это прекрасно знаешь и должен понимать причины моего негодования. Я прекрасно вижу, как ты пытаешься распространить влияние внутри государства. Ты договорился с капитанами кораблей, сманив их на свою сторону. Вряд ли ты просто так сюда привёл купцов. Они не простые люди и до того в связах с тобою они замечены не были. К тому же, наёмник, ты всё больше сынов боярских под свою гребёнку тащишь. Не стоит тебе, Вадим, пытать прыгнуть выше головы, а то у царского ката топор наточен остро.

Опасен. Белояр до невозможности опасный человек, готовый на всё ради сохранения правления Владислава на престоле Сурии. Не знаю сколько у него информаторов на континентальной части страны, но он определённо знает о всех моих передвижениях и переговорах. Он знал о переговорах с капитанами кораблей, которые я проводил в строжайшей секретности и надеялся, что итоги самих переговоров как можно дольше будут оставаться в тайне. Это было, мягок говоря, печально. Я не хотел полного контроля над Сурией, но у меня было желание развернуть свою деятельность по полной в колонии. Однако же, если на моём пути будет такая политическая глыба как Белояр, то притворить мои задумки в реальность будет куда как сложнее, если вообще будет хоть какая-то возможность. Белояр был наставником Владислава многие годы и это означало, что на царя островитянин имел неизмеримое влияние. Вряд ли он был теневым кукловодом, дёргающим Владиславом за ниточки и тем самым манипулируя политической ситуацией в стране, но даже так не стоит недооценивать величину фигуры Белояра на политической арене.

- Я не хочу быть врагом вам, Белояр. Я не хочу быть врагом государю и лишь выполняю возложенные на меня обязательства. Будь я лисом, а не гордым мужем, то утаил бы доходы от экспедиции, но я чист перед совестью и готов отчитаться за каждый грамм золота. Я хотел бы быть вашим другом, но согласен на нейтралитет. Давайте не будем тратить силы на внутренние дрязги, а обратим все свои силы на пользу государства, боярин Белояр. Раз уж Сезар поверил мне, то я никогда не буду врагом «медведям».

Белояр медленно кивнул, не поведя ни одной мышцей на лице и просто вышел с моего двора в окружении собственных гридней. Внутри я выдохнул, посоветовав самому себе быть впредь аккуратнее. Не стоит мне злить Белояра. Может быть, в открытом противостоянии я и смогу одержать над ним победу, но на политической арене он снесёт меня не заметив.

Глава 21. Возвращение в Новый Свет

Пятьдесят громадных кораблей, несколько тысяч храбрых человек и суровый сурский дух – всё это было второй экспедицией в Лагрику. Теперь это была не простая разведка боем, а колониальная армада. Здесь были воины, ремесленники, жрецы, земледельцы, охотники, учёные мужи и многие другие, кто станут первыми столпами в освоении нового континента.

Пятнадцать тысяч душ – именно такова могла быть цена всего лишь одной моей ошибки. Пятнадцать тысяч человек были готовы отправиться в неизведанные дали и далеко не все они были взрослыми мужчинами. Мужчин было лишь немногим больше половины от столь огромного флота, чьи паруса сейчас развивались на холодном ветру Студёного Моря. Было удивительно с какой скоростью царь смог собрать эту огромную флотилию, полностью снарядив многочисленный экипаж и даже снабдив каждый борт множеством пушек. За такую громадную экспедицию пришлось вывалить без малого девяносто тысяч золотых. Цена была огромной, но Владислав был готов рискнуть, понадеявшись на куда как больших прибыток через год. Свои средства во вторую экспедицию я также вложил, но на моих плечах было снабжение всего лишь трёх наиболее крупных кораблей, что вышло мне в семь тысяч монет. Даже так я был в значительном плюсе, а потому о потраченных деньгах практически не беспокоился.

Направление столь огромного флота в Новый Свет значительно ослабило береговую оборону государства, но Владислав действовал рисково, понадеявшись на огромный ладейный флот островных бояр, который взяли на себя контроль Студёного Моря. Да и воевать с Сурией мало кто хотел. Конечно, был небольшой, но серьёзный Орден под боком огромной Сурии, да и Харисиндцы могли начать наступление с юга, но никто из них не имел морских сил, которые способны причинить вред сурам. Очень даже наоборот, северяне сами часто, пользуясь нынешней слабостью харисиндского кагана, совершали грабительские рейды по полноводным рекам, а потому я надеялся, что Владислав сможет эффективно отражать возможные нападения.

Сейчас же все мои мысли были обращены на Лагрику. Я надеялся, что Аяк не рискнут нападать на мою колонию, которая совершенно точно не сможет отразить наступление многотысячного отряда. За время первой экспедиции нам не удалось нарастить развитую крепостную систему из-за того, что в отряде не было зодчих, а создание каменных укреплений – дело сложное и серьёзное.

Плавание заняло на этот раз всего три месяца. Я приказал капитанам кораблей двигаться подальше от берегов Рюгленда и Ларингии, ведь запасы провизии и питья были куда значительнее, чем в прошлый раз, но всё равно пройти незамеченными не получилось. Церковь Высоких Предков послала в нашу сторону свой многочисленный флот. На этот раз корабли были куда больше, чем разгромленные мною год назад, но подплывать ближе они не собирались. У меня была информация о том, что церковники умудрились получить пушки. Мне было неизвестно дошли ли до этого они своими мозгами, наняли изобретателя со стороны или же это был промышленный шпионаж, но факт был налицо – у противника появилась артиллерия.

Кораблей церковников было около трёх десятков, но если бы вся моя армада дала бы единовременно залп, то противника преспокойно бы сдуло в морские воды, ведь флот под моим началом бы тем самым морским зверем, что никого не боялся. Вот только я медлил и не хотел первым открывать огонь. Причина была не в том, что я боялся церковников, ведь я уж слишком часто бил их. Причина была в том, что в прошлой моей экспедиции на бортах подчинённых кораблей были люди, что знали на что иду и они были готовы к бою. Сейчас же из всех пятнадцати тысяч моих людей больше половины были женщинами и детьми, которыми я не был готов жертвовать ради очередной капли ратной славы. Потому-то мы просто плыли вперёд, а пушкари готовились разорвать вражеский флот в древесную пыль.

Церковники так и не атаковали. Мы отплыли достаточно далеко от берега и флот Церкви Великих предков не рискнул дальше