class="p1">И, как только это случилось, о пол ударилась мёртвая Мэган.

– Отличная работа! – похвалил Лерой.

***

…Она выдвинулась из темноты подворотни, с жадностью всмотрелась в его лицо.

– Ну?

– Не вышло, милая. Мэг не раскололась.

Кира Дрейк зашипела, как разъярённая кобра. Лерой мелодично рассмеялся в ответ.

– И нечего так злиться. Хочешь награду – придётся поработать ещё. Найди девчонку, милая. И будет тебе счастье.

Лерой насмешливо отсалютовал Кире и, постукивая тросточкой, пошёл по своим делам.

Глава 30. Хэллоуин у Королевы

В окнах светились тыквы: злобные рожи, плотоядные улыбки, горящие глаза. На виселицах, что торчали у перекрёстков дорог, раскачивались трупы из папье-маше и соломы. По мостовым крались зеленоликие ведьмы и мумии, вприпрыжку бежали бесенята – любители сластей, а в подворотнях, несомненно, поджидали настоящие вурдалаки…

Дайана передёрнулась, получше запахнулась в плащ. Ночь Всех Святых была неприятна и страшна. Дориан рассказывал, что это – любимый праздник у вампиров. Несмотря на усиленные меры безопасности – патрули полицейских и тайный патруль Истребителей – на эту ночь приходилась бо́льшая часть убитых и новообращённых, по сравнению с остальными ночами. Но люди продолжали из года в год праздновать страшное торжество. Риск будоражил кровь…

Дайана вздохнула. Она стояла на площадке высокой, старой лестницы, что выходила наружу, и бессовестно нарушала прямой Дорианов запрет: не соваться на улицу в одиночку и, особенно, без кепки! Дайана оправдывала себя тем, что прошло всего пять минут. Кроме того, ни на какую улицу она не спускалась: стояла себе и стояла на самом верху, да ещё и в тени, куда не достигали лучи фонарного света.

– Бу-у-у-у-у! – провыла внизу какая-то носатая ведьма.

– Сладости или гадости! – взвизгнул следом за ней детский голосок.

Дайана развернулась. Толкнула дверь, ведущую в квартиру Мэган Моррис. Закрыла замки и кинулась на диван. Настроение испортилось окончательно.

Дайана пряталась здесь почти целые сутки. Квартирка была крошечной, бедно обставленной и заброшенной. Ветхий дом, в котором она располагалась, был практически необитаем. Казалось, Бледная Мэг забыла о существовании этой квартиры давным-давно и вспомнила лишь тогда, когда она понадобилась.

Дайана посмотрела на ободранный потолок с похожим на амёбу пятном… Со вздохом вытянула кинжал из пристёгнутых к запястью ножен.

– Привет, Гадюка…

Лезвие – раздвоенное, как змеиный язычок, – блеснуло серебром. Дайана взмахнула рукой, и кинжал послушно распорол воздух. Раз, другой…

Этот кинжал перед своим утренним уходом ей вручил Дориан. Сказал, что на всякий случай, пообещал, что скоро придёт, указаний надавал… Но не вернулся. Ни днём, ни вечером.

Дайана села на диване, сунула «Гадюку» обратно в ножны. Мрачно задумалась.

«А если случилась беда?»

Внутренности обратились в лёд.

Вдруг те твари напали на него? Дориана видел только один крылатый, и он вроде как погиб, но… А может, ввязался в драку с Истребителями, с которыми он не в ладах? Или ещё что…

Дайана выругалась. В голове забилась уйма разных, но одинаково ужасных вариантов.

«Не раскисай, Ридделл. Как-нибудь выкрутимся».

Дайана закусила губу. С усилием сосредоточилась на хорошем.

С ним всё будет в порядке. Обязательно!

Терпение. Надо ещё чуть-чуть подождать…

Вдох-выдох. Выдох-вдох.

Дайана медленно улеглась обратно и закрыла глаза.

…Она не догадывалась, что её заметили.

