– Хотя бы наедине – называйте меня по имени, – лёгкая улыбка тронула его губы, но вот в глазах всё равно плескалась обеспокоенность, и это ещё больше подкосило Адель.

Всхлипнув, резко отвернулась и сжала кулаки. Отрезвляющая боль от того, что ногти впились в нежную кожу ладоней, помогла немного прийти в себя.

– Аделина? С вами всё …

– Мне нужна ваша помощь, – тихо проговорила она.

– Всё что угодно.

– Мне… видите ли, я плохо себя чувствую и хотела бы отправиться домой, только вот в зал возвращаться не хочу.

От одной мысли, что ей придётся вернуться и пройти через скопление этих лживых, двуличных людей к горлу подкатила тошнота.

– На эту лоджию выводят ещё несколько дверей, и я мог бы сопроводить вас, – предложил герцог.

– Будьте так любезны, – прошептала Аделина, потому что боялась, что её голос сорвётся и выдаст с головой бушующие эмоции.

Когда мужчина молча накинул ей на плечи свой фрак, а потом подставил свой локоть, вцепилась в него мёртвой хваткой.

Она боялась что упадёт, потому что душа и сердце давно летели в пропасть, где их ждала агония, отчаяние и боль.

Адель не слышала слов герцога, который стараясь отвлечь её, рассказывал какую-то историю, главное было то, что они уже через какую-то тёмную комнату выходили в холл особняка.

За время пока шли, Аделина мысленно держала образ дочери, и это позволило ей взять себя в руки. Поэтому, когда они вышли в ярко освещённое пространство, лёгкая улыбка играла на её губах, но красные глаза наверняка выдавали её состояние. Вернув мужчине фрак и поблагодарив его, уже хотела проститься, как он вдруг сказал:

– В это время колоды, вот в такую промозглую погоду, в парковом пруду расцветают инсилии.

– Никогда не видела этих цветов, – посмотрев в сторону, произнесла Адель и удивилась его предложению:

– Я буду очень рад, если вы мне окажите честь продемонстрировать вам это чудо природы.

– Но…

– Прошу вас – соглашайтесь. Тем более этот период продлится только три темени. А между цветами в это время плавают маленькие рыбки – антациты, которые также светятся и переливаются – это поистине завораживающее зрелище.

И в этот момент Адель подумала: «Если я сейчас останусь одна, у меня точно будет истерика! А герцог на время отвлечёт, да и почему я должна отказываться? Из-за Леана, который сейчас вальсирует с той девицей, а потом наверняка отвальсирует её в кровати, если конечно доберутся до неё?» Тряхнув головой, натянуто улыбнулась:

– Я с радостью приму ваше приглашение, ваша светлость.

Позволила накинуть ей на плечи принесённое лакеем манто и проследовала за герцогом. Им уже подали экипаж, и к удивлению Аделины это был не современный энергон, а шикарная карета. Не удержавшись, хмыкнула:

– Умеете вы производить впечатление на женщин, Маркус.

А мужчина, который ей помогал забраться в карету, замер, но через мгновение расплылся в широкой улыбке:

– Вы не представляете – какой восхитительной музыкой звучит моё имя из ваших уст.

– Не обольщайтесь, герцог, – Аделина посмотрела на мужчину, который устроился на сиденье напротив, – Вы меня сегодня поразили и это награда за приятное удивление.

– Тогда я рад этому, потому что после того как вы увидите цветение инсилий, вы должны будете обращаться ко мне по имени как минимум всю колоду.

– Колоду? – Аделина улыбнулась и откинулась на спинку сиденья.

– Как минимум, – с серьёзным видом кивнул мужчина, и Аделина не смогла сдержать улыбки.

Так, переговариваясь и слушая шутки и рассказы герцога, Аделина постаралась хотя бы на время забыть о том, что произошло на приёме. Затолкать всё как можно глубже и пока не вспоминать. Только вот сделать это было до ужаса тяжело. Временами она уходила в себя и теряла нить беседы, но герцог делал вид, что не замечает этого.

Парк, где находился пруд с водяными лилиями, находился недалеко. И вот Адель заворожено смотрит на чудную, просто сказочную картину – цветы, раскрыв свои нежные лепестки, испускают мягкое, разноцветное свечение, отражающееся в воде. Вокруг снуют рыбки, в золотой чешуе которых танцевали яркие огоньки цветов. Но и сами рыбки не простые – их хвост в форме длинных вуалей тоже чуть подсвечивался и мерцал золотыми искорками.

Зрелище было невероятным, заставляя, затаив дыхание, любоваться бесконечно этим чудом природы. Аделина, полностью погрузившись в созерцание, не обращала внимания на переговаривающихся людей, которые собрались в столь поздний час рядом с прудом, забыла о герцоге, который её сюда привёз. Однако герцог сам напомнил Адель о своём присутствии – в какой-то момент, она чуть не шарахнулась в сторону, когда к её спине прижался мужчина, одновременно обнимая за талию.

Посмотрела на него встревожено:

– Вы меня испугали!

– Простите, не ожидал, что вы так глубоко задумаетесь, – вроде покаянно произнёс мужчина, но вот в глазах плясали лукавые искорки. Приблизившись, взял её ладони, чтобы согреть своим дыханием.

Аделина потрясённо смотрела на мужчину. Она не знала – что делать в подобной ситуации. Естественно она не питала иллюзий, что увидев её герцог инд-Ледесма влюбился и потерял голову. Слишком уж часто среди местных дам обсуждались похождения этого светского ловеласа.

– Отвезите меня, пожалуйста, домой, – наконец очнулась Адель, вытягивая свои ладони из захвата мужчины.

Они молча прошли к карете, но уже в экипаже, герцог, расспрашивая Аделину о том, какое впечатление произвели на неё цветущие инсилии и рыбки – антациты, сгладил неловкость, возникшую между ними. Непостижимым образом мужчине удалось отвлечь Адель от тягостных дум, и когда карета уже въехала на территорию владения Аделины, она, не давая себе и мгновения задуматься, согласилась на его приглашение через три световика посетить оперу.

Карета, мягко покачнувшись, остановилась у крыльца особняка.

– Вы сегодня меня сделали почти счастливым, – мягко проговорил мужчина, целуя кончики пальцев Аделины.

Натянуто улыбнувшись, спросила:

– Почти?

– Да, для полного восторга от проведённого вечера с такой потрясающей женщиной, не хватает одного.

И в этот момент герцог без предупреждения сел рядом, аккуратно прихватил подбородок опешившей Аделины и накрыл её губы в поцелуе.

Адель замерла. Язык графа мягко прошёлся по её губам, прося разрешение, а она в этот момент вспомнила прошедший сегодня приём.

Вот Леандор стоит и улыбается незнакомой девице, вот он вальсирует с ней и его рука обнимает её за талию и вновь едкая горечь разлилась по венам, толкая её в объятия другого. Разомкнула губы и позволила себя поцеловать. Сама устремилась навстречу, лаская языком, пытаясь заставить себя почувствовать хоть что-то кроме отстранённости. Но чувствовала только, как уплотнился вокруг воздух, и стало тяжелее дышать, как открытые участки кожи начало покалывать сотнями маленьких иголочек.