Венделин сглотнула, смаргивая навернувшиеся слезы.

— Постараюсь, мам, — без особой уверенности пообещала она.

— Тогда поспеши, — удовлетворенно кивнула Ивола. — Твоя Марша уже ждет.

— С ней все в порядке? — встревоженно уточнила Венди.

Мать пожала плечами.

— Разумеется. Ты же не думаешь, что мы наказывали бы за твои шалости несчастное животное? Мы же не дикари.

Венделин невольно закатила глаза. Только ее обожаемая мамочка могла назвать похищение короля вражеской страны, предательство Тираярна и побег от собственного отца «шалостями».

Догнать княжескую армию получилось только после полудня. К тому моменту они уже благополучно миновали щит и двигались мимо территорий мятежного принца по направлению к Стеркфорту. С воздуха были отлично видны отряды, рассредоточено передвигавшиеся по низколесью. Две приграничные деревни они миновали, не задерживаясь и обойдя их по дуге, так что Венди сделала вывод, что направляются они в столицу.

По спине пробежала ледяная дрожь. Отец и в самом деле решил убить или пленить для своей выгоды Кирсана!

Венди сняла приглушавший звуки щит, и задние отряды вскинулись, готовые стрелять на поражение. Хоть от нее же отец и слышал, что ездовых медведок и воздушного транспорта у Риоркана нет, но, похоже, готовился он ко всему.

После секундной заминки князь вскинул руку.

— Не стрелять! — пронеслась по рядам команда. Венделин выдохнула и пошла на снижение. Не то чтобы она всерьёз верила, что отец может приказать в нее выстрелить, но паническая мыслишка нет-нет да и проскакивала. Не обязательно ведь убивать, только неопасно ранить, вывести из строя. Пусть и жестоко, зато действенно. Но нет, все же князь не решился на подобный шаг, опасаясь волнений в строю. Большинство стрелков были из разведчиков, и угрозу здоровья их драгоценной Венделин восприняли бы неадекватно.

Только вот не успела Венди приземлиться перед отцом, как воздух неподалеку замерцал.

— Искажение! — неуверенно воскликнул один из воинов, стоявший ближе всего к явлению.

— Не похоже, — скептически покачал головой Норберт, но на всякий случай скомандовал отойти всем подальше.

Венделин, затаив дыхание, смотрела, как мерцание загустело, превращаясь в знакомую радужную пленку. Тевейрану все же удалось запустить щит даже без ее помощи. Она представила себе несчастного принца, опутанного проводами, и сердце ее болезненно сжалось. Он не волновал ее как мужчина, скорее Венди воспринимала принца как младшего брата, несмотря на обратную разницу в возрасте. Почему-то он казался моложе и наивнее ее самой.

Возможно, потому, что так и не нашел в себе сил на противостояние с отцом…

Внезапно что-то пошло не так. Венди не сразу поняла, что происходит.

Под новым куполом земля вспучивалась горбами, прорываясь ручейками и целыми реками магмы. В воздухе закручивались воронки, готовясь превратиться в полноценные смерчи. Жители деревеньки, видимой за редким частоколом деревьев позади четко очерченной переливчатой пленки границы, метались вокруг домов, не понимая, что предпринять и где скрываться. Безопасных мест, видимо, не осталось.

— Вы так и будете стоять и смотреть? — возмутилась Венди, спрыгивая с Марши и отступая к щиту. Пусть одна она против такого катаклизма не выстоит долго, нужно хотя бы попытаться.

— А что ты предлагаешь? — не без сарказма уточнил отец, не двигаясь с места. Но и останавливать ее не пытался — уже хорошо.

— Мы должны им помочь! Это же мирные жители! — девушка обвела взглядом собравшихся воинов. Те отводили или опускали глаза, избегая контакта.

Им тоже было не по себе вот так стоять, наблюдая за чужими смертями, и ничего не делать.

Пусть там враги, но за прошедшие столетия изоляции даже причина конфликта подзабылась и уж точно утратила былую значимость. Десятилетия без войны, даже маломальских приграничных стычек, изжили яркую ненависть к риорканцам, оставив лишь зависть и глухую неприязнь, подпитываемую учебниками и воспоминаниями предков. Сейчас же их и вовсе не получалось презирать, разве что сочувствовать. Да, они живут на свежем воздухе, но много ли с того толку, когда земля трескается под ногами и нет ни малейшей надежды на помощь?

И потом, зачем им вообще эта война? Ради территории? А какой смысл за нее сейчас сражаться, если не сможешь защитить от взбунтовавшейся природы? Вон, пример перед глазами, далеко ходить не нужно. Принц Олард тоже хотел себе кусок земли. Получил. А толку?

— Двинулись. Нас ждет столица! — провозгласил Норберт и взмахнул рукой.

— А что потом? — тихо переспросила Венди, но, несмотря на все усиливающиеся завывания ветра и грохот сдвигающихся пластов земли, ее услышали все. — Что ты собираешься делать с завоеванной землей? Отправишь риорканцев в наши каверны? Они не безразмерные, знаешь ли. Ресурсов на всех не хватит. Опустошишь города? Вырежешь всех до единого, чтобы не мучились?

Каждое ее слово било точно в цель. Венделин смотрела отцу прямо в лицо, ловила малейшие изменения мимики и потому четко уловила момент, когда он засомневался. За ее спиной драматично лопалась земля, всполохи огня плясали вокруг девушки, притягивая взгляды.

— Ты не хуже меня помнишь, что искажение вызвали обе стороны. Мы все виноваты в том, что сейчас там творится, — не поворачиваясь, Венди кивнула в сторону погибающей деревни. Было дико и страшно тратить время на болтовню, когда все ее существо рвалось на ту сторону, чтобы помочь испуганным людям. Но она прекрасно понимала, что одна не справится, а чтобы получить помощь, нужно сначала убедить остальных магов в своей правоте. — Нам и исправлять.

Она развернулась наконец, вытащила из кармашка на поясе медальон, подаренный ей принцем Тевейраном, и, зажмурившись, шагнула в щит.

Если это все же не амулет, настроенный как пропуск в защите, то это ее последняя сумасбродная выходка.

Венди застыла на месте и медленно приоткрыла один глаз.

Вроде живая.

— Ты ненормальная! Дай только до тебя добраться, сам придушу! — рявкнул на нее… не отец. Голос вообще доносился откуда-то сверху. Странно. Судя по вибрациям почвы, отряд на медведках сейчас под землей, экономит силы для будущей атаки… Кто тогда?

Венделин подняла голову и прищурилась, силясь разобрать, что это за странное пятно вытянутой округлой формы на фоне солнечного диска.

Сверху, чуть не ударив ее отца по голове, свалилась, разворачиваясь, свернутая кольцами веревка.

Это что, какой-то летающий транспорт?

— Надеюсь, вы повремените с атакой, — насмешливо произнес все тот же голос, и прямо перед князем приземлился сползший по канату Кирсан. — Давайте сначала спасем землю, а затем уже будем за нее драться.

С этими словами он шагнул к Венди. Выражение лица у него было настолько зверское, что девушка попятилась. Кирсан прибавил ходу.