– Расскажете?

Ученый повернулся к панели, что-то где-то нажал, постучал по клавишам и удовлетворенно кивнул.

– Пока машина считает, расскажу. – Он взмахнул рукой, и на этот раз появилось сразу два кресла. – Ты ведь наверняка слышал обо всей этой чепухе про веру, так?

– Слышал, – согласился Лазарь.

– Так вот, неважно, веришь ты или нет. Обычный человек хоть заверуется, а ничего колдануть не сможет. Тогда вопрос – чем же отличаются маги от людей?

– Чем-нибудь генетическим, – предположил юноша.

– Фи. – Ученый скривился и убрал ручку в нагрудный карман. – Только землянин мог сказать что-нибудь столь пошлое. Нет, генетика, молодой человек, здесь ни при чем. Соглашусь, с ее помощью можно создать даже минотавра, но это будет лишь жалкая подделка. Подделка, абсолютно лишенная магии.

По мнению Артура, не было разницы между бычьеголовой горой мышц, будь она рождена естественным путем или выведена из пробирки в лаборатории какого-нибудь сумасшедшего гения.

– Значит, если вся суть не в вере и не в теле, то осталось только одно, и это…

Ученый замолчал.

– Что? – поторопил Артур.

– Серьезно? – вздохнул мистер Грей. – Никаких идей?

– Я могу попробовать ткнуть пальцем в небо, – пожал плечами Лазарь.

– Не надо! – неожиданно завопил изобретатель. – Один такой уже ткнул… Земляне до сих пор думают, что та дырка называется Луной.

Лазарев предпочел ничего не услышать – от некоторых знаний одни проблемы.

– Вся суть в энергии! – Ученый пошевелил пальцами, и между ними заструились тонкие нити разноцветного дыма. – Видишь ли, чтобы разделить Землю и остров, потребовалось разрубить сам поток энергии. Волшебной конечно же. Полностью лишить землян магии не получилось, но остались лишь самые крохи.

– Я все еще не понимаю.

Мистер Грей устало размял плечи и устроился поудобней.

– На Земле, скажем так, совсем другой воздух. Лишенный магии, если быть точным. Здесь же все наоборот. Одна пылинка на помойке Литтла содержит волшебной энергии больше, чем вся Земля. Тебя же без подготовки выдернули из пустыни и кинули в океан, надеясь, что ты сам научишься плавать. Но ты не плывешь, а тонешь, захлебываясь.

– Значит, мне надо всплыть на поверхность? – спросил Артур.

– Нет! – Ученый аж привстал. – Наоборот, тебе нужно нырнуть как можно глубже. Чтобы каждая клеточка, каждый волосок пропитался волшебной энергией! И тогда стоит поверить – пуф! – Тезка хлопнул в ладоши, и дым выстрелил под потолком оранжевым цветком фейерверка. – Ты обретешь себя… Возможно. Если, конечно, ты не простой человек.

Артур задумался, а Роджер как ни в чем не бывало продолжал храпеть на полях шляпы. Дракончика можно было разбудить всего тремя способами: втянуть в драку, поманить печеньем или предоставить возможность покрасоваться перед леди.

– Но вы же сами говорили, что вера не имеет значения!

– Парадокс, – развел руками мистер Грей. – Без нее магия не была бы… магией. В конце концов если не веришь, что можешь ходить, то вряд ли сумеешь сделать даже шаг. Так что вам, молодой человек, стоит запастись терпением и верой в собственные силы!

Не самый обнадеживающий, но интересный разговор. Получается, Лазарев все же мог быть магом, просто он еще недостаточно «пропитался» волшебством. А может, слишком слабо верил, ведь, как ему уже говорили, вера и знание слишком сильно отличаются.

– Ну-с… – Ученый хлопнул по коленям и поднялся. – Посмотрим, что она тут насчитала.

Он подошел к затихшей панели и вытащил из паза длинную бумажную ленту, пропечатанную мелким убористым шрифтом. Мистер Грей какое-то время вчитывался, а потом, процедив что-то не очень приличное, скомкал ленту и скормил голодному полу.

– А может, парнишка, тебе стоит забыть все, что я только что сказал.

Лазарь вновь ощутил, как сердце пропускает удар.

– Почему? – спросил он срывающимся голосом.

– Уровень Аб в твоем организме, – медленно произнес мистер Грей. – Хотя ты ведь не знаешь, что такое Аб?

Артур был любознательным и начитанным юношей. Он, пусть и смутно, но помнил мифологию Древнего Египта.

– Аб – одна из душ человека?

Глаза ученого округлились. Он прыснул, еле сдерживая смех.

– Ничего глупее в своей жизни я не слышал, – наконец сказал он. – Впрочем, лучше один раз спросить и выставить себя идиотом, чем промолчать и остаться таким на всю жизнь.

Лазарев скрипнул зубами, сжал кулаки, но промолчал. Мистер Грей не нравился ему все больше.

– Нет, землянин. Аб – это тоже энергия. Но существует активная энергия, подвижная, как весенний ручей. Есть пассивная, как ленивый приток, тянущийся к широкой реке. А между ними есть некое связующее звено. Так сказать, тоннель, в котором активная энергия смешивается с пассивной, порождая магию.

И почему все в Атлантисе так любят поэтические сравнения? Может, этому специально в местных школах обучают? Нет чтобы прямо сказать: «Парень, ты смертный».

– У обычного человека уровень Аб колеблется от нуля до ста десяти условных единиц. У тебя же, если верить аппарату, сто двадцать девять.

Он сейчас что, про мидихлориан рассказывает? Лазарев не сразу понял, что «Звездные войны» не крутили во всех кинотеатрах Атлантиса, как это когда-то было на Земле.

– Я не гений математики, – промычал Артур, – но сто двадцать больше ста десяти.

– Вижу, что не гений. Любая аппаратура, юноша, имеет погрешность измерений. У этой – двадцать единиц.

Артур считал всего секунду.

– Получается, я все же могу оказаться магом?

– Можешь, – кивнул мистер Грей. – Но настолько слабым, что я даже не уверен, закончил бы ты первый класс муниципальной школы или нет.

– Получается, все опять зависит от моей веры, – кисло улыбнулся юноша.

– Именно так. Но, поверь мне, даже такая тень надежды – намного больше, чем у большинства жителей.

Да, всего лишь глупая вера в то, что машина не ошиблась. Или ошиблась, но в сторону уменьшения, а не увеличения. Может, если Артур окажется не Фари, Эйя в знак благодарности оставит его в городе. Но жить человеком среди магов… За все дни, проведенные в побегах и погонях, Артур увидел слишком много, чтобы довольствоваться жизнью простого смертного.

– Ладно. – Мистер Грей махнул рукой и вернулся к стойке с оружием. – Будь ты хотя бы самым заплесневелым зомби, я бы выдал тебе какой-нибудь амулет, но…

– Но смертные не могут их активировать, – вспомнил Артур уроки Эйи.

– Могут, – поправил ученый. – Но только специально для них созданные. А такие штуковины под запретом аж с пятого восстания.