улыбающиеся Юрий и Ольга в свадебных нарядах; моменты их путешествия по Китаю: на одном снимке они стояли на Великой Китайской стене, на другом — на площади Верховной Гармонии в Запретном городе; одна фотография изображала супругов на горнолыжном спуске; а еще на двух была Саша: совсем маленькая, месяцев шести от роду, и постарше — лет трех. На полу под фотографиями стоял горшок с пышной и высокой, в полтора метра, драценой; несколько ухоженных растений имелось и на подоконнике. В целом комната была обставлена скромно, но продуманно, с вниманием как к деталям, так и к общему виду.

Пройдя за девушкой в зал и увидев на столике большую коробку, наполненную разными журналами, папками и брошюрами, подготовленную им еще днем, Юрий вспомнил о предстоящем назавтра событии, и это обстоятельство порадовало и воодушевило его.

— Завтра кандидатскую диссертацию защищаю, — сказал он и, взяв из коробки один журнал, присел на диван рядом с девушкой. Это был номер научного издания университета с его опубликованной статьей, на обложке которого было изображено здание самого учебного заведения. — Прямо здесь и буду защищаться, — с улыбкой добавил он, повернув журнал обложкой к девушке.

Юрий заметно приободрился сейчас, ожидая от Кати если не восхищения, то как минимум заинтересованности, и с удовольствием рассказал бы ей что-нибудь по этому поводу, но девушка никак не отреагировала на его слова, продолжая молчать, будто вообще не придав им значения, и он, вернув журнал в коробку, вновь погрузился в свои мысли.

Минуты три молодые люди сидели молча, с пивом в руках, в полутьме, разбавляемой падающим с кухни светом.

— А где у вас здесь кровати? — вдруг спросила Катя.

Юрий поднял голову на девушку: с улыбкой смотря на него, она, сложив в кольцо большой и средний пальцы левой руки, медленно водила ими вверх-вниз вдоль горлышка бутылки с пивом. Почувствовав вновь вспыхнувшую в нем страсть, молодой человек наклонился и прижался к ней в крепком поцелуе, но тут же какие-то неясные тягостные сомнения нахлынули на него. Он отстранился от лица девушки.

— Тут нельзя останавливаться, — прошептала Катя.

Услышав эти слова, Юрий почувствовал, как кровь прилила к голове, сердце заколотилось в груди, дыхание стало неудержимым, и он весь прильнул к девушке, начав покрывать ее горячими поцелуями, лаская руками, прижимая к себе.

— Не на диване же, — сказала Катя.

— Да… Пойдем, — замешкавшись на мгновение, отрывисто ответил Юрий, поднимаясь с дивана.

Молодые люди проследовали в детскую.

— Кровать какая-то маленькая, — произнесла девушка, войдя в комнату и остановившись посреди нее, будто в каком-то ожидании.

Юрий ничего не ответил ей. В глубине души он понял, чего добивалась от него Катя. Она, конечно же, увидела приклеенные над кроватью детские рисунки и лежавшие рядом на полу мягкие игрушки, видела на стене в зале фотографии Саши, видела закрытую дверь в спальню. Но для Юрия то, к чему так по-женски ловко пыталась подвести его девушка, было невозможно, и, оставив ее замечание без ответа, он вновь принялся пылко ласкать ее, уложив по ходу на кровать.

— Выключи свет, — сказала она, когда молодой человек, сняв кофточку, стал расстегивать ей джинсы.

Глава IX

Выйдя из ванной и предоставив уборную Кате, Юрий вернулся в зал, взял пиво и сел на диван. Снова самые разные мысли безудержным вихрем закружились в его голове, но ни одну из них он не мог теперь толком уловить и обдумать. Сознание его металось, а душу охватило сильнейшее чувство вины, которое он не понимал, но которое сковало и терзало сейчас все его существо.

Спустя несколько минут в зал зашла Катя в одних плавках и лифчике, и Юрию вдруг сделалось совсем неловко при виде девушки. Он опустил голову и отвел глаза в сторону; лоб и щеки его напряглись в каком-то досадливо-виноватом выражении. Катя села рядом с ним на диване, тоже взяв бутылку пива и подобрав под себя ноги.

— Никогда, никогда так больше не делай, — спустя несколько минут сказал Юрий, мотая головой куда-то в сторону, по-прежнему не в силах взглянуть на девушку.

— Как не делай?

— Как сейчас. То, что произошло, не следовало делать. Мужчинам нужно только одно. Только одно… Никогда так больше не поступай.

Катя рассмеялась про себя словам Юрия. Ей было забавно наблюдать такую реакцию взрослого мужчины, сидевшего сейчас перед ней и сокрушающегося тем, что обманул и воспользовался ею. Она видела, что, в раскаянии говоря все эти слова, Юрий искренне считал, что раскрывает ей глаза, как маленькой незрелой девочке, вовсе не понимая того, что он не обманывал ее, что обман был только в его голове. Он не принуждал ее, не вводил в заблуждение: с самого начала, с самого того момента, как он с другом на набережной подошел к их скамейке, она прекрасно знала, что ему нужно, и согласилась только потому, что он пробудил в ней интерес — ей и вправду захотелось близости с ним. И Кате стало смешно сейчас оттого, что он совсем не замечал и не понимал этого.

Юрий действительно ничего этого не видел. Он знал, что с самого начала общался с Катей ради одного, ради одной недостойной, пошлой цели. Он общался с ней только для того, чтобы соблазнить, переспать, и больше ни для чего, а это в его понимании было по отношению к ней нечестно, подло. В душе он чувствовал, что не должен был так поступать, что это неправильно, и эта несознательная мысль терзала его сейчас сильнейшим чувством вины, многократно усилившимся под действием марихуаны.

— Никогда не занимайся сексом в первый день знакомства, — сказал Юрий, только сейчас сумев поднять глаза на девушку.

— Мы с прежним моим другом тоже занялись сексом в первый день и закрутилось на два года, — сказала Катя, которую задели последние слова собеседника.

— Но это не тот случай.

— Посмотрим, — лукаво произнесла она.

Молодые люди просидели в зале еще минут десять, по-прежнему не включая свет, в потемках, изредка заговаривая о чем-нибудь. Катя допила пиво; Юрий же за это время так и не притронулся к своему, но оторвал-таки этикетку, принявшись затем за вторую, приклеенную с обратной стороны бутылки.

— Давай спать, — сказал он наконец. — Я сейчас расстелю диван.

— Мы что, на диване будем спать?

— Ты на диване. Я в спальне.

— Я хочу спать с тобой.

— Нет, — категорично, в каком-то даже испуге отрезал Юрий. — Вместе спать не будем.

— Давай тогда еще посидим.

— Я не могу. У меня завтра важный день. Мне нужно выспаться… Выбирай: или оставайся у