— Соня, — мягко протянул Устин. — Ты забыла, каково искать Вальдемара, если он не хочет быть найденным? Если уж дал себя запереть, значит, был на это согласен.

— Правда? — поддела я мужа. — Примерно так же согласен, как я? Когда сказала «да» на твоё предложение, от которого трудно отказаться!

— Кстати, у меня ещё одно есть. — Он притянул меня к себе, и я затаила дыхание. Мы поженились всего пару дней назад, и я ещё не привыкла к мысли, что этот великий и ужасный маг может быть таким нежным. — Хочешь услышать?

— М-м... Даже не знаю, — пролепетала я. — Наверняка от него тоже трудно отказаться.

— Совершенно невозможно, — подтвердил Устин и накрыл мои губы своими, твёрдыми и настойчивыми.

— Кхм, — раздался кашель над нашими головами. — С-совс-сем с-стыд потеряли.

— Ты это о ком, Янурий? — чуточку отстранившись, лениво поинтересовался Устин.

— Черри и его глазас-стая команда! — возмущённо пояснил призрак. — Ус-строили забас-стовку! Требуют дес-серт. Вс-споминают, какой вкус-сный был магнус-с.

— Хм, — озадачился Устин. — Может, отправить их к Бэтрис? Она жаловалась, что некоторые твари всё ещё прячутся в лесу близ её оплота.

— Они остались в Шааде? — удивилась я. — Их же должно втянуть в Замирье!

— Оно заперто, — напомнил маг. — Поэтому монстрам некуда деваться. Нападают по ночам и таскают у Бэтрис еду. Скажи звероклубням, что я отправлю их по одному сразу после аукциона. Моя жёнушка хочет избавиться от пары старинных горшков и прикупить тройку современных гаджетов.

Призрак сверкнул алым взглядом и просочился сквозь стену. Я улыбнулась.

— Тебе не кажется, что у нас с Януарием стало больше общего?

— Всегда было, — отрицательно покачал головой муж. — Как глянешь с возмущением, так и хочется спрятаться, чтобы лазером не задело!

— Преувеличиваешь! — рассмеялась я.

— Чуточку, — согласился он и снова притянул меня к себе. — Так что насчёт моего предложения?

— Разумеется, я согласна! — с энтузиазмом ответила я. И тут же добавила: — Черри будет без ума от радости, когда ты отправишь её в оплот Бэтрис. А восторг стража мне даже трудно представить! Пожалуй, попрошу клубень передать ей приветик от неприкаянной души. С макаронами ручной работы!

— О, а ты можешь быть жестокой! — уважительно протянул Устин.

— Ужасной, — поправила я и чмокнула его в нос. — Стараюсь соответствовать мужу. Жаль, великой мне не стать!

— Ты уже ею стала, — серьёзно возразил он. — Соня, разве ты не понимаешь, что спасла живые миры? Раньше Шаад напоминал наш кухонный стол работы Аниты с моими правками. Огромный и красивый, но дырявый и пустой.

— Теперь он целый и неудобный, — покивала я. — Связь работает только у тебя, а моя магия стала непредсказуемой...

— Мирное существование стоит некоторого неудобства, — уткнувшись носом в моим волосы, прошептал он. Отстранившись, подмигнул. — Ас женой-дизайнером от него вскоре не останется и следа!

— Надеюсь, ты не про мирную жизнь говоришь, — фыркнула я и поинтересовалась: — Фло так и не отвечает?

— Не беспокойся, скоро всё наладится, — пообещал Устин.

Тут дверь на веранду распахнулась, и я увидела Офигейро, на плечах которого блестела стеклянная табуретка. Внутри шара, вытаращив глаза, сидел кот, а за плечами призрачным плащом развевался Януарий Второй. Не удалось привидению ускользнуть от игривой выдумщицы Аниты.

— Та-дам! — представила девочка нам своё творение. — Встречайте! Великий и ужасный. — Сделала долгую паузу и торжественно завершила: — Нянь для моего братика!

Я поперхнулась воздухом и, закашлявшись, выскользнула из объятий мужа. Устин заложил руки за спину и, обойдя творение дочери кругом, внимательно посмотрел на Аниту.

— Не уверен, что допущу это существо до сына.

— Да лучше позаботится о братике только старшая сестра! — возмутилась она. И милостиво разрешила: — Кстати, обращайтесь. Всегда готова помочь.

— Договорились, — серьёзно ответил мой муж.

— Да какой братик? — воскликнула я. — Мы же только... — Осеклась и, ощущая, как краснею, поправилась: — Мы же только выбирали, кого заказать у магического аиста.

— Я уже заказала братика! — безапелляционно заявила Анита и кивнула на окно, которое Устин всё-таки застеклил. — Вон он! За картошкой носится. Проголодался, наверное, исполняя мой наказ.

Я выглянула во двор и при виде нескладной птицы из папье-маше не сдержала смеха.

— Это больше похоже на смесь вороны и страуса!

— Уж чего получилось, — буркнула Анита.

Вальдемар, воспользовавшись тем, что девочка отвлеклась, раскачал шар и, свалившись с Офигейро, принялся перебирать лапами, желая исчезнуть из поля зрения нашей великой и ужасной выдумщицы.

Заметив бегство кота, девочка издала гортанный крик и кинулась в погоню. Следом, улюлюкая, летел чёрный плащ. То есть Януарий Второй, за которым, гремя доспехами, едва поспевал безголовый рыцарь.

— Цирк, да и только, — покачала я головой. — И когда Анита стала такой избалованной?

— Кое-кто очень постарался и преуспел в этом. — Муж аккуратно щёлкнул меня по носу и тут же посерьёзнел. — Кстати, если тебе не нравится заказ нашей дочери, то можем сделать ещё один. Через годик попросить у аиста ещё и дочку. Уверен, твоих способностей хватит избаловать не меньше десятка детишек, душа моя!

Я лишь прикусила губу, чтобы не разреветься от невыразимого счастья.

Я навсегда перестала быть неприкаянной душой. Теперь я — душа Устина. А он — моё сердце. Наша дочь — бесконечная радость нас обоих. А замок — наш общий оплот.

В стиле хай -тек!