— расплылся в улыбке враг и выставил темный щит, который отбросил манула.

Кошак в воздухе перевернулся и приземлился на лапы, но атаковать не смог, поспешно защитился от темного огня, сорвавшегося с посоха. Черт, это не энергетическое оружие, что-то другое и не менее опасное. Судя по старым шрамам, на груди демона, то передо мной опытный противник. Уворачиваюсь от резкого выпада, отбиваю удар посоха, из которого выдвинулось длинное лезвие. Клинок огня в моей руке полыхнул белым светом и, с острия шашки, во врага, прямо в солнечное сплетение, ударил клубок пламени. Рикс только улыбнулся и попытался меня достать носком сапога, при этом метя между ног. Этим не мог не воспользоваться, от души приложился по опорной ноге врага, вложив в удар ярость. Противный хруст и низший демон падает на спину, чтобы тут же вскочить. Ловец времени даром не теряет, его когти оставляют длинные борозды-порезы на боку низшего демона, с которого уже полностью слетела человеческая иллюзия. Если рога и хвост мерцали, когда его первый раз увидел, то теперь в их наличии не остается сомнений. В том числе и черты лица изменились, как и цвет кожи. Болевой порог у противника слишком высок, но подняться он не в состоянии.

— Парализующий яд! — командую кошаку, а отбивая удары меча и не давая навести на нас с манулом посох.

Рикс ошибся, когда выдвинул лезвие из энергетического артефакта, оно ему сильно мешает. Мой питомец, в излюбленной манере, произвел атаку и в прыжке полоснул когтями по лицу врага. Точнее, он так задумал, но низший демон показал отменную реакцию. Сумел отклониться, да только на его правом плече остались глубокие царапины, а из повисшей плетью руки выпал посох.

— Сволочи! — оскалился Рикс и на мгновение потерял концентрацию.

Он задумал достать кошака двойным ударом, приложив того воздушной стеной и рубануть мечом. Последний я выбил, а сам Ловец спокойно увернулся от магического удара, обрушившегося на пол. Гм, владельцу предстоит перестилать паркет, как и весь номер полностью ремонтировать. Ну, это не мои проблемы, надеюсь, Буртен разберется. Да и сами местные власти не придут в восторг, что в их анклаве оказался подосланный убийца. Как они его прозевали и куда смотрела стража? Впрочем, проникнуть в городок, под идеальной иллюзией не так-то сложно. Сам таким образом уже побывал в приграничье. Правда, там работала метка лорда-демона, но потом-то я направился во враждебный анклав с легендой, шитой белыми нитками. В любом случае, это не моя головная боль.

— Айлексис, почему нас не дождался⁈ — раздался от входа в номер, возмущенный голос Буртена.

— Он собирался уходить, уже активировал возмущение стихий, времени не оставалось, — повернувшись к Буртену, ответил я.

— Вот на этот-то всплеск магии мы и поспешили, — кивнул лорд-демон, подходя к сидящему без движения Риксу. — Что с ним?

— Парализующий яд, через полчаса пройдет, обретет способность говорить и двигаться, — заявил мой питомец, вылизывая лапу.

— Отлично, — потер ладони лорд-демон и обошел вокруг низшего демона.

Неожиданно, Буртен помрачнел и подобрал посох с выдвинутым клинком. Покрутил его в руках, лезвие втянулось в рукоять, а лорд-демон поморщился. Ему явно этот артефакт знаком.

— Догадываешься о заказчике? — поинтересовался я.

— Примерно, — уклончиво ответил Буртен. — Но через пару часов все точно узнаю, — он выглянул в коридор и отдал несколько приказов.

Пришедшие с ним бойцы из гарнизона замка стали действовать быстро и слажено. Неожиданно тщательно и споро провели обыск в комнате. У ног Буртена появилась небольшой дорожный саквояж, а сам он с интересом пролистывает обнаруженные бумаги. Кстати, золотых монет у Рикса оказалось всего две сотни, что не так много. Скорее всего, гонорар еще не выплачен, а задаток на счету в банке. В последний и предложил лорд-демон прогуляться и с управляющим побеседовать.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Наши дамы еще вряд ли успели отовариться.

— Ты плохо знаешь Джули, — хмыкнул Буртен. — Она постепенно во вкус входит. Уверен, Анастия вскоре пощады запросит, если думает, что отделается только одной лавкой готового платья, — он подумал, а потом продолжил: — Другой вопрос, что в столице все рано им потребуется вновь посетить швей. Мода сюда доходит с опозданием, а выглядеть провинциалками моя супруга не позволит.

В этот момент по коридору раздались шаги нескольких человек… гм, точнее, обитателей этого мира. Мне сложно привыкнуть, что наравне с демонами тут проживают различные расы. Нет, их могу легко идентифицировать, но для этого необходимо использовать сторожевую сеть.

— Темного дня, — вошел в комнату низший демон в форме офицера городской стражи.

— Темного, — небрежно обронил Буртен.

Я что-то невразумительное пробормотал, а воины лорда-демона никак не отреагировали, дожидаются приказов хозяина. Думаю, если тот им велит на стражу напасть, то они без раздумий обнажат мечи и пойдут в атаку.

— Простите, ваши милордшества, — склонил голову офицер, — объясните, что тут происходит.

— Представьтесь, лейтенант, — не глядя на прибывшего, надменно сказал лорд-демон. — Мы за вас работу делаем, а вы еще с претензиями.

— Виноват! — вытянулся в струнку офицер. — Лейтенант городской стражи, Чурж Залкон.

— И что ты, Чурж, тут видишь? — хмыкнул Буртен, подходя к офицеру.

Тот обвел взглядом комнату, на пару секунд задержался на обездвиженном Риксе или как там его настоящее имя, а потом, осторожно подбирая слова, сказал:

— Нежелательное лицо, под чужой личиной, проникло на территорию анклава и занималось незаконной деятельностью.

— Молодец, правильно все понял, — кивнул Буртен. — Еще бы знать, чья в этом вина, когда взятый плен на меня устраивал покушение. Не ты ли находился на дежурстве, когда эта тварь, — лорд-демон указал рукой на пленного, — в городок проникла?

— Не могу знать! — шумно сглотнув, ответил Чурж.

— Если кто-то ему помогал, то пусть на себя пеняет, — Буртен потер указательным пальцем переносицу. — Ладно, с мэром и префектом городской стражи лично переговорю, твои люди пусть тут за порядком присмотрят. Хозяину доходного дома ущерб возмещу, но после проверки, что он ни сном, ни духом не знал о жильце и его планах. Пленного переправлю в замок, так в отчете и укажешь. Все, у меня мало времени. Выполняй распоряжение, — завершил Буртен, потеряв к служивому всяческий интерес. — Бойцы, все ясно? — этот вопрос он задал воинам из гарнизона замка.

—