Пока все были заняты Кайеном, я старалась лишний раз не показываться хозяйке на глаза. Сирена внутри меня признала за ней право на дух не переносить все морское и это право уважала. Ничего страшного, посижу тихо в комнате. Может, тогда она не станет так уж сильно меня ненавидеть. И вообще, дракон меня любит, он сам сказал, он взлетел ради меня, в конце концов, так что остальное не имеет значения.

Дивный вид из окна скоро полностью поглотила темнота. И как Айзет не страшно здесь одной? Потом я вспомнила про человека, который зажег противный камин… и когда он заглянул узнать, не нужно ли мне чего, выяснила, что кроме самой хозяйки здесь живут несколько человек, попавших в сложные ситуации, которым она помогает. А они взамен помогают ей по хозяйству. Ужином меня кормил он же.

Жаль, в комнате не было книг или хотя бы газеты. Просто так сидеть было скучно. Но я все-таки утерпела и не уснула до прихода Шейна.

Прямо перед этим Кай в очередной раз взревел, и послышался звук, будто что-то хрустальное разбилось. Потом голоса… не крики, просто голоса… Шейн с няней переговаривались.

Тишина на время заполнила дом. Спокойная и безопасная тишина. Потом открылась дверь, и вошел Шейнелл.

– Ну как там? – Я с усилием удержалась от того, чтобы вскочить с кровати, где сидела, и даже шею любопытно не вытянула.

Дракон выглядел уставшим.

– Чешуя вылезла, – поделился новостями он, приблизился и притянул меня к себе. – Все идет отлично. Ближе к утру обернется.

– А…

– Я там больше не нужен. – Он зарылся лицом в мои волосы, тепло выдохнул и замер. – Другой дракон в такие моменты только мешает.

Что же, другому дракону виднее. Я тихонько вздохнула и обняла его обеими руками.

– Вечность бы так стоял, – пробормотал Шейнелл.

Видимо, у него не осталось сил быть самоуверенным упрямым типом, и сейчас я видела его настоящего.

– Спасибо, что спас, – прошептала, скользя пальчиками по его спине. В основном по мятой рубашке.

– Если понадобится, я сделаю это еще не раз.

Знаю. Кстати, об этом… Я помедлила, набираясь храбрости.

– Не сомневаюсь… и… кажется, я тоже тебя люблю, Шейнелл Огисвуд.

Ну вот, я вновь сказала это. Теперь уже серьезно и обдуманно.

Сердце бешено стучало где-то в горле.

Дракон медленно отстранился и серьезно посмотрел на меня.

– Рад, что ты наконец решила это признать, – заявила эта наглость плавучая.

Ах так?! С гневным шипением я попыталась вывернуться из его рук, но объятия вдруг стали возмутительно крепкими. Шейн счастливо рассмеялся. Какой он все-таки привлекательный… хоть и гад. Видимо, драконы неисправимы. Или нет? Именно этот чешуйчатый тип оказался поразительно… контрастным.

– Хочешь, утром добудем для тебя теплую одежду и полетаем? – предложил он. – Здесь полно красивых мест.

Предложение показалось очень личным. Помню, в одной книге было написано, что абы кого дракон никогда на спину не посадит. Почти никого не посадит. Я кивнула, как завороженная.

– Договорились, – уголками губ улыбнулся Шейн.

Он прав, сейчас идеальный момент.

Медленно поднявшись, я опустила ладони ему на плечи, погладила.

– Почему ты до сих пор меня не поцеловал? – спросила с искушением и здесь и сейчас почувствовала себя сиреной как никогда.

В морскую бездну условности! Хотя они там точно не нужны.

– Мм? – Дракон так сразу не поверил.

Пришлось встать на цыпочки и прихватить губами его подбородок. Получилось убедительно. Он вздрогнул и резко выдохнул. В следующее мгновение его губы обрушились на мои. Мир взорвался. Ни один из нас не собирался останавливаться. Не время и не место, но идеальный момент… Я запрокинула голову и счастливо рассмеялась. Шейнелл поднял меня, вынуждая обхватить ногами его за талию. Даже не подозревала за собой подобной гибкости! Некоторое время мы увлеченно целовались… и я толком не поняла, когда именно оказались на кровати. И без одежды.

Разум туманила страстная дымка. Я потерялась в ней. Мы оба. Ощущала его губы на моих губах, его руки на теле, и сама касалась без стеснения. Любопытно. Страстно. До звезд перед глазами от удовольствия. Потом были движения, осторожные и неуверенные – мои, и жаркие – его. Я задыхалась от переполняющих меня ощущений. И едва не закричала, когда они достигли предела и взорвали поглотившую нас дымку. В последний момент прихватила зубами угол подушки и издала тихий долгий стон. Мне в шею прорычал что-то дракон. В темноте видны были отсветы вспыхнувших глаз с вертикальными зрачками.

– Тебя стоило ждать, – признал Шейнелл чуть позже, вырисовывая на мне какой-то лишь ему понятный узор.

Я закрыла глаза и умиротворенно вздохнула.

Но самый волшебный момент этой ночи случился позже. Перед рассветом я проснулась… и почувствовала, что в постели одна. Обеспокоенно распахнула глаза. Нет, это не трагедия, что дракона опять унесло по каким-то делам… Выдохнула. Не унесло.

Шейнелл стоял у окна и с такой ненавистью разглядывал перчатку на своей руке, что меня захлестнула волна тепла. И глупая улыбка попросилась на губы.

Правильный момент и правильный выбор.

– Я отправлюсь с тобой в столицу и буду девушкой паладина, – сказала тихо.

Он вздрогнул.

– Правда?

Не совсем. Я уже приготовила крем.

– Постараюсь, во всяком случае.

Шумно выдохнув, Шейн приблизился ко мне и крепко обнял.

– Сокровище мое, – прошептал в волосы.

Конечно, хотелось бы, чтобы все было иначе, но, выбирая между правилами общества и любовью, я выбираю любовь.

Утром меня ждали завтрак в постель и задумчивый дракон. Жаль, я не могу заглянуть в его мысли… Это с сиренами что-то не так или с девушками вообще? Даже когда любишь и уверена во взаимности, все равно хочется получить еще одно маленькое доказательство.

– Как там Кай? – Я попыталась убежать от съедающих изнутри волнений и перевести тему.

– Обернулся. Плавает.

Хмурое лицо. Мрачный взгляд. Интуиция нашептала, что размышляет сейчас дракон вовсе не о нас.

– Это все моя мнительность или ты действительно не рад? – спросила осторожно.

– Безмерно счастлив, – рыкнул Шейн. – Но я убью этого идиота, как только он выползет на берег.

Прозвучало… убедительно. Я даже поежилась.

– За что?!

– А ты не поняла? – Шейнелл посмотрел на меня изучающе, взглядом паладина. – Это он заманил тебя к морю и едва не отправил туда навсегда.

Я похолодела. Ладони заледенели.