Том подошел к своей музыкальной коллекции и некоторое время листал альбомы, пока не нашел красочную обложку восьмого альбома Beatles. Он осторожно снял виниловую пластинку с обложки и положил ее на проигрыватель. Он щелкнул несколькими переключателями, повернул несколько ручек, чуть-чуть отрегулировал эквалайзер, а затем аккуратно опустил рычаг проигрывателя на первую дорожку первой стороны. Мгновение спустя из динамиков донесся характерный звук настраиваемого оркестра.

“Я не слышала этого много лет”, - сказала Полин. “Думаю, с тех пор, как я здесь жила, - нет”.

“Это классика”, - сказал Том, снова занимая свое место, когда заиграла вступительная песня.

“Вы с мамой привыкли слушать это все время”, - сказала она. Она бросила понимающий взгляд. “Обычно ночью, после того, как мы с Джейком устраивались на вечер”.

“Что я могу сказать?” - сказал он с улыбкой. “Твоя мама и я очень любили эту книгу”.

Они молча прослушали первый и второй треки, оба просто наслаждаясь музыкальной композицией своими галлюциногенно усиленными умами. Только после третьего трека —Lucy in the Sky with Diamonds — Том заговорил снова.

“Скажи мне, Полин”, - сказал он, теперь его тон был немного более серьезным. “Как поживает Джейк в эти дни?”

“Джейк?” спросила она, пожимая плечами. “У него все хорошо. Он усердно работает — он, Селия, Билл и Шэрон вкалывают по меньшей мере по восемь часов в день, шесть дней в неделю ”.

“Приятно слышать”, - сказал Том. “Он определенно выглядит лучше, чем когда я видел его в последний раз. Но как у него дела? Ты понимаешь, о чем я говорю?”

“Аааа”, - сказала она. “Ты имеешь в виду пьянство, наркотики, саморазрушение”.

Он кивнул. “Ты мало рассказала мне о том, что ты обнаружила, когда поехала в Новую Зеландию, чтобы поговорить с ним, но... ну... У меня сложилось стойкое впечатление, что там все было не очень хорошо”.

Она вздохнула, делая глоток пива. “Нет, там все было не очень хорошо. На самом деле он был в довольно плохой форме. Отказ от Невоздержанности, особенно от кислоты и ненависти, которые Мэтт извергал как публично, так и в частном порядке, действительно вывел его из себя. Вдобавок ко всему, был его разрыв с Хелен. Это тоже было еще довольно свежо ”.

Том кивнул. “Мне действительно нравилась Хелен”, - сказал он. “Я думал, она подходила Джейку”.

“Она была”, - сказала Полин. “Они подходили друг другу. Они тоже действительно любили друг друга. Просто Хелен не могла вести образ жизни знаменитости ”.

“Вряд ли ты можешь винить ее”, - сказал Том. “Эта сумасшедшая женщина заявилась в ее дом и, очевидно, намеревалась пытать ее и убить. Это могло бы заронить пару сомнений в чью-то голову, вы не находите?

Этой сумасшедшей женщиной, которую он имел в виду, была Дженни Йохансен, двадцативосьмилетняя женщина из Лос-Анджелеса, которая была одержима Джейком, по крайней мере, со времен его романтических отношений с Рейчел — его девушкой до Хелен, — но которая пришла в ярость и перешла все границы, как только его отношения с Хелен стали достоянием общественности. Ее одержимость достигла пика однажды, когда она пришла в дом Хелен с сумкой, в которой были пистолет, пара наручников, моток клейкой ленты, четыре мясницких ножа и переносная паяльная горелка. К счастью для Хелен, Йохансен заранее отправил Джейку несколько писем с явными угрозами, и Джейк договорился об установке в доме Хелен самой современной системы безопасности. Йохансен запустила эту систему и была арестована помощниками шерифа округа Вентура до того, как она смогла попытаться привести свой план в действие. Поскольку на самом деле она не пыталась убить Хелен и поскольку на самом деле она не вламывалась в собственность Хелен, ее нельзя было обвинить в этих преступлениях. Вместо этого она признала себя виновной по обвинению в использовании огнестрельного оружия и обязалась пройти годичную психиатрическую экспертизу. Действовали постоянные запретительные судебные приказы, запрещавшие Йохансену находиться ближе чем в пятистах ярдах от Хелен, Джейка или кого-либо из членов их семьи. Хотя запретительный судебный приказ - это не более чем клочок бумаги, Джейк больше ничего не слышал от Йохансен с момента ее заявления, и, насколько можно было определить, Хелен тоже.

“Да”, - согласилась Полин. “Я не могу сказать, что я ее вообще виню. Она просто не была создана для общественной жизни. Все, чего она хотела, это научить людей управлять самолетами и жить анонимно на своем маленьком участке земли в округе Вентура. Ее цели были несовместимы с целями Джейка ”.

“Иногда так бывает”, - грустно сказал Том. “Все равно... обидно. В любом случае, мы говорили о Новой Зеландии”.

“Да ... Новая Зеландия”, - сказала Полин. “Ты должен как-нибудь увидеть там дом Джейка. Он действительно милый. Сидит на холме с видом на маленький прибрежный городок ”.

“Я бы с удовольствием когда-нибудь посмотрел это, но ты рассказывал мне о Джейке?”

“Э-э...” Она колебалась.

“Я хотел бы знать правду, Поли”, - сказал он, используя ее детское прозвище. “Не то, что, по-твоему, я хочу услышать, не то, что, по-твоему, тебе нужно сказать, чтобы защитить его. Мне нужно знать, каким он был и какой он сейчас”.

“Хорошо”, - сказала она со вздохом смирения. “Без ерунды. Он там был довольно сильно пьян”.

Том слегка приподнял брови. “Тяжелее, чем он пил в дороге?”

“Многое”, - сказала она. “На дороге ничего не было. Я имею в виду, что они напивались, нюхали кокаин и курили травку после своих концертов, но всегда нужно было сделать еще одно шоу, всегда нужно было еще одно долгое путешествие на автобусе. Они работали, и вечеринки были просто частью опыта. Ты понимаешь, о чем я говорю?”

“Думаю, да”, - сказал Том. “Определенно, казалось, что они хорошо проводили время”.

“Ага”, - фыркнула Полин. “По крайней мере, по словам Джилл, они хорошо провели время в своем последнем полноценном туре на сумму около тридцати девяти тысяч долларов”.

Том слегка присвистнул. - Выпивки на тридцать девять тысяч долларов?

“Что ж ... сюда входят также марихуана и кокаин, хотя алкоголь составлял большую часть расходов на развлечения ”.

“Вау”, - сказал Том. Он не знал, впечатляться ему или ужасаться.

“В любом случае, я хочу сказать, что дорожное пьянство - это ерунда. Это просто дорога. Однако в Новой Зеландии Джейку больше нечем было себя занять. Ему нечего было делать, он был подавлен, был одинок и ... ну... он практически весь день проводил, каждый день пьяный.