class="p1">♦ ♦ ♦

Подняв взгляд, я с подозрением уставился на Мирро.

— Капитан, вы уверены в точности полученного сообщения?

— Два раза перепроверил, сэр! — отчитался Мирро. И через пару секунд добавил: — На связи высший генерал Шаак Ти, сэр.

— Выводи ее на центральный проектор, — буркнул я, вчитываясь в строчки приказа. Мне не нравилось то, что там было изложено, но обстоятельства дела не располагают к спорам.

— Мастер Викт, — Шаак Ти выглядела усталой, — Вы уже получили сообщение из Главного штаба?

— Да, как раз читаю.

— Я понимаю, что это несколько скоропалительно, однако обстоятельства сложились именно так. Пару часов назад представитель Крансоков обратился к Сенату с прошением о помощи, и Канцлер их поддержал. Сенат, в соответствии с постановлением номер тысяча двести восемьдесят три, обязался предоставить им помощь в отражении агрессии КНС против малочисленной расы… Совет находится в некотором недоумении, однако решение принято.

«Я в курсе, из-за чего вся эта буча поднялась. Но как же не вовремя!».

— Не думаю, что мы сможем выделить на эту операцию должное количество сил. Все наши отряды сейчас на Таанабе, за исключением одного легиона. И кораблей у нас не так много… Однако приказ мы выполним.

— Надеюсь на вас, — тогрута кивнула, — И да пребудет с вами Сила.

Завершив сеанс связи, я обернулся к Ли Норьеге.

— Подготовить транспорты с Тринадцатым к выдвижению. Передайте Лихтендалю — готовность к высадке по прибытию. Так… Отзовите Асоку и переведите ее на «Дерзкий» — он станет временным флагманом. Еще я беру два «Триумфа»…

— Сэр, простите, но что произошло?

— В скором времени противник намеревается захватить Картао, — я вызвал звездную карту, — Кроме того, что планета имеет стратегическое положение, ставя под удар Ваатрикский Торговый Путь, так на ней еще и расположено важное производство, в данный момент выпускающее для Республики кое-какое оборудование. Под этим предлогом КНС и собирается вторгнутся на планету.

— Дело не из простых, — протянул Ринаун.

— А еще это — личная просьба Канцлера, — добавил я, давая понять, что выбора у меня как такового и нет. Просьба Канцлера и в обычной-то обстановке не та вещь, которую можно проигнорировать, а для меня и подавно, — Сумераги, берете на себя наземную операцию. Кернатаун — на вас космос. Таллисибет — помогаешь им. Рурика — летишь со мной…

I. Часть Седьмая. Глава 72

Саундтрек к главе: Soko «We Might Be Dead By Tomorrow»

Так давай же любить по полной,

Давай любить во всеуслышание,

Давай любить сейчас,

Ведь довольно скоро мы умрем,

Ведь довольно скоро мы умрем…

(Soko «We Might Be Dead By Tomorrow»).

♦ ♦ ♦

Войдя в свою каюту, я направился к шкафу. Открыв дверцы, я осмотрелся, и быстро отыскал взглядом нужную мне вещь. Походная сумка «номер два», как я ее назвал. Содержит все необходимое для кратковременных отлучек с корабля: смену одежды, пару сухих пайков, бластерный пистолет в кобуре и кое-какие мелочи навроде фляжки с водой и фонарика. В общем, самые обычные вещи, ничего особенного. Опять же, если случится что-то непредвиденное — их можно бросить, ибо ценность находящегося в сумке невелика. Да и вообще — таких сумок я собрал три штуки, про запас.

— Куда-то собрался? — голос Лин вернул меня к реальности.

Обернувшись, я увидел ее, стоящей около стены. Видимо, только что с тренировки: на одежде были следы пота, а на плече висело полотенце.

— Да, нужно слетать кое-куда на пару дней. Задание Штаба.

— Но, насколько я знаю, вы еще не закончили здесь, на Таанабе? — осведомилась Арден.

— Пришлось выделить небольшой отряд. Да и дело плевое.

— И тебе что, некого послать?

— Это не тот случай.

— О, вот как? И с чем это связано?

Я невольно огляделся, а затем, подойдя к ней, склонился к ее уху.

— Дело связано с одним производством. Оно в принципе не секретное, но уникальное. Такого нигде больше нет.

— То есть? — шепнула она.

— В общем, аборигены, которые им владеют, за одну ночь могут перепрофилировать его под любую продукцию. Абсолютно любую. То есть, вчера они могли выпускать горнодобывающее оборудование для астероидных разработчиков. Сегодня — машины на воздушной подушке для планеты с высокой гравитацией. Завтра — медицинское оборудование для лечения забраков. А послезавтра — боевых дроидов для агрессивной среды.

— Никогда о таком не слышала, — призналась Лин.

— Я сам недавно узнал. Так вот, они сейчас выпускают продукцию для Республики. Очень важную продукцию, — подумав, я решил, что можно ей довериться, — Это вообще-то секретно… Но они выпускают клонирующие цилиндры, которые являются самыми совершенными на сегодняшний момент: оборудование каминоанцев им в подметки не годится. На этом оборудовании можно получить боеготового клона не через десять лет, а через год, пропустив процесс прямого обучения — опыт и знания могут быть помещены прямо им в голову.

Женщина качнула головой.

— Иногда мне страшно в этом мире, Мико. Ведь это… все равно что получить армию по щелчку пальцев! Ты уверен, что дело будет «плевое»? Может, мне полететь с тобой? Или тебе не лететь вовсе?

— Ну… Уверенность у меня на девяносто процентов. Не полететь я не могу. А вот ты останешься здесь. Если что-то случится — я не хочу волноваться еще и за тебя.

— То есть ты… — взвилась Лин, но я остановил ее, приложив палец к губам.

— Я хотел сказать, что если мне придется выбирать между делом и тобой… То боюсь, дело может быть провалено.

Дабы перехватить инициативу, и отвлечь Лин, я не придумал ничего другого, как поцеловать ее.

Через пять минут, когда воздуха стало окончательно не хватать нам обоим, я отстранился от нее, придерживая ее за талию.

— Скотина, — пробормотала она. — Ладно, так уж и быть, поверю тебе. Но не смей там подохнуть, дурак.

Улыбнувшись, я кивнул, и, подхватив свою сумку, вышел из каюты. Идя по коридору, я начал размышлять над своими словами.

«Вот блин. Разговариваем, как семейная парочка… К-хм. Вот только мы с ней не являемся „парочкой“. А собственно, чего я волнуюсь по этому поводу?.. Или все же волноваться стоит? Наверное, надо. Ведь такая идиллия не может продолжаться вечно. Ладно, сейчас это не вопрос первой важности. Вот вернусь обратно, тогда и буду думать… Хатт, да чего тут думать? Просто взять и… К-хм. Вот только я что — в себе не уверен? Не похоже…».

Тут я достиг турболифта, и, вызвав кабину, увидел запыхавшуюся Рурику, бегущую по коридору. За ее спиной болталась сумка с вещами, и мои мысли сменили направление.

«Женщины… Ну