— Ларсен. Роговцева. Борщан Станислав. Пе…

— Коллеги, уделите мне наконец минутку внимания. Может быть, вам и не придется больше никого искать.

Координаторы обернулись разом. На миг Пабло показалось, что это Леонид и Базилевс, сгинувшие за барьером шестнадцать лет назад. Но наваждение схлынуло быстро. Пабло вздохнул и подсунул дорогим коллегам кристалл с набором данных.

— Кажется, мы сделали крупную глупость, дорогие Координаторы. Вместе со всем остальным миром. Но это не особо утешает.

— О чем вы? О Свет!.. — Глаза Даниэля широко раскрылись.

— Это копия энергоструктуры нашего мира в период установки барьера. Точнее, ДО его установки.

— Но это же… Не может быть!

— Да, коллеги. Это отпечаток пробоя во времени.

— Значит, наш искомый маг… может быть… из будущего?

— Это значит, что сейчас он может быть совсем юным. Или ребенком.

И никто из них не заметил, что один из узлов плетения, бывший чуть бледнее остальных, на миг дрогнул, словно выцвел совсем. Он скоро налился цветом — барьер был настроен на саморегуляцию и равномерное распределение энергии, но несколько минут в нем оставалась брешь.

Всего несколько минут. Но там, где-то далеко внизу, воздух прорезала черно-фиолетовая щель.

— Кристиан Ларсен? — Март оценивающе всмотрелся в хозяина дома. Чуть больше двадцати лет назад, когда одной из группировок Верховной Ложи был принят план реинтеграции в человеческое сообщество, этот маг обещал свою помощь. И принял плату за нее. Но подкидыши — дети демонской крови без внешних признаков своей расы — за все двадцать с лишним лет своей жизни этой помощи так и не увидели. Лично Март сменил несколько приютов и приемных семей, успел и в больнице отлежать, и выучиться на юриста, не подозревая, что за ним кто-то обязался присматривать.

Год назад, когда выжившие подкидыши были призваны на Уровни и вспомнили о своем происхождении, их спросили обо всем. Чего они смогли достичь, какие способы легализации они могут предложить. Ошеломленные проснувшейся памятью о своем происхождении (ведь с Уровней их забрали пятилетними малышами), изрядно дезориентированные, подкидыши как могли отвечали на вопросы. А первый допрос был непростым, ох непростым… и совсем не добрым. Ложе не нужны слабаки и тупицы, так что эта неласковая встреча была еще одним способом отсева. Тогда Март, конечно, не в состоянии был оценить все должным образом — не хватало опыта и знаний об Уровнях. Но, немного поварившись в этом котле интриг, оценив своих «товарищей по несчастью» (группа подкидышей потеряла двоих, которых члены Ложи сочли слишком слабыми), Март вспомнил о предполагаемой поддержке. Поддержке, которой не было. И захотелось посмотреть в глаза тому магу, который ее обещал.

Ларсен и чародейка Базарцева. Базарцева уже ни перед кем не могла ответить — пятнадцать лет назад ведьма сгинула в какой-то разборке. А вот Ларсен был жив-здоров. И даже процветал, судя по роскошной вилле в Ницце. Сыт, благополучен, здоров… роскошный халат облекает фигуру. Загорелый, подтянутый — хоть на обложку «Плейбоя» помещай. Как образец.

— Принесли ордер, молодой человек? — весело спросил Кристиан. Минутку, это вовсе не тот молоденький Страж. Маг прищурился: да, так и есть. — Демон? На поверхности? Юноша, а вы знаете, что вам разрешено появляться только…

— Я в курсе.

Больше парень не сказал ничего. Только смотрел. Дурак, что ли? Настроение стало портиться — посылают же кого попало. Прямо на виллу, да прямо днем, в открытую. Хреново будет, если сейчас вернется Страж и увидит, что он, нейтральный маг, общается с демоном. Кристиан начал злиться:

— Кто бы тебя ни послал, передай ему, что он должен тебя наказать. Такова наценка за его заказ.

Молодой человек как-то странно усмехнулся:

— Я не заказ делать пришел.

— Чего тебе надо? Говори и убирайся.

Молодой демон не проявил готовности убраться, ни малейшей. Наоборот. Даже слегка придвинулся. Скажите, какой уверенный. И голос понизил.

— Если я заплачу вам и попрошу сердце чародея, оно найдется?

Слово «убирайся» подзадержалось на языке. Может быть, этот парень — наследник какого-то знатного рода? Тогда его наглость извинительна.

— Это будет сложно. — Кристиан не собирался светить свое имя при таких сделках, нет. Но кто мешает дать имя посредника и потом стребовать процент?

— Но возможно? — Парень кивнул каким-то своим мыслям. — А ребенка? Я дорого дам.

— Если постараться, то…

— А есть на свете что-то, что вы не захотите продать? Или кто-то?

— Послушайте! — Маг оскорбленно вскинулся, наконец сообразив, что речь идет вовсе не о заказе.

— Слушаю, — спокойно отозвался демон. — И слышу. И думаю еще. Двадцать пять лет назад вы взяли плату за помощь.

Глаза Кристиана сузились:

— Ах вот что… подкидыш? Ну, юноша, вам, право, не в чем меня винить. Я взял плату лишь за молчание. В определенных условиях мое молчание стоит весьма дорого. Ну-ну, спокойнее! Все получили, что хотели: я оплату, Уровни — свое пополнение, выращенное отнюдь не в теплице. Тепличные условия, знаете ли, не способствуют выработке бойцовских качеств.

— Надо же… — взгляд демона налился легким недоумением, — а Стражи еще считают Темными нас. Вы не думали, как это странно?

Ларсен наконец потерял терпение: клиентура клиентурой, но терпеть поучения в собственном доме — увольте!

— Вы вот что… вы думайте лучше в другом месте! Довольно с меня и проповедей, и угроз! Я не Светлый и не Темный, я нейтральный, ясно вам? Нейтральный! Убирайтесь!

Убить бы его. Нет, не сейчас, сейчас подставляться только. Попозже, когда этот визит отойдет в прошлое и забудется… сейчас Ларсен начеку и в собственном доме, полном сторожевых чар. И убить не сразу… Март был достаточно демоном (точнее, патроны из Ложи достаточно поработали над проявлением в подкидыше демонской мстительности, хитрости и жесткости), чтобы не ограничить свою месть банальным убийством. Нет, Кристиан еще поживет… не очень долго и далеко не так роскошно.

Март скривился, глядя на этого слизняка — загорелого, красивого, но слизняка… ядовитого. Надо бросить какую-нибудь дымовую завесу. Чтобы слизняк посчитал незваного гостя куда более слабым, не способным на месть. Надо сказать что-то высокопарное. Что-то вроде «Ты пожалеешь», только пышное. А, вот.

— Я зашел посмотреть на вас, не-светлый и не-темный, — видал кто-нибудь нейтральных слизняков? — Только вы учтите: никто не любит таких вот нейтральных. Не выберете сторону сами, выберут за вас.

Чародей выслушал эту речь, глазом не мигнув.

— Вон.

След демонского телепорта растаял, маг брезгливо поморщился. Молодежь, светлая ли, темная, порой бывает редкостно глупа. Пришел, наболтал… настроение испортил — лишь бы выказать, как Кристиан его обидел. Слабак и тупица.