В какой-то момент меня с силой оттаскивают от валяющегося на полу парня. И держат так крепко, что я не могу выбраться.

— Боже, Брайан, — выдыхает мне в ухо декан. — Какого чёрта?..

Он тащит меня по коридору, а мои глаза всё ещё прикованы к Гейлу. Теперь я вижу масштаб катастрофы. Накопленный годами гнев, наконец, выбрался наружу. Внутри нет ничего, кроме отчаяния. Сейчас я ничем ни лучше, чем мой отец, который дубасил меня за проступки. А может, даже хуже, ведь я никогда не валялся без чувств, как лежит сейчас на полу Гейл.

— Вызовите скорую, — орёт декан столпившимся студентам.

Они отмирают, начинают хвататься за мобильники, но мой взгляд быстро теряет к ним интерес. Потому что находит в безликой толпе то единственное лицо и приковывается к нему.

Через секунду мистер Барнс затаскивает меня в свой кабинет. Дверь закрывается, и связь наших взглядов разрывается, но страх в её глазах мне никогда не забыть…

* * *

Полицейский участок, допрос, ночь в тюрьме — это ничто по сравнению с лицом Тайлер, которое я видел всего пару секунд, прежде чем меня забрали.

Тай была одна в опустевшем коридоре и не хотела покидать его, не взирая на просьбы декана всем разойтись.

Гейл попал в больницу, хотя отделался лишь изувеченным лицом и задетым самолюбием.

Я отправился прямиком в участок.

Тай безмолвно провожала меня до патрульной машины, и ей не позволяли приблизиться ко мне. А я даже не мог посмотреть ей в глаза.

Что она теперь обо мне думает? Считает меня психом?

Безысходность разрывала меня изнутри…

Однако снежный ком вдруг замедлил своё падение. Избиение Гейла, как оказалось позже, имело смысл. Копам же никто не платит за покрывательство развязной жизни молодёжи в вузе. В общем, моя история заинтересовала их. Разоблачение взяточника-декана куда интереснее, чем какая-то драка. Спортсмен, капитан команды, курящий травку на территории кампуса — это тоже приплели к делу. Моё отчисление никуда не делось, но появилась надежда, что вслед за мной отправится и Гейл. А может, и Барнс.

Ночь, проведённая в камере, дала мне время на раздумья. И я смог взять себя в руки и просто подумать.

Тайлер… Она всё равно будет со мной. Сейчас, через год или два… Мы всё равно будем вместе. Я это чувствовал. А ещё я просто подам документы в другой вуз… И закончу его…

Это непросто. Чёрт, как же это непросто. Но сама судьба посылает мне шанс всё исправить. Идти туда, куда мне хочется идти. А я лишь хочу пойти и получить возмездие. И нет, не для Гейла или Барнса. Я хочу возмездия для каждого, кто нарушает закон. Для того, кто издевается или насилует девчонок, кто считает себя лучше, если у него есть деньги.

А больше всего на свете я хочу наказать Саймона Шоу.

Моих губ касается кривая ухмылка. Мои друзья никогда не поверят в то, чего я хочу. Крис, вероятно, будет ржать над этой шуткой, пока не лопнет. Доминик вскинет брови, проглотит свою ухмылку и, возможно, пожмёт мне руку. А Киллиан… Килл просто улыбнётся и поддержит меня, потому что обожает идти против системы.

Потому что Брайан Тэйд — полицейский — это не системно. Брайан, поступающий в полицейскую академию — это как разорвать в клочья систему. Ведь я всегда ненавидел копов…

Милфорд, штат Коннектикут, год спустя

Брайан

— Крис, если ты сейчас не перестанешь ржать, я тебе врежу, — одариваю гневным взглядом друга, но он не замолкает.

— Боже, Брайан, покрутись, я хочу получше рассмотреть, — он очерчивает пальцем в воздухе круг. Издевается.

Киллиан и Дом хотя бы не смеются откровенно и старательно прячут улыбки. А этот… Чёрт, я знал, что так будет. Но не весь же чёртов год?

— Угомонись, Крис, — наконец одёргивает его Киллиан. — Подумаешь, форма. Ну подумаешь, Брайан теперь… коп, — последнее слово слетает с его губ вместе со смешком.

Твою мать…

— Вы достали меня уже.

Я падаю на стул рядом с Домом. Однако и сам тут же начинаю ржать, потому что это правда забавно. Парень, нарушающий закон, нацепил форму полицейского — прямо бал-маскарад какой-то. А ещё я в этой форме, кажется, не вписываюсь в интерьер дома семьи Шоу. И рядом с друзьями в этой форме выгляжу чужаком.

Но теперь это моя жизнь, и мне нравится то, что я делаю. Нравится моя работа.

Оглядываю столовую особняка Шоу. Разгром полный. Вчерашняя вечеринка прошла на славу, но меня тут не было. И это тоже мне нравится. Что меня интересуют лишь служба и одна-единственная девушка. Она всё ещё моё наваждение, граничащее с безумием. С одной лишь разницей, что она теперь полностью принадлежит мне. И мы вместе, не смотря на огромное расстояние между нами.

— Ты хотел нам что-то показать? — напоминает Доминик.

— Да, — согласно киваю и выуживаю из кармана белый, сложенный в четыре раза листок. Бережно разворачиваю его и разглаживаю по деревянной поверхности стола. Потом перемещаю его ближе к друзьям.

Они озадаченно склоняются на эскизом.

— Что это? — Крис вскидывает брови.

С губ Килла слетает восторженное «Вау». А Дом берёт листок в руки и с явным любопытством вглядывается в каждую линию рисунка.

— Это проект здания, — объясняю я. — И его реально построить…

— Это здание? — переспрашивает Крис недоверчиво. — Ты уверен, Брай? Больше похоже на яхту.

— Это здание-парусник, — тоном эксперта заявляет Доминик. — Что-то подобное есть в Эмиратах. Но, правда, с другим размахом, — он хмыкает и передаёт листок Киллу. Потом смотрит на меня: — Где ты это взял, Брайан?

— А это имеет значение?

— Да! Ты же хочешь предложить нам построить такое здание, не так ли? — его глаза сосредоточенно изучают моё лицо. Я коротко киваю. — По-моему это отличная идея, вот только не хотелось бы потом получить повестку в суд и огромный штраф за кражу чужой идеи.

— Я ничего не крал, — отвечаю, насупившись.

Но формально — может, и да…

Точнее, Самер выкрала для меня весь проект у Тайлер. Всё отсканировала и выслала мне на электронку. Проект Тай никто не оценил по достоинству. Преподаватель вроде даже усмехнулась, что ждала от неё что-то более реальное. А я считаю, что это здание идеально! И оно идеально впишется в нашу гавань в проливе Лонг-Айленда.

Тай ничего не знает, потому что я сам ещё ни в чём не уверен.

— Так откуда у тебя это? — Дом вновь берёт в руки листок.

— Да какое это имеет значение? — вклинивается Килл. — Как по мне, чтобы построить такое здание, нужна куча денег. Но проект, и правда, интересный.