что-то разорвалось. Огненный цветок боли раскрылся внутри меня, едва не погасив сознание.

– Ты будешь делать то, что я тебе скажу, – сквозь собственный хрип донесся до меня голос Маркуса. – И носить то, что я привез.

– Нет, – выдохнула я. Он не может причинить мне существенный вред, я нужна ему. Но, как человек, которого никогда по-настоящему не били, я была едва ли не в ужасе.

Вздернув меня на ноги, братец толкнул меня в комнату, чтобы продолжить уже без возможных свидетелей. Мне снова не хватило расторопности, чтобы уклониться, и новый удар выбил воздух из легких.

– Не думай, что заняв место моей сестры, ты приобрела какую-то власть надо мной, – склонившись, он схватил меня за волосы и больно потянул, заставляя подняться на ноги.

Где, черт возьми, опять носит Шейлу, когда она мне так нужна? Вряд ли бы она смогла защитить меня от разгневанного братца, но, может, в ее присутствии он сам не стал бы распускать руки.

Где стража, которая должна была все видеть и тут же донести владыке?

Где сам владыка, раз уж на то пошло? Или он решил не лезть в наши семейные разборки?

По щекам струились слезы, которые я не могла, да и не пыталась сдерживать, чувствуя себя совершенно беспомощной.

– Собирайся, – Маркус толкнул меня в сторону гардеробной. – И если на этой прогулке ты не привлечешь к себе внимание Скайгарда, то познаешь все оттенки боли.

– Думаешь, он не узнает? – не скрывая своей ненависти, спросила я. – Думаешь, ничего не заметит?

– У тебя осталась последняя попытка, Элиан, – Маркус шагнул ко мне, заставив невольно попятиться. – Я с самого начала был против этой идеи. Есть другой, более надежный способ получить то, что я хочу, и в тебе нет никакой необходимости. Если в этот раз у тебя не получится, я от тебя избавлюсь. Ты меня поняла?

Ран Скайгард

Шторы в спальне владыки Ледяных Драконов были плотно задернуты, не пропуская лучи утреннего солнца. На кровати, напряженно глядя в лицо старшего брата, сидел Киану. У окна, сложив руки на груди, стояла Кая.

– Он пришел в себя, – хмыкнула она. – Лежит, пытается понять, что происходит. И почему он спит абсолютно голый.

Ран, который до этого действительно притворялся спящим, открыл глаза и недовольно скривился.

– И что вы тут забыли, – добавил он.

– А ты не помнишь?

Владыка хотел было ответить отрицательно, но задумался, и в голове начали возникать смутные образы. Бал, Алара, сильное головокружение. Его что, отравили?

– Что произошло? – в висках начало стучать от усилия вспомнить события прошлого вечера и упорядочить полученную информацию.

– Если вкратце, тебя опоили, и ты отключился.

Ран задумался. Во рту было сухо, и он бы не отказался от стакана воды, но выяснить, что произошло, было важнее.

– Что было в моем бокале?

– Приворотное зелье, – тихо ответила Кая. – Нектар Сидхе. Если ты не испытываешь ответных чувств к тому, кто добавил в зелье свою кровь, тебя ждет смерть.

На некоторое время в спальне воцарилась тишина.

– Кто? – хрипло спросил владыка, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Айса Алара Эрлинг, – мрачно сказал Киану.

– И почему я до сих пор жив? – Ран мог бы поклясться, что не испытывает и капли влечения к прорицательнице.

– Она не добавила в зелье свою кровь. Вероятно, просто не знала об этом условии. Поэтому напиток подействовал на тебя несколько… иначе…

– Как? – внутренне заледенев, спросил старший Скайгард. Ему осталось лишь надеяться, что обошлось без жертв.

– Как Нектар Рохха, – смутилась Кая. – Это сильный афродизиак.

– Что? Надеюсь, я никого…?

– А вот это мы хотели спросить у тебя, – серьезно ответил Киану. – Судя по твоему трофею, кто-то все же попался у тебя на пути.

– Какому трофею?

Брат молча указал на руку Рана. Там, зажатый в кулаке, был клочок ткани, украшенный кружевом. Еще даже не до конца развернув, Дракон догадался, что это, и поспешно снова спрятал свою добычу.

– Не помню, – солгал он, хотя мгновенно учуял и узнал запах обладательницы данного предмета гардероба.

Киану недоверчиво фыркнул, но допытываться не стал.

– Похоже, это конец отбора, – с усмешкой заключил он. – Теперь ты, как честный Дракон, обязан на ней жениться.

– Когда это Драконы женились на тех, кого… – наткнувшись на пристальный взгляд некромантки, владыка запнулся и замолчал.

– Где она? – спросил он через несколько мгновений неловкой тишины.

– Алара? – голос Киану снова стал холодным. Поднявшись с кровати, он подошел к супруге. – В темнице. Она пыталась сбежать после всего, что сотворила, и, похоже, с твоего позволения.

– Хорошо, – кивнул старший Скайгард, украдкой разглядывая крошечные трусики. – Допросил?

– Еще нет. Ждал, когда ты придешь в себя. Но, думаю, ее сообщник все еще где-то в замке. Я распорядился, чтобы никого не выпускали.

Ран задумчиво кивнул. Перед глазами все еще стоял образ дрожащей обнаженной Элиан, которая, несмотря на страх, плавилась под его поцелуями, таяла в объятиях и тихо стонала от смелых ласк.

– Хорошо, – повторил владыка и поднял взгляд на брата. От Киану у него секретов никогда не было. – Кажется, я сделал свой выбор.

– Дай угадаю, – мягко вмешалась Кая. – Невысокая хрупкая брюнетка из Стимтауна?

Когда Ран немного удивленно кивнул, она продолжила:

– Знаешь, после всего, что со мной произошло, я всегда за то, чтобы давать кому-то шанс. И, возможно, у этой девушки есть на то веские основания, но она вовсе не та, за кого себя выдает.

– Имеешь в виду, что Ледяной Дракон по определению не может обладать огненной магией? – усмехнулся Ран. – Я это знаю. Но она прошла проверку на кристалле.

– Знаешь? – округлила глаза эльфийка.

– С первого мгновения.

– И даже то, что она не Дракон?

– А так ли это важно, если мой зверь принял ее? Ты не можешь знать, как на нас действует Нектар Рохха. Я бы не остановился.

– А ты уверен, что сделал это? Память вернулась?

Владыка устало прикрыл глаза. Боль в голове усилилась.

– Я это знаю! – прорычал он. – Чувствую!

Кая примирительно подняла руки.

– Тогда прекрати этот балаган с отбором, пока не пострадал кто-то еще, и объяви ее своей.

– Не могу, – Ран качнул головой. – Мы еще не все выяснили, что собирались. К тому же, впереди у нас немного экстремальная прогулка, которая покажет, кто есть кто.

Некромантка демонстративно закатила глаза, но, похоже, сдалась.

– Какой план? – вздохнула она.

– Сначала завтрак с участницами отбора, на котором я объявлю о прогулке, – Дракон предвкушающе усмехнулся. – А потом проведаем Алару. В подземелье достаточно холодно и, уверен, она ждет не дождется, когда кто-нибудь за ней придет.

Кая при этих словах