И так прошла неделя. Я приходила домой под утро, сну отдавала восемь следующих часов, а потом время уходило на обычные житейские дела.

— Меня оставили в покое, — подвела итог по прошествии семи дней. — Стоило только исключить кокетство. А может, пусть бы так и дальше все продолжится? Черт с ним, с этим герцогом. Я согласна стереть все из памяти и отказаться от противостояния. А потому оставлю затею ссорить мужчин между собой. Уже оставила. То есть, держу дистанцию ото всех сразу. И пусть будет так! Возмещу себе потери обогащением. — О, да. Деньги потекли в мой карман приличным ручейком. И тот обещает превратиться в бурный поток, как только удастся внедрить здесь покер. — Отлично! Стану самой богатой в Амвие и поеду открывать клубы по всей стране. Да, займу, пожалуй, себя этим.

И через день состоялась первая игра в покер. Через два были заняты уже все карточные столы. А через три…ночью, вернее, под утро, снова явился герцог. Я его не ждала. С чего бы? Считала, что мы с ним пришли к соглашению: игорный бизнес и доход от него доставался мне, порядок в городе и никаких стычек на почве ревности из-за меня — ему. Оказалось, что я чего-то не поняла.

— Какого черта! — выкрикнула в полный голос, когда дверь спальни распахнулась, и он возник на пороге, не успела я еще даже задремать.

— Какого демона?! — решительными шагами мужчина направился к окну и взялся за шторы, собираясь ими загородить доступ в спальню лунному свету.

— Вы с ума сошли! — это было второе, что вымолвила, в ответ на его быстрое раздевание, еще не веря, что ситуация могла зайти так далеко. — И…и я выполнила ваши требования!

— Да?! С чего так решила? Я сказал, пусть будет бильярд. Это да. Я разрешил тебе рулетку. Согласен. Наложил запрет на стычки на этих, как их, дуэлях.

— Ну, вот! — на всякий случай прикрылась до подбородка одеялом и отвела в сторону глаза, так как этот мужчина закончил снимать камзол и рубашку и взялся за брюки. — Какие претензии?

— А карты я тебе разрешал? Нет!

— Так, ведь…

Но было поздно. Он уже проник ко мне под одеяло. Впрочем, оно очень быстро оказалось, сброшенным с кровати на пол, а вслед за ним полетела и моя ночная сорочка.

— И все же, ты играешь нечестно, Уильям, — отважилась сказать ему, когда он уже собрался спальню покинуть. Герцог в это время застегивал пуговицы на рубашке, и солнце к тому моменту вышло из-за горизонта наполовину. — Заслал мне тут всяких казачков, понимаешь ли!

— Что? — приподнял в удивлении брови. — Поясни свои слова.

— Тим! Это же твой человек? Ты мне его подсунул? Да и все остальные слуги тоже, так понимаю, являются твоими осведомителями.

— Конечно. А как ты думала? Этот город и все герцогство — они мои. Я не позволю никому здесь самоуправствовать.

— Но ты терпел довольно долго. И мой клуб, и меня. Что же сразу не выставил запреты?

— Было весело наблюдать. До определенного момента.

— Да? Странно. Я не предполагала, что тебя доконает именно покер. Надо же! — и тут приподнялась в постели, обернув обнаженное тело одеялом, и взглянула на него с ожиданием. — И когда отдашь приказ открыть для меня портал? Могу уйти прямо сегодня, если хочешь.

— Уйдешь? — произнес с недоумением, поправляя полу камзола. — Зачем? Без тебя станет скучно. Поэтому разрешаю, так и быть, тебе остаться.

— Что?!! От меня одни неприятности, Ваше Сиятельство!

— Есть такое. Твоя деятельность напрягает, а вызывающее поведение идет в разрез с местными правилами.

— Вот! Я не вписываюсь в этот ваш мир. И теперь, когда ты запретил клуб, то я…

— С чего ты взяла такое? Оставляю тебе твое детище, этот клуб «Ночная птица», а нашим мужчинам развлечения.

— Да? Оставляешь? Все как есть? И покер?

— И покер… Теперь, — подошел и взял прядь моих, все еще рыжих волос, чтобы потрогать на прощание. — Моя Аленькая. Отдыхай. А у меня сегодня полно дел.

И ушел. А я так и осталась сидеть на месте. И как все, случившееся и сказанное, было понимать, совершенно не представляла.

Глава 11

Как только герцог покинул мою спальню, а я привела себя немного в порядок, хотела, было, прилечь и отдохнуть, как он мне и советовал. Но к тому времени в голове началось просветление, а вместе с ним пришло осознание, что разлеживаться никак, то есть совершенно, не следовало. Напротив, мне надо было действовать и без промедлений. Потому я и понеслась, даже не дожидаясь завтрака, на улицу, а там, через небольшую площадь и к лавке знахарки-травницы.

— Мне нужно самое действенное противозачаточное, — выпалила с порога оторопевшей хозяйке. Она что, слова такого не понимала? Надо же, так обмерла. Или ее смутил стоящий за моей спиной Тим? Да, наверное, женщины не являлись сюда ранее за подобным средством с мужиками вместе. — Есть у вас такое? Имею в виду такое снадобье, чтобы после интимного свидания с мужчиной выпила и о возможных детях голова не болела.

— Э, э…есть., — с опаской покосилась она на моего охранника.

Я тоже на него взглянула и заметила, как он хмурился. Ага, осуждал подобные действия. Ну, и черт с ним, а я плодить синеглазых девочек с пшеничными косичками не собиралась. И чихать мне было на пожизненное обеспечение, и что дочек их папаша потом хорошо пристроил бы. Мне такого счастья не надо было. Привязка к этому миру для меня была губительна, так как великая вера в душе еще продолжала жить, что смогла бы вернуться на родину, а именно, в свой мир.

— Вот, госпожа. Три маленькие ложки на кружку воды, разводить и пить. Средство надежное. Никто еще не жаловался, что не помогло.

— Отлично! — сказала я и мстительно сощурилась на Тима. А пусть передал бы своему хозяину, как я вытравила даже мысль о ребенке от него.

— Вы уверены, что это надо делать? — спросил он меня с самой серьезной и хмурой физиономией, что увидела впервые за срок службы у меня.