Конечно, я не брошу тебя. У тебя мой пистолет ручной работы. – Он толкнул ее в сторону мостовой. – Шевелись!

Стефани пробиралась к дороге через заросший бурьяном пустырь. Ноги заплетались в высокой некошеной траве, юбка путалась и мешалась, но девушка продолжала неуклюже шагать вперед.

Эдриан прикрывал их отступление, выставив перед собой шпагу. Он улавливал перемещение волков в разросшихся сорняках. Те жались к земле и двигались полукругом, надеясь окружить добычу.

Наконец оба беглеца ступили на мостовую. Стефани вздохнула, ощутив долгожданную свободу в движениях. Идти в туфлях по булыжникам было куда проще, чем по сырой земле, а юбки больше не собирались между ног.

– Надо спешить. – Развернувшись, Эдриан схватил девушку за руку, чтобы отбежать подальше от дома.

На улице творился хаос. Толпа зевак, что еще час назад лениво высматривала труп за сараем, разбегалась кто куда. Некоторые возвращались в свои жилища и захлопывали двери и ставни. Не успевшие добраться до собственных домов соседи стучались к ним, но не встречали отклика. Одна женщина билась в окно, выкрикивая мужское имя, но ей не открывали. Покрытый темными пятнами серый волк напал на нее сзади и принялся грызть шею. Несчастная кричала, пока не захлебнулась собственной кровью. Волки скрывались в темных проулках, откуда доносились крики, визг, детский плач и выстрелы.

Сердце Стефани больно стучало в груди, когда мужчина тянул ее за собой. Она еле успевала переставлять ноги. Эдриан был выше на голову, и потому его шаг оказался длиннее ее собственного почти в два раза. Девушка чувствовала крепкую хватку за предплечье, сама же цепко держала пистолет, боясь уронить единственное огнестрельное оружие, которое у них имелось.

Впереди бежал мужчина в поношенной одежде. Сбоку, из темного проулка, на него выскочил волк и повалил бедолагу наземь. Эдриан, не останавливаясь, махнул шпагой, и голова зверя повисла на лоскутах кожи.

Стефани не оглядывалась, полностью доверившись интенданту, который буквально тащил ее за собой. Каблуки изящных туфелек скользили по неровностям, и девушка уже неоднократно громко выругалась из-за неудобной обуви.

Эдриан то и дело бросал хмурые взгляды назад. Их преследовали три волка: один шел за ними, второй перебегал от проулка к проулку, третий бежал по крышам. Каждый старательно избегал света. Пока Эдриан со Стефани проводили осмотр и строили теории, сумерки быстро сменились непроглядной тьмой, небо затянуло тучами, погасив единственную надежду: вряд ли луна явит сегодня свой спасительный лик. Приходилось полагаться только на уличные фонари, но они светили через раз…

– За нами… три волка… Где-то придется дать им бой! Мы не сможем от них убежать… – с трудом выговорил мужчина между глубокими вздохами.

– Давай к каналу… К Эмеральде! – выкрикнула запыхавшаяся Стефани.

Как только они вывернули к реке, что протекала через город и уносила все стоки в море, Эдриан выругался: фонари горели только на другой стороне.

– К мосту, скорее! – крикнул он.

Стефани побежала из последних сил. Страх гнал ее вперед так сильно, что она совершенно перестала смотреть под ноги. Они поднялись на мост, и, когда до оранжевого кружка света осталось всего ничего, девушка упала. Носок туфли угодил в ямку между двумя булыжниками. Девушка инстинктивно выставила перед собой руки. Удар пришелся на ладони. Пистолет улетел вперед, из сумки посыпались патроны.

Эдриан зажал шпагу под мышкой и принялся поднимать спутницу. Волк, который следовал за ними по пятам, прыгнул. Мужчина ударил наотмашь кулаком и попал зверю прямо по носу. Тот отскочил и принялся обходить добычу по кругу.

Стефани попыталась встать, но ушибленная нога отдала острой болью в районе лодыжки, из-за чего она вновь упала, ударившись бедром. Девушка оглянулась. На мосту, между ними и спасительным светом, скалился волк. Оброненный пистолет лежал у лап хищника. Позади в темноте виднелись силуэты еще двух монстров.

Они окружены.

Девушка посмотрела на Эдриана как в последний раз. «Беги отсюда!» – слова вертелись на языке, но сказать их было слишком страшно.

Девушка подтянула ноги и решила встать хотя бы на четвереньки. Маячивший перед светом волк бросился к ней. Стефани закрыла голову руками, приготовившись к тому, что сейчас зверь вцепится в шею. Ничего не произошло. Она осторожно открыла глаза и от неожиданности отпрянула, увидев перед собой разъяренную волчью голову, которую насквозь прошила шпага.

Лезвие вошло слишком глубоко в мостовую: чтобы вытащить оружие, потребуется усилие, но у Эдриана не было на это времени. Подоспевшие сзади волки уже мчались к растерявшейся парочке. Мужчина достал кинжал и метнул в одного. Зверь заскулил, как побитая собака, и рухнул.

Второй волк сменил траекторию. Он больше не мчался на Эдриана. Его целью стала девушка, которой еле удалось сесть. Она вытаскивала шпагу из мертвой головы животного, не глядя по сторонам и вынуждая интенданта метнуться наперерез.

Стефани оторвалась от своего занятия в последний момент. Волк уже прижался к мостовой, чтобы совершить смертоносный рывок. В его разинутой пасти пузырилась черная жижа. Мутная серая пена свисала до булыжников. Девушка сжалась…

Челюсти волка звякнули так громко, что Стефани почудилось, будто зверь сломал все зубы. Лапы заскользили по булыжнику на одном месте. Девушка подняла взгляд на спасителя.

Эдриан крепко держал зверя за хвост. Тот поначалу пытался вырваться, затем извернуться. Мужчина со всей силы ударил животное ногой под брюхо. Потом последовал еще удар. Интендант повалил волка и стал молотить его кулаками. На подол женского платья брызнула кровь вперемешку с черной слизью.

Эдриан встал на колено и перенес руку на шею волка. Цепкие пальцы впились в шкуру, он почувствовал, как они проваливаются в тех местах, где из кожи выходила черная скверна. Мужчина сунул обе ладони в дырку на шее и резко рванул в разные стороны. Мост огласил звук разрываемой плоти, а из-под лоскутов появился позвоночник. Схватив его обеими руками, интендант приложил все силы, чтобы переломить. Кости хрустнули, и зверь перестал двигаться.

Стефани смотрела с разинутым ртом на мужчину, продолжая сжимать в руках эфес шпаги. Не верилось, что человек мог обладать такой силой, способной сломать шею волку.

Интендант молча поднялся. Он чувствовал, как бурлит внутри кровь от схватки, как сокращаются мышцы от напряжения. Пожалуй, этот бой на мосту запомнится ему на всю жизнь. Так сильно он рассвирепел.

Эдриан не удостоил девушку взглядом, побоявшись увидеть страх или упрек на ее лице. Он прошел мимо, чтобы подобрать пистолет, потом вернулся и обменял его на шпагу, которую вложил в ножны.

– Идти можешь?

– Вряд ли, лодыжка болит. И бедро.

– Иди сюда. – Не церемонясь, мужчина поднял спутницу и закинул на плечи, как мешок. Крепко сжав