военное формирование, привязанное к грузовместимости десантной баржи С-9979: сто четырнадцать ААТ, и четыре тысячи триста восемьдесят шесть боевых дроидов, что по классификации КНС соответствовало полку. С этими силами, согласно плану командования, он атаковал километровый участок фронта. Противник в это время вел по ним скорее беспокоящий огонь, так как был занят другими отрядами Сепаратистов, подошедших практически вплотную. Это далось им нелегко. Судя по данным, имеющимся у LT-2234, они понесли потери не менее чем в семьдесят пять процентов. Сопротивление республиканцев было сильным.

Однако LT-2234 не сомневался, что победа будет за ними. Шел третий час боя, а его отряд был далеко не последним, вступающим в бой. ВАР же имела в своем распоряжении ограниченный контингент войск; подкрепления же из других систем в ближайшее время не ожидалось.

Наконец, боевые дроиды завершили развертывание, и выстроились в боевые порядки. Примерно двадцать ААТ составили передовую линию; за ними выстроились отряды В-1, числом в двадцать шесть единиц. Они образовали две линии, по тринадцать отрядов. Следом разместились еще двадцать ААТ, а потом — двенадцать отрядов В-2 вместе с дроидеками. Оставшиеся ААТ занимали последнюю линию; высота этих машин позволяла вести огонь поверх голов наступающих дроидов.

Убедившись, что все отряды готовы, LT-2234 скомандовал:

— Вперед!

Дроиды тут же начали движение. Передовые ААТ устремились вперед на максимальной скорости. ООМ-дроид посчитал, что они смогут внести неразбериху в ряды противника, который, несомненно, сосредоточит на них огонь. Тогда пехотные отряды смогут пройти достаточно большое расстояние, прежде чем по ним откроют огонь.

LT-2234 не ошибся. ААТ даже сумели уничтожить один из танков противника, и до роты пехоты, прежде чем были уничтожены двумя другими танками и гранатометами. Однако прежде чем противник опомнился, коробки — стандартное построение — сумели преодолеть два километра, и приблизиться к позициям ВАР на тысячу метров. Меньше пяти минут — и они достигнут вражеских позиций.

И тут среди дроидов встали разрывы. Фугасные снаряды — а это были именно они — наносили тяжелые повреждения, порой уничтожая до сорока, а то и шестидесяти дроидов за раз. Но все же, это были не тяжелые снаряды, которые краем успели задеть отряд ООМ-дроида на марше, а более мелкие.

Нырнув внутрь ААТ, LT-2234 поспешил закрыть люк. Его схемы еще не расстроились до такой степени, чтобы игнорировать опасность получить шальной осколок.

Потеряв шестьсот двадцать два дроида, отряд преодолел семь сотен метров. Теперь можно было открывать огонь и пехоте. Выстрелы Е-5 и наручных бластеров В-2 заставили вражескую пехоту пригнуться. Заметив это, ООМ-дроид послал первую линию пехоты ускоренным маршем. В-1, изображая бег, смогли приблизится к импровизированным стенам, возведенным республиканцами.

Но те успели отступить на вторую линию обороны — не все, но большая часть, и теперь обстреливали дроидов оттуда; нападавшие же были ограничены в маневре, так как имеющиеся бреши не могли пропустить сразу все отряды В-1 и В-2. Перелезть же через метровые заграждения было не так просто… Сгрудившиеся отряды стали прекрасной мишенью для республиканцев, которые незамедлительно обрушили на них свою огневую мощь.

А тем временем откуда-то сбоку на отряд LT-2234 стремительно надвигались несколько огромных боевых колесных машин — А6 «Джаггернаут», прокладывая себе путь сквозь другой отряд КНС, находящийся справа от его собственного. Они шли на огромной скорости — сто двадцать километров в час, и наносили большой урон. Совсем не огнем своих орудий и гранатометов, а исключительно колесами: огромные, многометровой ширины, они попросту давили все, что окажется на их пути, оставляя за собой раздавленных и выведенных из строя В-1 и В-2. Даже ААТ не являлись для них большой проблемой.

ООМ-дроид приказал перенести огонь на этих монстров. Однако пушки ААТ оставляли на броне «Джаггернаутов» лишь отметины. Колеса тоже не являлись уязвимыми, так как состояли из множества сегментов, и были прочными сами по себе. Прежде чем они приблизились, удалось всего лишь повредить одно из орудий ближайшего А6, а потом они обрушились на них. Слуховые устройства В-1 уловили скрежет и скрип сминаемого металла, в тот момент, когда А6 начали давить боевые колонны дроидов, заодно открыв огонь из своих пушек и гранатометов.

Прежде чем LT-2234 взвесил все варианты действий, чтобы выбрать оптимальный в сложившейся тактической ситуации, одна из гранат угодила в его ААТ. Взрыв вывел механизмы танка из строя, репульсоры отказали, и ААТ с ходу зарылся носом в землю.

— Подвести другую машину к моей позиции, — распорядился дроид. — передовым отрядам продолжить атаку. Остальным отступить для перегруппировки…

И тут ААТ все же взорвался. «Вероятно, взорвались ракеты в нижних пусковых установках» — успел отметить дроид, прежде чем перестать функционировать.

♦ ♦ ♦

Хатт меня задери — но это оказалось сложнее, чем я думал. Но реальность часто разбивает ожидания, так что можно было и не сомневаться, что все покатится к ситховой матери. Поэтому, вместо ставшей уже привычной медитации в «сфере», мы были вынуждены обосноваться прямо в верхней рубке, около тактического стола. Нас было всего трое — я, Таллисибет и Рурика. Асока, Эрран и Арнус были на вылете в своих СИД-Истребителях. Остальные рыцари-джедаи, включая Илуну с отрядом медиков, были на поверхности Таанаба, сражаясь в Пандате вместе с тремя легионами клонов: отрядам пехоты потребовалась серьезная поддержка, чтобы удержаться на своих позициях. Таким образом, у меня в резерве остался только Тринадцатый Легион, что не есть хорошо. И то, что нас оставалось на флагмане всего трое, тоже не было идеальным: это снижало нашу эффективность.

Собственно, вмешиваться в столь масштабное сражение было сложно. Мы не пытались делать что-то существенное, а лишь наблюдали за обстановкой на предмет неожиданных вывертов противника. Их флот все еще оставался на противоположной стороне планеты, но несколько десятков эскадрилий «Гиен» под прикрытием «Три-истребителей» уже пытались нас атаковать. Впрочем, существенного вреда им нанести не удалось: их приближение было замечено заблаговременно, и все надлежащие меры были приведены в действие.

На Таанабе же ситуация была сложнее. На данный момент мы могли лишь наблюдать за происходящим, надеясь на выучку и профессионализм непосредственного командования бригадами и полками. Наши указания, несмотря на всю их ценность, в данном случае только мешали бы. Впрочем, командиры справлялись с возложенной на них задачей. План, разработанный штабом, был безупречен, и выполнялся точно так, как было нужно. За восемь часов сражения — плюс еще около десяти часов с момента начала обстрела колонн врага — нами было уничтожено около восьми миллионов боевых дроидов; из них около трех миллионов — непосредственно у Пандата. Мы потеряли не менее сорока тысяч