Рождества».

Некоторые пошли дальше и искупались в лучах славы королевской семьи. В толпе было много американцев, некоторые прямо с базы ВВС США. Студент Майкл Мец из Висконсина воспользовался случаем и сделал предложение своей подруге Эшли Милликан из Техаса, толпа заскандировала, когда он встал на колено. Когда Гарри и Меган услышали о помолвке, они поздравили пару. «Это было великолепно, как в сказке», – сказал Майкл.

Вернувшись домой, королевская семья приступила к традиционному рождественскому обеду с большим количеством блюд, длившемуся девяносто минут, чтобы семья смогла посмотреть трансляцию рождественского обращения королевы ровно в три часа. В этом году Меган было выказано уважение, когда королева упомянула о появлении новых членов в их семье.

Вечером телевизор выключается, и королевская семья играет в традиционные игры, например в шарады. Королева первоклассно подражает, особенно политическим деятелям, включая нескольких американских президентов, с которыми она встречалась на протяжении нескольких лет.