– Страшно?

– Да, – признался он с неохотой.

– Это в первый раз, – успокоила девушка и кивнула в сторону: – Вон, полюбуйся на эту группу.

Сергей оглянулся и оторопел, покраснев от стыда, почувствовав себя униженным.

С горы вниз спускалась группа пенсионеров, причем одной из бабушек явно было уже за восемьдесят, шла она с палочкой, сильно хромая, но шла…

– Как она вообще сюда залезла? – вырвалось у него. – Как она будет спускаться?

– Но спускается же… – Рита ойкнула и показала на маленький выступ на скале. На нем горделиво стояла белая козочка, такая милая и аккуратненькая, будто нарисованная, с загнутыми черными рожками и тонкими ногами, и смотрела на паломников.

– Неужели пастухи выгуливают здесь свои стада? – изумленно спросил Сергей. Девушка расхохоталась:

– Вот уж истинный городской житель. Это дикие козы, в горах их много. Жаль, что мы не взяли с собой хлеб. Наши геокешеры говорили, что дикие козы уже привыкли к людям.

Ивашов ничего не ответил. Он пытался отогнать от себя страх высоты и представил, как козел – наверное, раза в два больше козочки – пнет его своими рогами, и он полетит в пропасть. Симпатичная козочка долго провожала их взглядом, пока они взбирались на вершину Ильяс-Кая.

– Говорят, раньше на вершине был монастырь, – сказала Рита. – Тебе наверняка известно, что храмы никогда не строили в обычных местах. Боже, смотри, какая панорама!

Преодолевая страх, Сергей подошел к самому краю скалы. Вид действительно открывался сногсшибательный. Сам обрыв казался смертельно опасным, стоило чуть-чуть оступиться – и они полетели бы вниз и разбились вдребезги.

Борясь с собой, он немного наклонился вперед. Внизу, как блестящая черная змея, вилось шоссе, по которому сновали юркие машины. Море раскинулось, как плоская синяя тарелка. Белые барашки чуть трогали его поверхность. Скала, покрытая желтоватым мхом, вертикально уходила вниз. Бухта Ласпи синела в причудливых изгибах гор. И рядом, совсем рядом, Ивашов увидел храм Солнца – каменный цветок, раскинувший во все стороны камни-лепестки. Это был уникальный природный памятник, образованный из высоких скал остроконечной формы, в середине которого красовался огромный валун.

– Видишь в центре огромный камень? – Рита произнесла это приглушенным шепотом, каким непроизвольно разговаривают в местах молитвы или медитации. – Это жертвенный валун. Мы увидим его. Говорят, именно у него загадывают самые сокровенные желания.

– Почему храм Солнца? – спросил Сергей, пораженный первозданной красотой. – Он похож на каменный цветок из сказки Бажова.

– Первые солнечные лучи падают именно в центр, – пояснила девушка. – Кстати, это явление, как и многое в Крыму, вызывает интерес ученых. Например, расположение булыжников: вычислили, что «лепестки» находятся по отношению к центральному алтарю под углом шестьдесят градусов, а вся композиция наклонена на сорок пять градусов по отношению к нашей планете. Это самый настоящий Крымский «Стоунхендж». Эзотерики уверяют, что он – космический портал, влияющий на все события, происходящие на Земле.

– Господи, какая красота! – вырвалось у Сергея. – Почему я раньше здесь никогда не был?

– Пойдем к храму, – Рита потянула его за руку, и он немного помедлил. Спуск с горы вызывал у него еще больше страха, чем подъем. Спутница, внимательно посмотрев на него, все поняла, но не сказала ни слова, чтобы не унизить Сергея. Легкая, будто невесомая, прыгая по камням, она догнала еще одну группу пенсионеров, среди которых были совсем немощные на вид, и что-то спросила. Они принялись долго объяснять, размахивая руками, и Рита, довольная, возвратилась к Ивашову.

– Я узнала, что есть одна легкая и безопасная тропа, – радостно сообщила она, запыхавшись. – Ничего не бойся. Мы быстро дойдем до храма.

Они осторожно стали спускаться по каменистой дороге. Иногда из-под ботинка Сергея срывался камень, долго катился вниз, и тогда его щеки заливала бледность: он представлял себя на месте камушка, лихо летевшего в пропасть.

И вот священное место – храм Солнца. Сергей почувствовал себя муравьем, песчинкой среди высоких скал высотой не менее восьми метров. Они окружали его, как крепость, как зубья дракона, серые, чуть тронутые желтоватым мхом. У подножия росли жидкие крымские деревья, маленькие, почти не дающие спасительной тени в жару. И все же возле одного примостился парень в спальнике, решивший прикорнуть, может быть, до четырех часов утра, чтобы увидеть, как лучи падают на алтарь. Сергей достал фотографию и подошел к одному из каменных зубцов.

– Нет, это не те камни, – сказал он без сожаления, и Рита поняла, что ему действительно все равно, найдут ли они заветный тайник.

– Я говорила тебе, – кивнула девушка. – Давай подойдем к алтарю.

Они пошли к центральному камню. Немолодой смуглый турист в джинсовых шортах, темной футболке и ковбойской шляпе, вынырнувший из-за дерева, поинтересовался:

– Только пришли?

Рита кивнула.

– Что собираетесь оставить? – спросил незнакомец, сняв шляпу и проведя ладонью по редеющей шевелюре цвета сажи с ниточками седины. – Вам известно, что обязательно нужно принести жертву, хотя бы мелкую монетку.

– Мы оставим крупную, – Сергей достал из кармана сторублевую купюру и, когда они вплотную приблизились к импровизированному алтарю, утопавшему в «жертвоприношениях (тут были и самодельные колечки, и пластмассовые украшения, и бусы из полудрагоценных камней), бережно положил деньги на кучу других подарков и задумчиво потер шершавую поверхность камня.

– Отец не мог оставить мне сюрприз в таком месте, – проговорил он. – Здесь много народу. Но мне почему-то кажется, что он был бы рад, узнав, что я посетил столько сакральных мест. Знаешь, глупо хвалить себя и утверждать, что ты стал лучше – это просто словоблудие. Но я готов доказать это на деле. Никогда я не смогу причинить боль другому человеку.

– Мне отрадно это слышать, – улыбнулась Рита и дотронулась до его руки. – Я тоже не жалею, что мы побывали здесь. И, знаешь, в моей голове что-то такое закрутилось… Будто кто-то невидимый крутанул колесо, которое дает работу мысли. Мне кажется, я скоро нащупаю правильный путь к тайнику и пойму, что мы до этого упустили.

Он взял ее за руку и крепко сжал.

– Раз уж мы находимся здесь, давай загадаем желание.

Она хотела сказать, что знает его желание и рада, что оно не касается денег, но промолчала. Каждый приходил к алтарю со своими сокровенными мечтами. И, наверное, их лучше не озвучивать. Сергей поднял глаза к небу и что-то прошептал. Ему показалось, что теплые дружеские руки легли на плечи, словно ободряя, и его губы растянулись в улыбке. За весь сегодняшний день он ни разу не вспомнил о письме и, естественно, не сказал об этом Рите. Зачем ее тревожить? Зачем думать о плохом в таком прекрасном месте? Ему было так хорошо, что хотелось остаться здесь хотя бы на день, посмотреть, как первые лучи солнца падают на алтарь… Но, к сожалению, его ждали другие дела.