горцы, низшие демоны и высокородные научились взаимодействовать между собой и наладили торговлю. Темная империя под руководством владыки развивается, но так ли все обстоит в других странах? Об этом и спросил Буртена, продолжающим о чем-то сосредоточенно размышлять.

— Алекс, мы находимся в прогрессивном анклаве, если так можно выразиться. Далеко не во всех так происходит. Разнятся налоги, свободы и есть владельцы земель, у которых кроме низших демонов все остальные являются рабами или бесправными. Окажись там кто-либо из других рас, не имеющего защиту, и его участь окажется незавидной, — ответил лорд-демон. — Кстати, об этом тебе говорил. Даже у нас здесь и, в частности, моих землях есть рабы. Увы, от пережитков не так-то просто избавиться. Другой вопрос, что новых невольников не приобретаю.

— А почему бы тебе не дать вольную всем обездоленным? — поинтересовался у собеседника и добавил: — Раз ты такой прогрессивный.

— И что с этими разумными будет? — усмехнулся тот. — У них за душой нет ничего, ни дома, ни имущества. Как долго выживут без моего покровительства? Уверен, через пару-тройку дней окажутся в худших условиях.

— Рабство, — поморщился я. — Знаешь, с таким явлением знаком, но история показывает, что это путь в тупик. Останавливается развитие, не появляется прорывных технологий…

— Это спорное утверждение, — перебил меня Буртен. — У нас есть ученые, студенты, купцы и мастера своего дела, начиная от сельского хозяйства и заканчивая целительством. В том числе и в магическом плане, согласись, мы ваш мир превзошли.

— Но не в технике, — парировал я. — Опять-таки, работники, ничего не получающие, не заинтересованы в качестве продукции.

— Это еще почему? — искренне удивился лорд-демон. — Тут ты не прав! Меры воздействия на нерадивых у нас имеются. Нет, у самого немного иная точка зрения, в том числе осуждаю и похищение людей с жизненной силой. Но это когда есть другой выход. Поверь, если бы Джули потребовалась такая магия и не сумел ее заместить зельем, то сам бы в твой мир отправился и добыл рабынь.

Ловец, внимательно слушающий нашу беседу, решил вмешаться:

— Драк что-то заподозрил, похоже, он уловил остаточный след аур и догадывается о том, что мы здесь. Но предупредить его не получается, чтобы помалкивал. Почему-то он меня не слышит!

— Искажение мыслесвязи, — вздохнул Буртен, а потом объяснил: — Одна из защит в банке.

— Будем надеяться на благоразумие дракоши, — развел я руками.

К беседе о рабстве не стал возвращаться, спросил про Рикса и что лорд-демон о нем думает.

— Он из клана советника владыки, не первого, но и не последнего, — потер рог Буртен. — Не уверен, понял ли он, что его узнал, но это дело не меняет. Если действовал по прямому указанию своего господина, то это одно, но если против меня в игру вступило сообщество, придерживающее консервативных взглядов, то, — лорд-демон поморщился и не закончил фразы, но и так понятно, что ничего хорошего.

— Получается, высокородный, которого удалось захватить, не имеет своей адской своры, ни замка, ни земель? — задал вопрос.

— Свора может состоять из пары питомцев, например у тебя она сильная и не такая маленькая, если разобраться. Одни паучки чего только стоят!

Своими словами он меня поразил! Никогда не причислял, манула или дракошу к своре. Про демонического жеребца и вовсе говорить не приходится и уж подавно про паучков. Но каждый из них владеет магией, они все готовы драться за меня и, если посмотреть на это с точки зрения демона, то спорить нет смысла.

— Ух ты! Мы свора! Обязательно об этом Драку скажу и тогда у нас Джинг будет бледный вид иметь, — обрадовался кошак, а потом сообщил: — Настя и Джули вышли из банка.

— Повезло, — выдохнул Буртен.

Орби сразу после слов лорда-демона отворила дверь и произнесла:

— Жива, прическа цела и рога при мне! Повезло, что еще не пропахла твоим запахом и ауры не спутались, — посмотрела она на Буртена, а потом продолжила: — Необходимо снять стресс! Дорогой, налей даме фужер вина.

— А чего они хотели? — поинтересовался тот, откупоривая бутылку.

— Твоя супруга попросила наличные, сняла тысячу золотых и все время что-то объясняла своей сопровождающей. Кстати, милая девочка, на нее сразу три моих клерка запали, а охранники прямо слюнки пускали. Никогда с такой аурой не сталкивалась, она к себе словно притягивает и не будь я традиционных взглядов, то и сама бы не устояла, — управляющая банком перевела взгляд на меня и улыбнулась: — Младшее лордшество, у вас аура очень с недавней посетительницей схожа. Вы родственники? Впрочем, это не мое дело. Наше отделение банка всегда к вашим услугам, на самых выгодных условиях. Не желаете счет открыть? Будете привилегированным клиентом!

— Но-но! Не заигрывай! — погрозил демонице пальцем Буртен.

— А я-то что? — повела та плечиком и стрельнула в меня глазами. — Ты редко появляешься, внимание не уделяешь, опять-таки женат и перспектив никаких.

Еще немного и они начнут выяснять отношения! Чувствую себя третьим лишним, а уйти никуда не могу. А между лордом-демоном и управляющей банка уже чуть ли не искры полетели. Буртен злится, а Орби хоть бы хны. Впрочем, если правильно понимаю, то последняя отправляет моего приятеля в отставку, но с возможностью возвращения.

— Где тут поблизости какой-нибудь трактир? — поинтересовался я, а потом пояснил: — Там подожду, когда вы между собой разберетесь.

— Как выйдешь, сразу у банка! Там орчанка хозяйка, Марной зовут, от меня привет передай, самое лучшее принесет! — мгновенно ответила Орби и лицом просветлела, а губки язычком облизнула.

— Айлексис, подожди, у нас же почти нет времени! — забеспокоился Буртен. — Орби, милая, прости, но это действительно так, — лорд-демон приложил руку к груди, а потом пообещал: — При удобном случае к тебе обязательно зайду, и мы обсудим кое-какие детали. Кстати, я же без подарка, а его уже приготовил, но с собой не взял.

— Да? — подозрительно посмотрела на приятеля демоница, а потом перевела взгляд на свои длинные пальчики. Ногти стали удлиняться, до Ловца, конечно, далеко, но если их в ход пустит, то кому-то несдобровать. — Хорошо, но, смотри, не обмани бедную женщину, которая в гневе опасна.

— Как можно, — покачал головой Буртен, и в его ауре нет ни капли лжи. — Да и сама