быть брошенной любовницей? Черт!!! Это мне тоже не по вкусу. Что же тогда предпринять?

Пока ломала голову, как достойно выйти из положения, то есть и гордость не поранить, и достоинство попытаться, хоть сколько, сохранить, и от визитов герцога избавиться, в моем сейфе прибавился гарнитур из рубинов и сапфиров. А потом еще было очень красивое колье и браслет из изумрудов. Запас он, как говорится, карман не тянет, но и здоровье мне собственное разрушать не хотелось. Не хотелось, а приходилось: снадобье против зачатия пила, получалось, каждую ночь и уже достаточно долго. Настолько, что надо было на днях снова отправляться к знахарке-травнице за новым пузырьком. Но тут меня осенила одна очень достойная мысль. А подумав над ней немного, пришла к выводу, что она могла и выгореть. Вот поэтому и велела срочно запрячь карету.

Путь мой лежал в центр Амвия. Именно там располагался городской особняк маркиза. И по моим сведениям хозяин должен был оказаться в тот день дома. По широким ступеням, ведущим к парадному входу, я поднималась в одиночестве. Потому что Тима, лишившегося моего доверия, оставила дожидаться возвращения рядом с каретой и кучером. Подошла я тогда к входу и протянула руку к колокольчику. Едва коснулась его пальцами, как дверь передо мной гостеприимно распахнулась. Однако меня в этом особняке ценили — моментально слуга повел к хозяину.

— Аглая? — удивленно смотрел в мою сторону Георг, но к ручке наклониться поспешил и поцеловал ее традиционно трепетно. — Не ожидал. Сознаюсь. И теряюсь теперь в догадках, что привело вас ко мне. Но рад. Безумно рад видеть вас в своем доме. Э… присядете? Может быть, распорядиться на счет чая?

— Я не буду ходить вокруг да около. Перейду сразу к делу, — посмотрела на маркиза решительно, и поза моя должна была смотреться в тот момент тоже значительно. — Георг! Вы хотели же назвать меня своей любовницей?

На этой моей фразе в лице маркиза произошли перемены. Не слишком явные, но я их заметила. Особенно в глазах. Собственно, они у него теперь стали подозрительно прищурены.

— Хм. Я желал иметь вас своей любовницей, — напряженно вымолвил он, и особое ударение сделал на слове иметь.

Однако! Я знала, что Георг был умен, но не рассчитывала, что еще и имел такое чуткое ухо. Мне думалось, что объясняться станем издалека и продолжительное время, но нет, он тоже перешел сразу к делу.

— Правильно ли понял вас, моя дорогая, что вы приехали ко мне с чисто деловым предложением. И оно ничуть не приблизит меня к вашей спальне. Это так?

— Не стану запираться, маркиз. Мне очень нужно ваше покровительство. В этом мире действительно трудно сохранять спокойствие молодой одинокой женщине. Правда была ваша. Помните, как говорили мне об этом? Так вот, готова открыть вам полностью душу, но телом своим отдаться пока не в состоянии.

— Пока? Значит, такой поворот все же возможен. Хм. А что вы сказали на счет души? Доверите ее мне полностью? Сознаюсь сразу же, что и в это верю с трудом.

— Хорошо. Говорим и дальше на чистоту. Согласитесь, что многие в Амвие знают, что вы пытаетесь ухаживать за мной.

— Не пытаюсь, а ухаживаю. Правда, вы не очень позволяете мне делать это. И боюсь, что об этом известно не просто многим в столице герцогства, а практически всем значимым людям и даже не очень значимым.

— Вот! Это факт. И он не может вас оставлять совершенно спокойным. Наверняка, ваша гордость…

— Считаете, она успокоится, если мы с вами распустим слух, что нашли общий язык и пришли к…к соглашению?

— Скажете, нет? Я зря приехала, и мне следует немедленно убраться из вашего дома?

— Отчего же… — он задумчиво обвел меня взглядом с ног до головы и обратно, и так несколько раз, а потом еще и сделал круг, обойдя застывшую на середине его гостиной фигуру. — Ничего не произойдет, если ничего и не предпринимать… Хм. А скажите, с вами ничего не случилось?

— Пока нет. В том-то и дело, что хочу подстраховаться от напасти. И значит ли, что вы согласны заключить устный договор играть роль возлюбленных?

— Хм! А вы представляете, что это такое? Ведь игра не ограничится одними только взглядами и поцелуями ваших чудесных пальчиков.

— Согласна, — вскинула я выше голову и распрямила плечи. А еще повернулась к нему лицом. — Мы станем видеться не только в общественных местах. Еще я стану бывать у вас, а вы у меня. Но события не должны будут зайти за некоторую черту. Например, вы должны обещать мне, что не станете применять ко мне изощренных приемов соблазнения. Пока между нами возможна только игра, видимость интима.

— Мудрено для меня. Значит ли это, что не должен давить, форсировать и применять силу? А некоторые мелкие вольности все же возможны? Поцелуи, например?

— Поцелуи? Ну… если только не увлекаться и, если возникнет необходимость произвести на кого-то впечатление. А наедине нет.

— Согласен! То есть, готов пойти на заключение договора.

— По рукам? — не смогла скрыть радости, что так быстро добилась его положительного ответа. — Отлично!

— Предлагаю скрепить соглашение поцелуем.

— Шутите? Или нет, издеваетесь надо мной?

— Ничуть. Я совершенно серьезен. Так понял, что наши отношения теперь будут строиться на теплой дружеской основе. Это для нас, а для окружения станем демонстрировать чувственную привязанность. И значит, прикосновения рук станут длительнее тех, что были ранее, иногда смогу позволить себе мягкие, так сказать, показательные объятия, а еще допустимы будут касания губами вашей шейки, ушка или губ. Так?

— Хм…так.

— И вы будете частой гостьей в этом доме? Или мне следует купить вам другой?

— Зачем? У меня свой есть.

— Но это противоречит правилам, дорогая. Мои любовницы всегда…хм… — и он как сбился и на малое время погрузился в раздумья, но только на совсем малое. — Как-то все это необычно.

— И ничего! Посмотрим в первое время на реакцию окружающих, а там, если что, подкорректируем.

— Что? Не понял, о чем вы сейчас сказали.

— Там видно будет. Пока предлагаю просто сделать первый шаг.

— Ладно. Сделаем. А сейчас попробуем отрепетировать первый легкий поцелуй?