И зевнула.

— Ты устала? — тут же оживилась Фло. — Наверняка. Поздно уже, иди спать.

— А ты? — потерев веки, полюбопытствовала я. — Судя по голосу, всё ещё бодра и полна сил.

— И планов. — По тону её я догадалась, что женщина улыбается. — Днём малышка занимает всё моё время, мне не удаётся ничего толком сделать. И лишь ночью, когда Агнесс спит, я могу заняться домом.

— Не могу представить, что страж живых миров по ночам моет полы, — посочувствовала я.

— Какие полы? — вздохнула она. — Это я поручила Джессике. Пусть у неё невысокий магический потенциал, но дочка учится. Жаль, что Джесс пошла в меня, я боюсь за её судьбу. Моей силы едва-едва хватает, чтобы укрепить стены замка. Да и то приходится делать это едва ли не каждый день. Завидую Устину и Бэтрис. Они восстанавливают замки лишь после нападений.

Она замолчала, а я не знала, как поддержать подругу. Что я могла сказать? У меня вообще магии нет. Но и Флоренс не желала расставаться на грустной ноте.

— Так что можешь себе представить, как «чисто» у меня дома, — нарочито весело завершила она. — Поэтому я даже немного рада, что ты лишь слышишь, а не видишь. Может, не стоит придумывать новых способов связи? А то мне придётся краснеть!

— Ничего страшного, — с некоторым облегчением рассмеялась я. Флоренс шутит, а значит, она не в отчаянии. — Я перенесу в Шаад робот-пылесос. Специально для тебя! Будешь заниматься делами, а он будет отмывать и подметать полы. И без капли магии!

— Чудеса, да и только, — уже более искренне расхохоталась женщина. — Буду ждать такой полезный подарок.

— И стол, — напомнила я. — Чтобы сделать его, нам понадобится несколько дней. Надеюсь, к тому времени Устин восстановит свой навык, и мы перенесём тебе первый презент!

На этой ноте мы и попрощались. Фло отправилась напитывать стены замка магией, чтобы не дать магнусу прорваться в Шаад, а я — спать.

Но стоило лечь на мою чудесную кровать из магического стекла и укрыться лоскутным одеялом, которое мы делали вместе с дочкой, как я услышала тихие завывания.

Вздрогнув, первым делом подумала о волках. Если картошка в Шааде зубастая и жрёт всё, что не приколочено магией, то страшно представить, какими могут быть хищные звери.

Вскочив, я подбежала к ещё не застеклённому окну и выглянула во двор. При виде покачивающегося в воздухе привидения, в полупрозрачных руках которого светился букетик волшебных цветов, я с облегчением перевела дыхание.

— А вот и обещанная серенада, — тихо рассмеялась я. — Не зря Вальдемар угрожал ею. Репертуар в лучших традициях призраков!

Не желая обижать Януария, я подтащила к окну стеклянный табурет. Усевшись, приготовилась слушать романтический вой, но тут моё внимание привлекло светлое пятно на земле. Это отсвет из окна залы поющего металла!

Устин терпеливо дождался, пока мы с Флоренс закончим общение, и лишь потом вернулся, чтобы «потренироваться»?

Под заунывный мотив я заворожённо наблюдала за движущейся тенью и гадала, что же делает маг.

— София, время пришло! — неожиданно объявил за завтраком Устин. — Сегодня ночью я вас жду.

Я благополучно подавилась свежеприготовленным омлетом и закашлялась. Анита спрыгнула со своего табурета и, подбежав, похлопала меня по спине, как я её учила. Сипло поблагодарив ребёнка, я изумлённо посмотрела на мага.

— Зачем?

— Вы передумали проводить аукцион? — выгнул он бровь.

— Вот вы о чём, — едва не рассмеялась я и, ощущая, что начинаю краснеть, торопливо добавила: — Конечно, не передумала. Я уже пообещала Фло робот -пылесос. А чтобы он работал, нужны солнечные батареи. Значит, стоит потренироваться на своей крыше...

— Она у тебя давно уже поехала, — ворчливо перебил кот из-под стола, — так натренировалась уже.

— Что тебе снова не нравится, Вальдемар? — заглянула вниз Анита.

— Ваши новые питомцы! — прижав уши, пожаловался кот. — Я мимо картофельной фермы боюсь проходить. Они постоянно галдят, но стоит мне приблизиться, так смотрят, будто готовы сожрать с хвостом и когтями!

— А ты не ходи в ту сторону, — заботливо посоветовала девочка.

— И вообще меньше шляйся по двору, — сухо заметил Устин. — Или забыл, что должен ежедневно обходить границу замка? Если по своей безалаберности упустишь появление магнуса — пеняй на себя.

— Зачем вам я, когда Анитины бабочки каждый час облетают весь замок? — удивился кот. — Ты же сам говорил, что они улавливают изменение магического поля быстрее, чем моё чутье.

— Когда я это говорил? — нахмурился Устин.

— Когда передавал бумажных тварей Флоренс и Бэтрис, — обиженно отозвался кот и дёрнул хвостом. — Знаешь, каково было услышать такое? Я так расстроился, что целый час есть не хотел!

— А меньше подслушивай, — ехидно порекомендовал маг. — Тогда и расстраиваться не придётся. Я немного преувеличил, расписывая возможности новой идеи Софии. Ведь у других стражей нет такого полезного кота, как ты. И нападения магнуса для них всегда неожиданны и вдвойне опасны. Потому я и настаивал, чтобы мои коллеги приняли в дар магические фигурки из папье-маше.

— Флоренс их сама попросила, — всё ещё дуясь, напомнил кот.

— А на Бэтрис пришлось надавить, — сухо заметил Устин и скрестил руки на груди. — Или лучше было ей отдать одного наглого кота?

— Ну ладно, что ты сразу злишься? — добродушно оскалился тот и перевёл на меня довольный взгляд. — Поняла, неприкаянная душа? Изобрети ты хоть сотню поделок, а я

— незаменим!

— Безусловно, — стараясь сдержать улыбку и выглядеть серьёзной, поддакнула я.

— Так что, вы придёте? — вернулся Устин к теме беседы.

— Разумеется, — подтвердила я. — Уже подготовила списки. И тех вещиц, что вы из земли живого мира достали. И богатых коллекционеров, которым это может понравиться.

«Хорошо, что преподаватель истории любила тусить на онлайн -аукционах и каждый урок начинала с рассказа о том, какой эпохи стул или вазон был продан, кому и за сколько, — порадовалась про себя. — Никогда бы не подумала, что эта информация будет полезнее, чем её лекции!»

— Приходите в полночь, — добавил Устин.

— Сразу, как бабочки вернутся с вечернего облёта? — уточнила я и кивнула. — Договорились!

— Я тоже хочу! — не выдержала Анита и умоляюще посмотрела на меня.

Знает, что папу просить бесполезно, но на этот раз и я не сдамся. Покачав головой, я мягко произнесла:

— Ночью дети должны спать. Или ты забыла, что во сне растёшь? Хочешь остаться маленькой?

— Не хочу, — недовольно буркнула она и продолжила ковыряться в тарелке.