– О чем задумался, малой? – спросил Винсент.

Лазарь очнулся от мыслей. Он даже не заметил, как коридоры остались позади. Теперь напарники стояли перед офисом, где прошлой ночью юноша подслушал важный разговор. Странно, но днем офис выглядел иначе. Был немного более солиден и в то же время доступен. Несмотря даже на стоявших у винтовой лестницы верзил. Ночью их почему-то не наблюдалось….

– Да так, – отмахнулся Артур.

– Тогда пойдем, – подбодрил Винни и обратился к охранникам: – Мы к полковнику.

Оборотень постучал по лейтенантским лычкам. Верзилы не сговариваясь отодвинулись в стороны, а потом столь же синхронно вернулись на прежние позиции. Лазарь обернулся и подумал, что в городе слишком много тренажерных залов. Ну или ему просто везет натыкаться на любителей толкнуть железо. Со спины громилы выглядели даже внушительней, чем спереди.

– Впечатляет, да? – Оборотень толкнул Артура в плечо и подмигнул. – Наши близнецы и Шакла скрутить могут. Мозгов почти нет, магией наделены не более чем камень, а вот руками махать горазды. Даже я с ними особо не конфликтую. Не хочу на себе проверять их умения. Великан уже опробовал… Лекарь его две недели выхаживал.

Теперь становилось понятно, почему начальство охраняют джентльмены без шпаг. Такие и мага, наверное, напугать могут. К тому же Артур не сомневался в наличии у них запрещенных амулетов.

– Тук-тук.

Вместо того чтобы культурно постучать в дверь, лейтенант привычно пнул ее ногой, прокладывая себе путь. Внутри обнаружились механик Лори, полковник и одна леди весьма неприятной наружности. Толстая, с короткими ногами и лицом, плохо пережившим подростковое акне. Артур в очередной раз поблагодарил медсестру детского дома, способную часами читать воспитанникам лекции на тему личной гигиены.

Сам же офис оказался простеньким. Широкий прямоугольный стол, заваленный разнообразными бумагами. Два книжных шкафа, заполненных папками с документами, и огромная карта города, занимавшая всю западную стену. На ней красовались красные крестики, черные кружки, зеленые полоски и еще с десяток разноцветных отметок.

– А вот и наши храбрецы.

Полковник буквально подлетел к Артуру и любезно усадил его на материализовавшийся из воздуха стул. Вот то ли у них мебели не хватает, то ли все вокруг такие умелые маги.

– Ну как, мистер Фари, на полигоне вас не замучили?

– Мистер Лазарев, – поправил юноша.

– Как скажете, молодой человек, как скажете. – Полковник вернулся во главу стола и, усевшись, закинул ноги на бумаги. – Лори, тебе слово.

Механик прокашлялся и поднялся, недовольно стреляя глазами в сторону Винсента.

– Из колес мы можем предложить только мехоцикл. Из оружия – напалмовый пистолет…

В кабинете повисла тишина. Неприятная женщина разглядывала маникюр, полковник неслышно постукивал пальцами по коленке, а два «добровольца» смотрели на механика, надеясь, что тот шутит.

– Это не шутка, – выдохнул оборотень.

– А вы что хотели?! – буквально взорвался Лори, мгновенно краснея лицом. – За одну ночь впопыхах собрать оборудование дли миссии, на которую отводилось семь…

И механик, чуть не прикусив язык, резко закрыл рот. Он чуть было не проговорился о настоящей причине спуска в катакомбы. Судя по взгляду полковника, этот прокол ему еще долго не забудут.

– Тот мехоцикл, который перед полигоном собирали? – с надеждой спросил Артур.

– Губу закатай, – фыркнул Лори. – Возьмете обычный. И скажите спасибо, что не битый.

– Я тебе этого не забуду, – процедил оборотень.

– Если вернешься, можешь хоть год вспоминать.

И в очередной раз на механика осуждающе посмотрели почти все присутствующие. Лазарю же все труднее становилось играть дурачка. Если они и дальше будут допускать столько оговорок, то ему придется опуститься до уровня клинического идиота. Только такой бы не понял, что его собираются толкнуть прямо в капкан.

– Мисс Оршени, – обратился полковник к единственной присутствующей здесь леди, – что вы скажете?

Как это обычно бывает, чем некрасивей девушка, тем она наглей и неприятней. Артур помнил, как в его элитной школе от таких лезли на стенку все учителя. И ведь ничего не сделаешь, у одной отец начальник какой-нибудь важной государственной службы, у другой видный юрист, а третья и вовсе родилась в семье министра. Одним словом – кошмар.

Мисс Оршени не сразу отвлеклась от своего маникюра, но и это сделала с таким видом, будто все присутствующие обязаны ей своим существованием.

– Держи. – Даже не оборачиваясь в сторону Винсента, она швырнула через весь стол сложенную квадратиком бумагу.

– Карга, – одними губами прошептал лейтенант.

Он развернул бумажку и быстро пробежался глазами по карте.

– Ваша задача – найти кинжал, – стальным тоном произнес полковник. – Мистер Лазарев, ориентируясь по карте, вы должны обнаружить спрятанный на полосе испытаний артефакт. Если справитесь, я лично повешу вам лычки сержанта.

Артур посмотрел на карту. Небольшой клочок бумаги, тщательно расчерченный и украшенный всевозможными отметками. Если некрасивые леди и наглы, то хотя бы аккуратны. Чего не скажешь о более красивых представительницах противоположного пола.

Один из участков подземного лабиринта был обведен синим кружком с крестиком в центре.

– А почему такой большой радиус? – спросил Лазарь, продолжая прикидываться дурачком.

– Потому что это испытание, – ответил полковник. – Или ты хотел, чтобы мы тебя за ручку везде водили и хвалебные гимны пели?

– Нет, – мигом «стушевался» юноша.

– Не слышу, – со свистом произнес маг.

– Сэр, нет, сэр! – во всю глотку рявкнул Артур.

Полковник удовлетворенно кивнул, а Лазарь сделал вид, что не заметил ядовитой ухмылки Оршени и фырканья Лори.

– Тогда желаю вам удачи. Сухпайки получите на выходе. Свободны!

Винсент отдал честь и потянул юношу за собой. Внизу их уже ждал лекарь, выдавший два рюкзака с провиантом, водой и лекарствами. Аптечка обнаружилась у каждого и содержала несколько шприцев, антибиотики, бинты, местный аналог аспирина и еще по мелочи.

Мотоцикл тоже особо не блистал… и не блестел. Старая рама, скрипучая подвеска, коляска, присоединенная при помощи самодельного крепления и ржавого болта. Артур начал сомневаться, что АНР в принципе требовался этот непонятный кинжал. А если и требовался, то у полковника явно был запасной план. Как-то уж слишком скупо он снарядил экспедицию в катакомбы.

– Шлем хоть есть? – Лазарь уселся в коляску и положил рюкзак на колени.

– Зачем тебе шлем? – удивился Винсент, мыском сапога убирая подножку.

– Дорожные правила и инстинкт самосохранения?