Воспоминания нахлынули сбивающей с ног волной, и Венди порадовалась, что лежит. Соваться в самый эпицентр работающего артефакта — не самая умная мысль. И что на нее нашло?..

— Вот и мне бы хотелось знать, — пробурчал Кирсан. Кажется, последний вопрос она задала вслух. — Ты с ума сошла так рисковать? А если бы план Оларда сработал и ты оказалась навсегда к нему привязана?

— Отключили бы, не переживай, — прошелестела Венди пересохшими губами. Ее рта тут же коснулся край чашки, и она с облегчением сделала пару глотков. Казалось, все горло и легкие покрыты песком или ободраны до крови — такую боль причинял каждый вздох. — Дед Боглар и не такие приборы вскрывал.

— Я уже хочу познакомиться с этим уникумом, — хмыкнул Кирсан, — и отдать ему наших горе-мастеров на обучение. Это же надо додуматься не закрепить артефакт вертикально в надежде, что он упадет и сломается!

— Ну сработало же, — Венди дернула краем рта, обозначая улыбку, и снова припала к чашке. Ей становилось лучше с каждой минутой, но жжение в груди все не проходило.

— У тебя ожоги, но не переживай, залечим, — пояснил Кирсан, глядя, как она морщится. — Спи, отдыхай. Все будет хорошо.

Венди хотела уточнить, что именно он понимает под «хорошо», задать сотни вопросов, однако сон сморил ее раньше. Кажется, в воду было что-то подмешано, но рассердиться тоже не было сил. В конце концов, ей и правда не помешает отдохнуть.

Когда следующий раз она пришла в себя, Кирсана рядом не было, хотя неподалеку слышался его голос. Зато у ее постели дежурили две смутно знакомые горничные.

— Ваше высочество проснулись! — радостно защебетала они. — Позвольте помочь вам привести себя в порядок. Сообщить его величеству, что вы очнулись?

Венделин чуть заторможенно кивнула, недоумевая, с каких пор ее стало несколько, но заботе не сопротивлялась: ноги все еще подрагивали, а сил не было даже удерживать себя вертикально. Пока ее умывали, она украдкой бросила взгляд в зеркало и выдохнула — шрамов не было. Кожа в нескольких местах чуть порозовела и была чувствительнее — видно, нарастала новая.

Все же хорошие здесь целители. В Тираярне она бы щеголяла после такого взрыва как минимум шрамами, а то и чем похуже. Рука и спина тоже чесались, но раздеваться и разглядывать себя подробнее при посторонних Венди постеснялась.

Хотя, похоже, придется привыкать. Кирсан явно не собирается ее отпускать…

Когда девушка вышла, пошатываясь, в гостиную ее покоев, разговоры стихли, а король вскочил с места и, оттеснив горничную, сам поддержал Венди под локоть.

— Зачем ты встала! — нежно пожурил он ее, усаживая в кресло и пододвигая ближе столик с завтраком. Сидевшие напротив на диване Ада и Дейрон понимающе переглянулись, а женщина подмигнула Венделин. Та покраснела и уткнулась в свежайшую булочку.

— Выглядишь неплохо, особенно для той, что чуть не сгорела заживо, — светски похвалила ее миссис Ладинье, отпивая кофе. Девушка чуть не подавилась и покосилась на Кирсана. Тот нахмурился, невольно подтверждая слова Ады.

— Не смей больше так собой рисковать, — сурово приказал его величество. — Мне-то огонь не страшен, а вот ты чуть не поджарилась.

— А как Тевейран? — уточнила Венди, не собираясь переживать из-за того, что не произошло. Больше, как она надеялась, подобных ситуаций не повторится, так что и говорить не о чем.

— Да что с ним будет! Жив и относительно здоров, — буркнул Кирсан, мрачнея. Венди недоуменно покосилась на него: конечно, парень виноват перед короной, но родственник все же, да и помог ей в свое время. Можно и отнестись с пониманием. — Если вздумаешь последовать за ним, имей в виду, он лишен всех титулов и земель. Теперь он простой гражданин Риоркана, так что пусть радуется тому, что не казнили.

— Это хорошо, — улыбнулась Венди. — Ну, что не казнили. А почему я должна за ним последовать? Меня тоже собираются отправить в ссылку?

Настроение у нее было отличное, даже новость о грядущем изгнании его не испортила бы. И потом, куда ее могут изгнать? Домой, в Тираярн?

— Ни за что! — воскликнул Кирсан, сжимая кулаки. — Ты останешься здесь.

Ада красноречиво закашлялась, и король сквозь зубы добавил:

— Если захочешь, конечно же.

Венделин внимательно оглядела всех троих, подозревая подвох. Она смутно догадывалась, что речь идет о чем-то большем, чем несколько дней отдыха, но выяснять у Кирсана подробности при свидетелях постеснялась.

Дейрон, кажется, понял ее сомнения и неловко сменил тему:

— Мне вот очень интересно, что ты сделала с ванной, — хмыкнул он. — А главное, зачем? Представь, пришлось вызывать мастеров, чтобы починили трубу, так они втроём ее еле выровняли.

Венди сначала по старой привычке молча и красноречиво закатила глаза, а потом все же ответила:

— Мне же нужно было где-то хранить свистуницу. Не под подушкой же! А там влажно и темно.

— А свистуница — это та ядреная штука, после которой я еще сутки в себя приходил? — уточнил Кирсан.

Когда девушка кивнула, он закрыл лицо руками и расхохотался.

Через неделю вынужденного отдыха Венди засобиралась домой.

Дворец, слуги, роскошные наряды — это, конечно, хорошо, но ей хотелось покататься на Марше и наконец нормально поговорить с отцом.

Услышав о ее планах, Кирсан спал с лица.

— Уедешь? — выдавил он, потупившись в тарелку. Девушка выбрала время за завтраком, чтобы поставить его перед фактом: она собирается в Тираярн. Сегодня же. — А как же я?

— Ты тоже, — пожала плечами Венди. Король недоуменно поднял на нее глаза и только сейчас заметил, как хитро она щурится. — В конце концов, я хочу, чтобы все было по правилам.

— По каким правилам? — тупо переспросил Кирсан. Суть беседы от него ускользала, и он отчаянно пытался придумать, как задержать Венди во дворце, но не находил вариантов. Если уж она решила уезжать, то остановить ее он никак… Стоп! О чем вообще речь?

— Ну, для начала ты должен попросить моей руки у отца, — Венди степенно глотнула кофе, к которому успела за время на поверхности пристраститься. — Князь, конечно, упрется, но ты не сдавайся! Пообещай ему пару возов овощей и фруктов… Да, про куриц не забудь! Курицы вкусные.

Девушка мечтательно прижмурилась. Дай ей волю, она бы жареную птицу ела на завтрак, обед и ужин… Ну, перемежая иногда хлебом и булочками.

— Матушку можешь подкупить кружевами и шелком, — продолжила Венди инструктаж, с затаенным лукавством наблюдая, как расплывается Кирсан в глуповатой улыбке. — Если добавишь еще каких полезных и вкусных травок, она точно будет на твоей стороне. Чтобы ты знал, сбежать мне помогла именно она, усыпив стражей, так что ты однозначно хочешь переманить ее на свою сторону.

— Я стану ее самым любимым зятем! — горячо воскликнул Кирсан, приложив руку к груди. Венди хмыкнула: