ещё извращенец, — сказал Чародей, разглядывая женскую фигуру, со змеиной головой.

— Может попробуете применить и к ней свой подход, учитель? — усмехнулся Алекс.

— Тише, — шикнул Чародей в ответ, — там что-то происходит.

Тем временем, женщина-гидра начала разговаривать с кем-то из вне. Она явно перед кем-то отчитывалась, и Чародей решил, что этот некто — Колдун.

— Так они владеют магией, — сделал вывод Чародей, — по крайней мере её основами. Очень интересно.

— Глядите, — подал голос Алекс, — они кого-то несут.

Чародей перевёл взгляд и увидел, как двое гидр-мужчин тащат на руках изувеченное тело эльфа, которое по-прежнему подавало признаки жизни, хоть и не должно было, по всем, известным Чародею, законам.

Разлагающееся тело, без рук и ног брыкалось, кидалось на своих пленителей, пытаясь их загрызть, и всеми способами старалось вырваться и куда-то уползти. Вопрос был только — куда.

Внезапно, Чародей почувствовал, как к его горлу подступает кашель. Он спешно закрыл рот сгибом локтя и глухо раскашлялся, содрогаясь в спазмах.

Не сумев сдержать приступ, он повалился на землю и закашлял в голос, чем тут же привлёк внимание гидр. Они одновременно уставились на незваных гостей и, достав оружие, направились к ним.

— Как всегда, — усмехнулся Чародей, как только приступ оставил его так же внезапно, как и наступил.

Он сплюнул кровь, вытер рот рукавом, поднялся и шагнул навстречу гидрам.

— Добрый день, — добродушно сказал он.

— Кто вы такккие? — прошипела женщина-змея.

— Мы лишь мирные путники, — ответил Чародей, — увидели дым издалека и пришли узнать, не нужна ли кому помощь.

— Так вы ничччего не знаете о томмм, что здесссь произошшшло?

— Нет. Я думал, вы нам поведуете.

Гидра замолчала и внимательно осмотрела Чародея с ног до головы. Её большие жёлтые глаза словно проникали в самую душу, выуживая наружу все сокровенные тайны.

— Чужеззземеццц, — в итоге прошипела она, — ты врёшшшь нам. Взять их! И допроссситтть!

В ту же секунду, вся стая змееголовых существ напала на Чародея и Алекса.

— К бою! — скомандовал Чародей и вскинул руки.

С его пальцев тут же забили искры и синие разряды молний устремились в гидр.

С нечеловеческой реакцией, змеелюди успели увернуться почти все, и молния поразила лишь одного воина, отбросив того на десяток метров, после чего он не смог подняться.

Тут в Чародея ударил луч света. Защитившись земляным щитом, он посмотрел на женщину-змею, вокруг которой искрился воздух от неконтролируемой магической энергии.

— Понятно, — сказал он, — Алекс, эту я возьму на себя. Все остальные за тобой. Не зевай.

С этими словами, Чародей воспарил над землёй на поднявшемся воздушном потоке и, объятый пламенем обрушился на вражеского мага.

Алекс, объятый ужасом, уставился на четырёх подступавших гидр. Вооружённые диковинными мечами, напоминавшими формой крюки, они грозно шипели, грозя напасть в любую секунду.

Алекс попятился. Это было сигналом для атаки. Гидры прыгнули разом, желая одновременно заполучить свою жертву. Юноша вскрикнул и, закрыв глаза, наотмашь махнул рукой.

Он этого не видел, но мощный порыв внезапного ветра сбил напавших гидр и отбросил от юноши, который всё-таки открыл глаза и, поняв, что ещё жив, дал дёру.

Змеелюди тут же вскочили на ноги и устремились в погоню за добычей.

* * *

Чародей обрушился на Гидру словно горящий метеор. Объятый пламенем и покрытый камнем, он рассчитывал раздавить змею, но не вышло. Гидра соткала вокруг себя защитный барьер и удар Чародея был полностью отражён, а сам он — отброшен в сторону.

Гидра подняла над головой свой меч-крюк и навела на противника. Вокруг неё тут же засветилась энергия, а с кончика меча сорвался белый разрушительный луч. Чародей едва успел увернуться от него. Отскочив и прокатившись по земле, он поднялся, сжав кулаки, а затем вскинул руки, и в Гидру устремились сотни капель. Замерзая на лету, они превращались в ледяные иглы, угрожающие пробить всё, что встанет на пути.

Гидра снова соткала перед собой щит, и ледяные иглы, белыми вспышками, стали разбиваться об него, не добравшись до цели.

Поняв, что эффекта нет, Чародей остановил атаку и стал наблюдать, как Гидра готовит новое заклинание. Он выждал момент, и, как только женщина-змея навела меч на цель, поднял перед собой руки и сцепил их в замок.

В тот же миг, земля по бокам от гидры разверзлась, и из-под неё вырвалось множество больших камней, зажавших женщину между собой, сдавливая её и не давая пошевелиться.

Чародей стал подходить ближе, сильнее сжимая руки. Чем сильнее он сжимал их, тем сильнее камни сдавливали Гидру. Она сопротивлялась как могла, напрягая каждый мускул в теле, но камни давили всё сильнее и вскоре послышался хруст костей. Из змеиной пасти хлынула кровь и раздался мучительный шипящий стон. Затем гидра обмякла и больше не подавала признаков жизни.

Чародей разомкнул руки, и камни с грохотом посыпались на землю, вместе с бездыханным и окровавленным телом Гидры, которая по-прежнему сжимала в руке меч.

* * *

Алекс добежал до почти целого домика, и хотел спрятаться в нём, но тут его настиг воин гидр. Он вынырнул из-за угла и наотмашь ударил мечом, но промазал, а его клинок застрял в деревянной стене.

От неожиданности, Алекс упал и вскинул руки. С его ладоней тут же слетела молния и пробила врага насквозь. Змееголовый упал замертво, и Алекс поспешил укрыться в доме. Он запер за собой дверь, но это не помогло. Через миг, стенка рядом с ним проломилась, юношу схватила чешуйчатая рука. Затем, разломив стену совсем, в дом ворвался очередной воин гидр и, держа юношу за шею, поднёс его к своей шипящей зубастой пасти. Алекс закричал. Пол тут же проломился и воина гидр плотно оплели корни, связав его по рукам и ногам и заставив выпустить юношу.

Алекс упал и пополз по полу подальше от врага, но тут стена проломилась в другом месте, и в дом ворвалась оставшаяся пара змееголовых тварей.

Юноша закричал. Он зажмурился, отвернулся и выставил перед собой обе руки. Воздух вокруг мгновенно заледенел. Он становился всё холоднее