Вот какое тогда времечко было! (Архангельская обл., Едемский 1908, 214).

***

Чтобы умерший колдун после смерти не стал еретиком, его хоронят, соблюдая меры предосторожности, чтобы после смерти он не вредил людям, для этого тело выносят из дома головой вперед, переворачивают в гробу и подрезают пятки и подколенные жилы. Если подозревают, что какой-то умерший колдун «ходит», его могилу разрывают и поворачивают тело лицом вниз. В могилу забивают осиновый кол, а саму могилу и вокруг дома колдуна обсыпают освященным маком.

ВЕДЬМА

Колдунья. Из лубочной книги XIX в.

Какое главное событие в деревенской жизни? Вечёрки. Это что-то вроде деревенского молодежного клуба. На вечёрки собирается вся молодежь деревни. Устраиваются они по вечерам, поэтому и называются вечёрками. Летом — под открытым небом, где-нибудь у околицы. Зимой — в избе, снятой у какой-нибудь старушки. Ведь ни кино, ни дискотек раньше в деревне не было. Хочешь веселиться и развлекаться — весели и развлекай себя сам. Зато и весело на вечёрках! Чего только не придумают — играют в жмурки, в прятки, в лапту, танцуют до упаду под гармонь, песни ноют — аж стены дрожат, летом хороводы водят из конца в конец деревни. Девушки приходят в лучших нарядах. Парни приносят на вечёрки пряников, конфет, орешков каленых, угощают девушек, присматривают себе невест.

На вечёрках время летит незаметно. Уже ночь на дворе, надо расходиться. Вот и припозднился один парень, возвращаясь с вечёрок, — девушку до дому провожал на другой конец деревни. Идет к себе в самом романтическом настроении, песню под нос напевает. Деревенская улица пуста, в домах огни уже погашены. Лишь луна дорогу освещает. Вдруг откуда ни возьмись — огромная черная кошка бросилась ему под ноги. Он думал — чья-то кошка приблудилась. Отодвинул ее. Она отбежала — и снова ему под ноги. Не дает идти, просто с ног сбивает. Парень ничего понять не может, кое-как от нее отбивается. Потом видит, что она не отстает, да еще норовит сзади забежать и на плечи ему прыгнуть. Он прибавил ходу и быстрей домой, дверь закрыл, отдышался. А утром рассказал бабушке, как за ним ночью какая-то странная кошка гналась. Бабушка быстро поняла, что тут дело нечисто. И говорит ему: «Пойдешь следующий раз на вечёрки, запасись хорошей палкой. Когда будешь возвращаться, не теряйся — привяжется к тебе эта кошка, размахнись да наотмашь ее и ударь посильнее. Только помни — бей один раз, но наотмашь. Потому что это не кошка — это ведьма в виде кошки на тебя набросилась. А ведьму наотмашь бьют, иначе от нее не отвяжешься».

Пошел парень опять на вечёрки, но бабушкины слова не забыл — прихватил крепкую палку. Проводил свою девушку, возвращается домой.

И снова у нему черная кошка бросается да все старается сзади на спину прыгнуть. Исхитрился парень и наотмашь эту кошку со всего размаху и ударил. Попал по левой передней лапе. Взвизгнула кошка от боли и, поджав лапу, скрылась в ближайшей подворотне. Пришел парень домой. Бабушка его ждет, не спит. Рассказал ей внук, как ударил кошку, как попал по левой передней лапе. Бабушка только головой кивнула: «Молодец. Иди теперь спать». На следующий день пошла бабушка по делам, а в деревне только и рассказов, что ее соседка по прозвищу Василисиха неизвестно как ночью левую руку искалечила. Лежит дома с перебитой рукой, стонет от боли. Смекнула тут бабушка, в чем дело, возвратилась домой, сказала внуку: «Эта кошка, которая на тебя бросалась, не кошка, а наша соседка Василисиха. Недаром про нее молва идет, что она ведьма. Ведьма и есть. Теперь мы это проверили. Видно, не понравилось ей, что ты не за ее дочерью ухаживаешь, а за той девушкой с другого конца деревни. Вот она и решила тебе напакостить. А теперь не бойся. Теперь она тебе ничего не сделает». И правда, с тех пор Василисиха стала тише воды, ниже травы. И больше на этого парня не нападала, а кошкой не оборачивалась.

Ведьма, как и колдун, обладает колдовским знанием и использует его во вред людям и на пользу себе. Представление о ведьме очень древнее и сложилось у славян задолго до принятия христианства. Само слово ведьма означает «та, что обладает ведовством, знанием» и происходит от славянского глагола ведать — «знать». Ведовством на Руси называлось любое тайное магическое знание, независимо от того, использовалось ли оно для излечения болезней или для наведения порчи. В разных местах ведьму называют вештицей, волшебницей, колдуньей, чаровницей. Ведьмы — обычные на вид женщины. Некоторые говорят, что у каждой ведьмы есть небольшой хвостик.

Магическая сила и демонические свойства ведьмы могут быть врожденными — доставшимися ей от рождения — и приобретенными в результате обучения и договора со злым духом. В зависимости от способа приобретения знаний ведьмы делятся на «рожденных» и «ученых». «Рожденная» ведьма знает больше и может творить и плохое и хорошее, а «ученая» делает только зло и не может исправить вред, причиненный ею же самой. «Рожденными» считались ведьмы, родившиеся от матери-ведьмы.

«Обученные» ведьмы — это женщины, которые добровольно поступили в обучение к ведьме, отреклись от Христа и совершили кощунство. Например, сняли с себя крест и положили его в башмак под пятку или проткнули хлеб ножом. Эти и подобные им действия совершаются обычно на берегу реки, около водяных мельниц или на перекрестках дорог. При этом нужно трижды прочитать «Отче наш» наоборот, от конца к началу. В услужение к ведьме поступает черт, с которой он заключает договор. Цена этого договора — душа ведьмы, которая достается черту после ее смерти. Ведьмой невольно становится женщина, по неведенью принявшая колдовское знание от умирающей ведьмы. Например, если она приняла из рук умирающей ведьмы какой-либо предмет (веник или клубок), на который были нашептаны знания.

Любимое занятие ведьмы — оборотничество. Она может превращаться в любое существо и в любой предмет. При желании она может становиться невидимой. Охотнее всего ведьмы оборачиваются кошками, собаками, свиньями, зайцами, а чаще всего большими жабами, из птиц — воронами, совами или сороками. Согласно русской легенде, когда при Иване Грозном сжигали женщин, заподозренных в колдовстве, две из них вылетели в трубу сороками, и их пытался заклясть сам царь. По свидетельству историка Татищева, в 1714 г. одну женщину приговорили к смерти за колдовство и за то, что она оборачивалась сорокой. Ведьма любит оборачиваться и различными предметами — колесом,