доступны по предзаказу, и позиционируются ушлыми китайцами как модель для подключения к вирт-играм. Со звёздочкой, что для этого надо будет докупить внешний модуль. Но кто ж мелкий шрифт читает? В результате Эгида ещё только накапливалась на складах, а коммуникаторы под неё раскупали уже десятками миллионов штук. Да и не сказать, чтобы китайцы сильно напряглись с этой новой моделью, ведь всё, что было нужно для «идеального соответствия» — немного допилить корпус напильником.

Что у нас не получилось — так это объединить диадему с СИМ-процессором. Потому что основное назначение СИМ — создание в реальном мире магических проекций. В первую очередь — управление биометом, но в перспективе и другие виды воздействий, на которые сам маг, или тем более обычный человек, не способны. Так что пришлось оставить две «таблетки» для нашей команды. Впрочем, свой интерес начали проявлять военные, так что скорее всего СИМ-процессоры тоже вскоре пойдут в производство, но уже как закрытая технология, только для специального применения.

Настина фабрика разрослась. Появилась сперва третья, а потом и четвёртая площадки. У Дэвида Уилсона в Англии тоже пришлось мощности наращивать — там изготавливали корпуса и осуществляли окончательную сборку.

Но ключевые детали технологии мы, разумеется, никому не отдавали. Да что там — даже Вадим, помогая нам с разработкой схемы, не участвовал в окончательной её сборке. Точнее, участвовал. Но после того, как он изготовил мастер-кристалл, который нужен, чтобы автомат делал копии, мы с Эштар и Авророй изготовили свой, полностью идентичный. Ведь кто знает, что Кукловод мог добавить в схему «от себя». А проверить уже собранный кристалл невозможно.

— Как думаете, когда он начнёт действовать? — спрашивала Рики или Катя вечером, когда мы оставались наедине.

Теперь это стало нашей обычной темой для разговора, и этот разговор повторялся с завидной регулярностью. Я уже начал угадывать, кто что дальше скажет.

— Когда у Эгиды накопится некоторое пороговое значение пользователей, — пожимал я обычно плечами. — Но, думаю, это произойдёт до осени. Возможно, летом. В летние отпуска многие захотят попробовать новые технологии. А цены у нас вполне доступные. Плюс убежища, которые строит София. Их сотни по всему миру, и не везде строительство идёт быстро.

— А ещё сами патриархи, которые сейчас заканчивают свой десятилетний срок «дежурства по планете», менее бдительны, и думают, наверняка, как бы побыстрее отдохнуть…

— Удачной датой было бы 19 февраля, — вспоминал я, улыбаясь, — но мы к этому времени ещё не выпустили Эгиду, и «проблема 2038» решилась без нашего участия.

Вот в один из таких вечеров, когда, казалось, ничего не предвещало, мне через Аврору позвонила Элуидес. Напрямую звонить я ей запретил в целях конспирации, но через Аврору, которая каждую секунду знает, чем я занят и могу ли говорить — всегда пожалуйста. А в крайнем случае можно ещё и Эштар подключить, и тогда я могу общаться даже мысленно. Ничего, пройдёт ещё совсем немного времени, и это станет доступно всем желающим.

— Привет! — голос Эли звучал взволнованно. — Я сейчас внешний обзор включу, только ты не удивляйся! Я в игре!

— Тааак… уже любопытно! — заинтересовался я. — Включай!

Эля у нас один из анонимных тестировщиков. Благодаря стройному, упорядоченному мышлению она оказалась настоящей находкой, лидируя по числу обнаруженных недочётов. К счастью, почти все они касались программного обеспечения, и легко исправлялись «на ходу». Но несколько багов обнаружилось и в аппаратной части, в кристалле Эгиды, который со времён «аптечки» стал неизмеримо сложнее. И обнаружила эти баги именно Элуидес.

Включился внешний обзор, и у меня только что челюсть не сбрякала. Когда Эля сказала, что она в игре, я почему-то подумал про Аврору и ожидал увидеть знакомую сказочно-средневековую пастораль. Но она, оказывается, звонила из игры по мотивам «Звёздных войн». И даже там можно было бы ожидать что угодно — интерьер космического корабля, храм джедаев на Корусанте, пески Татуина или подводные дома гунганов.

Эля же оказалась одна, в скафандре, посреди абсолютно безжизненного ландшафта. Вокруг кольцом высились горы, под ногами лежала серо-коричневая пыль, но самое главное — над горизонтом висела такая знакомая голубая планета.

— Ты что, на Луне? — удивился я.

— Дааа, представляешь! — с энтузиазмом ответила Эля. — Оказывается, если очень постараться, её здесь можно найти! И здесь даже есть небольшая лунная база. Потому что по легенде всё это происходило давным-давно, на Земле в это время ещё людей не было, и саму планету посещать не за чем. А вот чтобы на неё полюбоваться, здесь есть что-то вроде отеля. Ну… в общем, это место свиданий.

Даже через затемнённое стекло скафандра я заметил, как Эля покраснела.

— Да не смущайся, — улыбнулся я, — мы за тебя только рады! Но ты ведь мне не про личную жизнь хотела рассказать, верно?

— Верно, — с лица девушки сползла улыбка. — Понимаешь, у меня чёткое ощущение, что я уже была здесь раньше. Вот прямо в этом месте. Видела эти горы, этот кратер, Землю именно с этого ракурса. Солнце тогда с другой стороны светило. И на мне был какой-то очень неудобный скафандр, будто чужой, не по размеру. Ты знал, что скафандры изготавливают индивидуально?

— Дежа вю? — сходу предположил я.

— Я читала про такое, но у меня не бывает, — возразила Эля. — Аврора говорит, что у меня многое иначе, не как у людей. Ну ты понимаешь, о чём я.

Конечно понимаю…

— Значит, ты думаешь, что уже видела не просто похожий ландшафт, а именно вот этот?

Я всерьёз напрягся, потому что…