– Что за сбитый телепорт? – уже гораздо мягче спросил мужчина.

Остыл? А вот я нет. Но про то, как нас с Шейлой выкинуло посреди снежной равнины, после чего налетели виверны, поведала во всех подробностях, как и то, что к этому была причастна некая Иридия Арно. Услышав имя, Маркус скривился и поджал губы. Интересно, в курсе ли он, что Селена Скайфолл имеет на него вполне определенные виды? Хотя теперь, благодаря мне, ее шансы на взаимность приравнялись к нулю.

– Мда, – брат потер пальцами виски, как будто у него болела голова. – Мы с Сильваном не предусмотрели, что борьба за Скайгарда выйдет на такой уровень. Хотя он отправил с тобой свою лучшую ученицу.

– Плохой из него учитель, – я сильно смягчила то, что в действительности вертелось у меня на языке. – Лучше бы сам поехал, переодевшись горничной.

Маркус поднял на меня удивленный взгляд, но я лишь махнула рукой. Проехали. Демонстративно потерла шею, но братцу, похоже, за его выходку было вовсе не стыдно. Ладно, просто приму к сведению, что он моральный урод, и буду вести себя с ним соответствующе.

– Я почти не сомневаюсь, что к порче моего имущества приложила руку Селена Скайфолл, – без зазрения совести наябедничала я на белобрысую выдру. – И я этого так не оставлю.

– Селена, – мужчина усмехнулся. – Позволь мне самому с ней разобраться. Она, видать, забыла, кому ты приходишься сестрой.

Не забыла, в этом можно не сомневаться, но я лишь одобрительно кивнула. Действительно, пусть действует. У Селены вон целая банда прихлебателей, подружки, служанки, а у меня только бестолковая и трусливая Шейла.

– Хорошо, – покладисто согласилась я и, подумав, рассказала брату обо всех своих злоключениях. Кроме, конечно, последнего.

Маркус слушал молча, изредка сжимая кулаки. На меня он не смотрел, но я и без того видела, что злился. Не понятно только, на кого.

– Похоже, мне придется задержаться здесь, – в устремленном на меня взгляде было откровенное недовольство. – И лично следить за твоей безопасностью до самого конца отбора. Скайгард не имеет права отказать мне.

А мое мнение не учитывается? Некоторых родственников можно любить лишь на расстоянии, и видеть вспыльчивого старшего братца еще какое-то время мне, мягко говоря, очень не хотелось.

– С Селеной все понятно, – тон мужчины стал деловым. – Она никогда не была достойной соперницей тебе. По настоящему опасаться стоит Милену Лайтхорн и Фиону ДеМио. Род Лайтхорнов второй по влиятельности в Аттиноре, и многие на Совете голосовали за них, когда избирался владыка Драконов. Милена – единственная наследница, и, объединившись со Скайгардом, она сделает его власть нерушимой. У нас не останется ни единого шанса занять ледяной престол.

– А Фиона? – впечатлившись перспективами, хрипло спросила я.

– А Фиона ДеМио – официальная любовница владыки Скайгарда последние два года, – взгляд Маркуса стал откровенно пугающим. – И только не говори, что ты об этом не знала.

Я и не сказала. Зато подумала. И, видимо, настолько выразительно, что братец в прямом смысле словил фейспалм. Закрыв лицо руками, Маркус некоторое время сидел, легонько раскачиваясь, после чего свистяще выдохнул и выпрямился. Посмотрев на меня, мужчина покачал головой.

– Удивительно, как Скайгард до сих пор не вышвырнул тебя прочь. Ты же не знаешь НИ-ЧЕ-ГО. Вообще!

– Как будто можно изучить целый мир за одну неделю, – возмущенно вскинула подбородок я. Не надо валить с больной головы на здоровую. Угробил собственную сестру, а теперь ищет виноватых. Козел он, хоть и Дракон.

Наверное, Маркус уловил мой настрой, потому что внезапно примиряюще поднял руки.

– Теперь все будет хорошо, – мягко пообещал он. – Я возьму все в свои руки, буду рядом, подскажу, если что-то будет непонятно. Прямо сейчас у тебя есть какие-то вопросы?

Я отрицательно помотала головой.

– Это хорошо, потому что еще немного, и мы опоздаем на завтрак.

– Тебя тоже пригласили? – неприятно удивилась я. Почему-то мне казалось, что ис Скайгард хотел видеть только меня.

– Это общий завтрак, – немного напрягся братец. – На нем соберутся все участницы отбора. Это, насколько я понял, один из этапов знакомства.

Мне показалось, что я провела в Хрустальной Долине уже целую вечность, а мы, оказывается, еще даже толком не познакомились с женихом. Что ж, надо исправить это небольшое упущение.

Распрощавшись с братом, я вернулась в свои апартаменты, где меня уже дожидалась взволнованная Шейла. Моя недогорничная была бледна и нервно кусала губы.

– Мне собирать вещи? – едва слышно спросила она, стоило мне переступить порог.

Эта оборотниха решила, что так легко отделается?

– Разбирать, – я указала на сундуки, стоявшие вдоль стены. – Подбери мне что-нибудь для официального завтрака с владыкой Скайгардом.

При воспоминании о Ледяном Драконе щеки опалило жаром, и я поспешила скрыться в ванной от пристального, понимающего взгляда Шейлы. И как я раньше не догадалась, что моя горничная имеет нюх гораздо острее человеческого? Она же меня насквозь видела, и от замечаний ее остановило только то, что она и сама где-то пропадала всю ночь. Уж не с тем ли брутальным оборотнем?

Стук в дверь отвлек меня от мыслей. Побрызгав в лицо водой, я явила свой лик пред очи смущенной горничной. Выглядела Шейла, мягко говоря, растерянной.

– У меня нет для вас хороших новостей, – сходу выпалила она.

И что бы это значило?

Я вопросительно приподняла бровь и подошла ближе к дивану, на котором были разложены привезенные братом наряды. И чем дольше я их рассматривала, тем выше на лоб лезли мои глаза.

Похоже, Маркус решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Подозреваю, мне приличнее будет появиться на завтраке голой, чем в этом, – я указала на ярко-алое платье, лиф которого был полностью прозрачным.

Мда. И кто допустил этого извращенца к выбору платьев? Жену свою пусть так наряжает.

– Приличного совсем ничего нет? – с надеждой спросила я.

– Вот, – Шейла достала со дна сундука довольно простой наряд насыщенного бордового цвета. – Наверное, по ошибке положили.

Да уж. Представляю, какими расфуфыренными явятся другие претендентки на руку и сердце владыки Скайгарда. Я среди них буду выглядеть синим чулком. Хотя, может, как раз это и привлечет его внимание.

Улыбнувшись поникшей Шейле, я с ее помощью влезла в платье, украшенное лишь скромной вышивкой, и попросила уложить мне волосы так, чтобы большая часть свободно падала на спину. Отражение в зеркале меня вполне устроило. Настолько, что упавшее было настроение начало понемногу подниматься, но лишь до того момента, пока я не вспомнила слова, сказанные заботливым братцем.

У Рана Скайгарда была постоянная любовница. Такой идиоткой я уже давно себя не