– Чтобы ты убрался отсюда.

Аман замахнулся и нанёс удар, но Раманга ушёл вбок и вперёд, поменявшись местами с эльфом.

– Убей – и уйду.

Он снова ударил.

– Вместе с войсками, – бросил Аман, пытаясь перевести дыхание.

Раманга коротко усмехнулся. Тихонько, так что даже Аман не мог разобрать слов, он стал напевать старинную боевую песню. Клинок Раманги врезался в бок принца так неожиданно, что тот едва не рухнул на пол и лишь усилием воли неловко отскочил влево. Казалось, время для Раманги ускорило бег – или, напротив, замедлилось вокруг него самого?

Аман тряхнул головой, сбрасывая наваждение, но лишь потерял драгоценное мгновение – меч вампира сверкнул у него над головой. Аман наклонился, уходя от удара, но тут же нога наместника ударила его по бедру с такой силой, что принц осел на пол. Миг – и свет для несостоявшегося наследника погас навсегда. Раманга отшвырнул в сторону меч, будто ядовитую змею. В два шага он преодолел расстояние до своей принцессы и остановился, не решаясь показать свои чувства при всех. Ему показалось, что Элиана тоже слабо рванулась ему навстречу и замерла, будто птица, подрезанная в полёте.

«Лин», – услышала Элиана тихий голос и не сдержала улыбки, не зная, как назвать супруга в ответ.

Вокруг шумела толпа. Кто-то бросился к бездыханному телу недавнего претендента на трон, кто-то шумно обсуждал суд и его последствия. Наместник и посол стояли и молча смотрели друг на друга, не зная нужных слов и не смея произнести их даже про себя.

Наконец, Раманга сделал ещё один шаг и, резко притянув Элиану к себе, зарылся носом в растрепавшиеся волосы.

«Я тебя люблю», – прошептал он одними губами, и руки принцессы обхватили его сзади, прижимая к себе ещё плотней.

Однако, несмотря на победу, еще не все было сделано – нужно было довести до конца дело с Лиреин, пока та не узнала, что произошло – на суд ее не приглашали.

Безусловно, подобный поворот в событиях был очень неожидан для фаворитки Говорящего. Она никак не хотела поверить, что стражники, ворвавшиеся в ее покои, в этот раз пришли за ней. Кричала, что наследный принц защитит ее, что все отправятся в подземелья и никогда оттуда не выйдут.

Однако показавшаяся в дверях Элиана послужила тем самым доказательством, которое убедило Лиреин в реальности происходящего. Она как-то сразу сникла и больше уже не сопротивлялась ни обыску, ни действиям стражи.

– Зачем ты это сделала? – устало спросила Элиана, сидя на стуле перед туалетным столиком и отстраненным взглядом окидывая шкатулки с камнями, гребни и рассыпавшуюся по столу пудру из костяной пудреницы. – Разве всего этого тебе не хватало?

Лиреин молчала, но и так было ясно, что возможность посидеть на троне рядом с королем, которой заманил ее Аман, привлекала ее больше, чем просто быть украшением спальни. Вся ненависть принца к «мачехе» была спектаклем для публики.

Раманга, последовавший за принцессой, наблюдал за всем из тени коридора. Он сделал знак, подзывая Элиану к себе, сам не желая выходить на залитое лучами солнца пространство комнат – тучи разошлись, дождь прекратился, и снова он должен был скрываться от яркого света.

– Забери амулет, – тихо сказал он, когда Элиана подошла. – Что бы вы ни решили, лучше будет, чтобы он не оставался в ее руках.

По требованию стражей проигравшей в опасной игре избраннице Говорящего пришлось снять с себя украшенный перьями и осколками прозрачных, с красным отливом, камней медальон. Элиана долго рассматривала его, прежде чем убрать в одну из шкатулок.

Вместе с Виэль и Мианосом, проведя некоторое время в спорах, они пришли к соглашению. Лиреин вынесли приговор: ее отправили в Башню Облаков на границе с землями дроу. Там, в глуши, эта башня стояла одиноко на холме, выполняя роль охранного форта. Пограничный отряд, квартировавшийся на нижних этажах, мог послужить и стражей для пленницы, решившейся поднять руку на короля. Раманга, правда, настаивал на более практичном для него наказании – еды ему не хватало – но Элиане было достаточно сказать «нет» весьма неприятным голосом, и вампир согласился, что диета иногда приносит пользу.

Раманга лежал на шёлковых подушках, глядя на стройную фигуру эльфийки, замершую у окна. Элиана стояла неподвижно так долго, что вампир уже потерял счёт времени. Он разглядывал силуэт супруги так же, как сама принцесса разглядывала лес за окном: мягкие волны волос, рассыпавшиеся по плечам, невесомое колыхание ткани вокруг щиколоток.

Наконец Элиана обернулась и медленно подошла к постели.

– Я заставляю тебя ждать? – спросила она.

– Я не тороплю.

Элиана замерла. Раманге показалось, что по лицу эльфийки проскользнула её самая тайная улыбка, и Раманга тоже улыбнулся, предчувствуя продолжение. Он не мог понять, почему один взгляд на тело Элианы доставляет ему больше удовольствия, чем ласки самой искусной наложницы. Пальцы принцессы легли на завязки лёгкой накидки, которую она надела после купания, и кисея легко скользнула по плечам. Взгляд Раманги прошёлся по тонкому изгибу её боков и лёгким волнам мышц, едва заметным под персиковой кожей.

Элиана улыбнулась, уже не скрываясь, ощущая этот взгляд почти так же, как ощущала бы пальцы супруга.

– Хочешь меня? – спросила она.

Раманга кивнул. Протянул руку к эльфийке, и тут же в его ладонь легли пальцы супруги. Вампир мягко потянул Элиану на себя, и та последовала за его движением, не колеблясь ни секунды. Она опустилась на бёдра Раманги верхом, обняв ноги вампира собственными щиколотками. Чуть подалась назад, и руки супруга легли ей на бока. Элиана прикрыла глаза, полностью погружаясь в ощущения и стараясь отвечать на каждое прикосновение, не позволяя ни одному уйти незамеченным. Она пропустила момент, когда руки Раманги перехватили её, мягко опуская спиной на кровать, а губы прошлись по животу, очерчивая впадинку пупка.

Раманга наслаждался дрожью тонкого тела, прогибавшегося навстречу его губам и рукам. Элиана была сладкой. Будто ванильное суфле. В ней не было ни единого напряжённого узелка, только томная нега и аромат лесной свежести. Раманга поймал губами упругую кожу нежной груди и обвёл языком алую бусинку. Элиана гулко выдохнула, но не открыла глаз – лишь подалась навстречу и обхватила руками плечи вампира, притягивая его ближе.

– Тшшш… – Раманга выпустил изо рта затвердевший сосок. Одним движением он перевернул супругу на живот и прошёлся ладонью по её спине, ловя каждый вздох. Скользнул рукой по ягодицам и прошелся пальцами между ног, глядя, как инстинктивно сжимаются бедра. Элиана едва заметно вздрогнула.

– Как ты хочешь? – спросил Раманга тихо, продолжая слегка поглаживать нежные складочки.

Элиана молчала.

– Лин… – позвал Раманга и на секунду скользнул внутрь всем пальцем.

Элиана резко выгнулась в спине, запрокидывая назад голову и выпуская наружу стон.