свете. Морды ощерились, и рычание наполнило комнату. Желтые обезумевшие глаза, мерцавшие в полумраке, наливались кровью. От вида зверюг у Стефани задрожали колени. Она оказалась совершенно безоружной перед чудовищами.

Эдриан не стал медлить. Прозвучал выстрел. Пуля пробила лоб и прошла навылет. Волка отбросило на крыльцо, где он забился в предсмертных конвульсиях. Второй зверь приготовился к прыжку. Мужчина сунул пистолет за пояс и быстрым движением вытащил шпагу, приготовившись дать отпор. Стефани схватила с полки горшок, почувствовав знакомый запах, и, не мешкая ни секунды, метнула его, попав волку в голову.

Животное завертелось на месте. Девушка не верила своим глазам. Растение, прилипшее к черному пятну между ушей, выжигало шерсть на волчьей макушке. Зверь выл, кружился и пытался сбросить его с себя, но не мог. Передняя лапа соскользнула со ступени, и волк упал с крыльца, пересчитав хребтом все ступени.

– Что это было? – спросил Эдриан в короткий миг тишины.

– Кажется, перечная мята. – Стефани взглянула на полку. Да, на ней стояли горшки с мятой.

Со двора раздались выстрелы и крики людей.

– Держи пистолет, – протянул ей оружие Эдриан, – будешь отстреливаться.

Девушка не успела сказать и слова, как еще три волка показались на крыльце. Следом за пистолетом интендант сунул девушке в руку сумку, в которой лежали бумажные патроны, пороховницу и приготовился к рукопашной, сделав шаг в сторону, чтобы закрыть Стефани своей спиной.

– Перезаряжай!

Вся проблема состояла в том, что в муслиновом платье некуда было деть пороховницу – ни пояса, ни соответствующих пуговиц. Поэтому девушке пришлось использовать самый большой карман. Жестяная коробка с лимонными леденцами полетела в наступающих волков. Бросок получился не таким метким, как прошлый. Девушка ни в кого не попала, но заставила чудовищ помедлить.

– Раскидываешься моими подарками… – нервно усмехнулся Эдриан, переводя взгляд с одной пары волчьих глаз на другую.

– Мне надо освободить руки. – Повесив сумку через плечо и разместив в кармане пороховницу, Стефани принялась перезаряжать пистолет. Благодаря многолетней выучке руки действовали быстро и точно. Она скусила бумагу, высыпала в ствол порох, затолкала с помощью шомпола пулю вместе с остатками бумажной гильзы, отсыпала пороха на полку и взвела курок полувзводом. Никакой заминки. Однако разум не обладал такой выдержкой и спокойствием. Она пыталась думать о том, что делает именно сейчас, но… «Они нас всех съедят, съедят…» В голову лезли страшные картины, как завтра утром отец будет рассматривать ее растерзанное тело в этой комнате.

У Эдриана вмиг родилась шутка, куда можно сунуть пороховницу. Но он промолчал. Не из чувства вежливости, а просто был слишком занят тремя крадущимися волками.

С улицы раздался новый крик.

– Помощи не будет, – буркнул Эдриан.

– Может, нам надо им помочь? – предложила Стефани, направив дуло на ближайшего хищника.

– Нет, думаю, нам лучше уходить.

– Но…

Девушка хотела возразить, что бросать людей нельзя, что она не струсит перед лицом врага, но тут услышала мужские крики и беготню.

– Уходим к Ле Петит!

– Бежим!

– Нет времени!

Теперь каждый сам за себя. Они остались вдвоем в доме с разбитым проемом на окраине города. Волк, что шел справа, ощерился и бросился на них. Стефани выстрелила, попав в живот. Зверя отбросило на стеллаж, он рухнул, не устояв на лапах. С полок посыпались какие-то мелкие горшки с приправами. Они разбивались о голову и спину животного, которое дергалось в отчаянных попытках подняться. Девушка начала перезаряжать пистолет…

Остальные волки не стали медлить и кинулись вперед. Один прыгнул, целясь в интенданта. Эдриан махнул шпагой по горизонтали. Острие прорезало шею животного, и туша упала навзничь. Кровь забила пульсирующей струей, забрызгивая все вокруг.

Второй волк получил удар ногой по морде и отступил на пару шагов. Затем вновь бросился на мужчину. Эдриан рубанул шпагой. Лезвие «сняло» правое ухо вместе с частью серой шкуры. Разъяренное животное не отступило.

Выстрел. Стефани успела навести дуло в последний момент перед прыжком. Она попала в раскрытую пасть, зверь щелкнул зубами и повалился навзничь.

– Спасибо, – поблагодарил Эдриан и схватил девушку за руку.

– Что ты делаешь?

– Нужно уходить.

На пороге замелькали новые силуэты волков.

– Зачем? Мы вроде…

Со двора донесся настолько утробный и жуткий вой, что у Стефани застыла кровь в жилах. «Это он!»

– Вот зачем!

Эдриан перепрыгнул через лежащий на боку дубовый стол. Помог девушке перелезть через него. Однако дверь в прихожую оказалась запертой. Поэтому они вместе заскочили в спальню, что находилась справа. Через единственное окно в комнату пробивался оранжевый свет уличных фонарей.

– Сюда! – Мужчина толкнул девушку вглубь помещения. Зажав шпагу под мышкой, он схватился за стул и подпер им ручку. Не успел он отойти, как по двери ударили лапами и когти заскользили по деревянной поверхности.

Стефани навела пистолет на окно, приготовившись стрелять, как только в проеме появится животное.

– Давай через окно на улицу. Там спрячемся где-нибудь. – Эдриан быстрым шагом пересек комнату. – Нам нужно зайти в помещение, в котором много света…

«Свет… свет…»

Девушка обернулась к двери.

– В этом и проблема. Тут нет света! – Стефани выставила руки вперед. Она целилась в сгущающийся перед дверью мрак, пятясь к оконному проему.

«Сколько же оттенков имеет тьма…»

Никто к ним больше не ломился, но мрак продолжал сгущаться и кружить объемными струями. То же самое Стефани видела в лесу, когда они с Лорентом устроили забег наперегонки. Звон разбитого стекла заставил ее вздрогнуть. От испуга она нажала на спусковой крючок. На секунду выстрел развеял клубящуюся тьму.

Стефани в пару широких шагов оказалась около мужчины. Ударами ноги Эдриан доламывал оконный проем. Деревяшки трещали и летели в разные стороны.

– Поторопись! Пожалуйста, – умоляла она, доставая очередной патрон из кармана.

– Сейчас… – Он скинул плащ и расстелил его на нижней части проема, закрыв зазубрины и мелкие осколки торчащего стекла.

Наперевес со шпагой мужчина вылез в окно и огляделся. Треуголка свалилась в листву, но ему не было до нее никакого дела. Стефани же встала спиной к проему вплотную. Она на ощупь перезаряжала пистолет, так как постоянно смотрела на формировавшийся силуэт.

– Ты же не собираешься… – пискнула девушка. От мысли, что он ее бросил, на душе похолодело. Она смотрела перед собой и ждала, когда полумрак примет окончательную форму. Вот появился один желто-красный глаз… – Не бросай меня!

Эдриан перегнулся через окно, схватил девушку за талию и потащил из комнаты. Стефани сгруппировалась, позволяя унести себя через разбитый проем. Шляпка зацепилась за острый край деревянной рамы и съехала на глаза, девушка сорвала ее с себя вместе со шпилькой и бросила в комнату.

– Что за глупости!