***

Здесь было тепло и сумрачно, в воздухе витала приторно-сладкая смесь духов, ароматических масел… и крови.

Дориан шёл по коридору, с тревогой чувствуя, что от этих головокружительных запахов путаются мысли, а голод – всё сильнее заявляет о себе. Проходил мимо ниш и альковов, откуда вслед ему неслись хихиканье и шепотки. Шагал сквозь арки, прикрытые где – нитками стекляруса, где – красной, полупрозрачной вуалью…

Он остановился, когда стало совсем невтерпёж.

«Помни, зачем ты здесь».

Разумеется, он помнил. Дориан судорожно втянул в себя воздух, распаляющий нутро, сжал кулаки… И, глядя прямо перед собой, продолжил идти по направлению к центру здания.

При виде массивных дверей красного дерева внутри расплылось облегчение. Однако ему не стоило так быстро расслабляться. Самое сложное – впереди.

Дориан вскинул подбородок понаглее и шагнул в открытые двери.

Среди густого ароматного дыма, мерцающих свеч и притихших вампиров сидела она.

– Милый Дориан… Пришёл, чтобы поцеловать мне руку? – с придыханием спросила Кассандра О’Гвин и наградила его улыбкой – красивой, если бы не зубы.

– Не ту, что вы думаете, – усмехнулся Дориан в ответ.

Подойдя, он склонился, чтобы коснуться губами её левой руки, – холодной, пропитанной пряными духами. Правая была механической, с покрытием чистого серебра, и заменяла плоть, некогда отрубленную по локоть.

…Как и все Древние, Кассандра не боялась светлого металла, и быстро смекнула использовать руку для обряда инициации: каждый новичок, желавший быть принятым в Клан, был обязан с минуту целовать серебро. Чёрные губы были отличительным признаком Фаворитов – так в Клане Аббата презрительно именовали вампиров, что присягнули на верность Кассандре. Это название было точным: О’Гвин никогда не принимала в Клан кого попало и исходила исключительно из личной симпатии. Поэтому, если целовать подходил неугодный… Рука быстро поворачивалась ладонью вверх, активируя серебряные иглы-ногти.

Но Кассандра О’Гвин была не просто своенравной. Сто лет назад она держала по всему Линдо опиумные притоны, и успела не только обратить, но и подсадить на наркотик немало невинных людей. Дориан прекрасно знал это.

Как и то, что сейчас показывать отвращение было нельзя.

– Присядь, мой милый Дориан… – бархатным голосом пропела Кассандра.

Дориан не понял, как оказался сидящим на груде шелков рядом с ней. В глазах уже мерцал красный огонь, а сам он, чудилось, до последнего волоска в носу пропитался тошнотворным, назойливым ароматом.

Из серебряного пальца выдвинулась игла. Поддела маслянисто-бурый комочек из покрытой лаком шкатулки и бросила его в поднесённую курильницу. Вскоре по залу поплыл опиумный дурман.

Дориан заёрзал: только этого ещё не хватало.

– Послушайте, я… – начал было он, но белый палец немедля прошёлся по скуле, заставив его замолчать, и гипнотизирующие глаза приблизились, словно пытаясь прочесть мысли.

– Ты голоден, – шепнула Кассандра и, порывисто отстранившись, крикнула на всю залу: – Крови! Немедля крови сюда!

«А ведь не в первый раз угадывает, стерва… Хочет заполучить-таки в Клан…», – с трудом подумал Дориан, желая хотя бы один глоток чистого воздуха среди этого благоухающего ада.

Тоненькая вампирша с поклоном поднесла ему кубок. Украдкой, сложив обгорелые губы уточкой, послала воздушный поцелуй. Дориан сделал вид, что не заметил, как не заметил и того, что там, вдалеке, нелепо раскинув руки-ноги среди подушек, лежит ещё не остывший труп.

Однако не обращать внимания на Кассандру О’Гвин, что вновь потянула к нему лицо,