А ведь тотемы и правда были отличительной особенностью мира Михаила Комарина. Здесь ничего подобного не было.

Я попытался сопоставить все свои мысли в отношении этой девушки. Опасности от неё я не чувствовал, но и во внеземную внезапную дружбу тоже не верил.

— Что тебе от меня надо?

— Если скажу большой и чистой любви, ты же не поверишь? — улыбнулась Ольга и, заметив моё скептическое выражение лица, добавила: — Мальчик показал, что рядом с тобой у меня есть шанс снять с себя проклятие. Всё.

Снятие проклятия, конечно, причина весьма убедительная, но у меня были несколько иные соображения на этот счёт.

— Ты — предыдущая хозяйка алтаря стихий? — решился задать я в лоб свою главную догадку.

— Собственной персоной, — сделала она шутливый реверанс и принялась прыгать на месте, пытаясь согреться.

— Хочешь вернуть обратно свои земли и своё могущество?

— Боги упаси! Мне этого говна с первого раза хватило, — довольно искренне возмутилась эмпатка. — Я бы и тебе не советовала, но они умеют присесть на уши, поэтому помогу, чем смогу. Я, знаешь ли, заинтересована, чтобы ты не помер раньше времени и помог мне снять проклятие.

Я хотел было продолжить расспросы, но подозрительный шум над головой заставил поднять взгляд вверх, чтобы тут же почти нос к носу столкнуться с оскаленной пастью каролийского барса, изготовившегося к атаке.

Эти кисы охотились только группами по пять-семь особей. И что самое противное, не имели крови, являясь порождениями стихий.

Взвинтив ток крови до предела, я приготовился обороняться. Один против семи, да ещё и с теплокровной добычей за спиной…

— Ложись! — только и успел рявкнуть я, когда сугробы вокруг нас взорвались снежным крошевом.

ОТ АВТОРА:

Друзья, более подробно о приключениях Андрея Мангустова, его красавиц-невест и чудесах обитаемых изнанок можно прочитать здесь https://author.today/work/263637.

Глава 21

Вы пробовали когда-то остановить лавину грудью? Не рекомендую! Удар от барса вышел такой силы, что мы, сцепившись, покатились по снежному крошеву почти к краю плато. Я выпустил эфемерные когти, глубоко запустив их в порождение стихии.

Барс взвыл обиженно и отпрыгнул в сторону. Ещё бы, кошак никак не ожидал от теплокровного сопротивления их же оружием. А за спиной как-то подозрительно ойкнула Ольга, и мне пришлось оставить обиженного барса и рвануть в её сторону, чтобы уже собственным боком таранить летящую на эмпатку кису.

Рёбра жалобно затрещали, а кошка разъярённо щёлкнула клыками у меня перед носом.

— Отходи к скале, чтобы обезопасить спину! — тихо скомандовал я. — Мне нужно пространство для оборота! В человеческом обличье я тут сильно не навоюю.

Я пятился, не выпуская из вида стаю барсов. Те пригнулись, раздражённо размахивая своими огромными хвостами, и сжимали кольцо, готовясь разом напасть.

— Позволишь? — послышался настороженный голос Ольги. — Если не выйдет, обещаю не отсвечивать и прикидываться камушком.

Вот вроде бы всё понимал, что она говорила, но сама манера явно выдавала в ней, как минимум, не аристократку, а простолюдинку, а, как максимум, попаданку. Нужно будет обсудить с эмпаткой её манеру речи и напомнить про охоту и умерщвление любых иномирных душ.

— Пробуй, — согласился я, совершая частичный оборот. Тело стало покрываться чешуёй, когти из эфемерных стали вполне реальными, но я всё ещё был человеком.

Барсы прыгнули разом, смазанными белоснежными вихрями ринувшись в нашу сторону. Я сменил ипостась полностью, закрывая собой эмпатку и принимая на змеиное тело пять особей. Точёные когти попытались пробить чешую, но, соскальзывая, лишь оставили на ней царапины. При этом кисы ошалело трясли головами, прислушиваясь к чему-то.

Я тоже напряг слух и разобрал тихое мурлыкание у себя за спиной. Оно становилось всё громче. Интонации менялись, будто огромная кошка обращалась к барсам и говорила с ними на одном языке. А затем мне на хвост уселась Ольга и протянула открытые ладошки к опешившим от такой наглости барсам. Сперва одна большая киса доверчиво подошла к эмпатке и ткнулась головой в ладонь, давая себя погладить.

Не переставая мурлыкать, Ольга сползла с моего хвоста и принялась играть с кошечкой.

— Хорошая киса! Умная киса! Мы тебе не враги!

Следом подошел ещё один барс, но почему-то я был абсолютно уверен, что на этот раз это был кот.

— Сильный котик! Заботушка! Мудрый котик! Мы — друзья! Мы пойдём своей дорогой, не причиняя вам зла!

Барсы млели под руками Ольги не хуже домашних кошек, жмуря глаза и чуть подёргивая усами. Эмпатка чуть ли не лежала на них сверху.

— У, морды! Испугали нас! Вон, даже поранился один, а мы не хотели никого обидеть!

Ольга в чёрном платье смотрелась тёмной вороной на фоне белоснежных барсов.

— Меняй ипостась на человеческую, — тихим мурлычущим голосом обратилась ко мне эмпатка. — Ты их нервируешь и заставляешь конкурировать с тобой за территорию.

Я последовал совету с опаской, но сейчас барсы не выглядели опасными. Они разлеглись вокруг Ольги и тихо мяукали ей о чём-то.

— Что они вообще здесь забыли? — тихо буркнул я себе под нос. — Каролийских барсов в этой части гор отродясь не было. Маги крови за этим всегда следили.

— А нет теплокровных в этой части гор больше, — ответила за барсов эмпатка.

— Как это нет?

— Говорят, только караваны теплокровных изредка проходят, да облавы от теплокровных с равнин случаются.

Нет, я, конечно, высокого о себе мнения, но что-то слабо верится, что после моей смерти маги крови в едином протесте снялись и покинули место, где сотнями тысяч лет обучали последователей Великой Матери Крови.

Что же должно было произойти, чтобы Цитадель и Башня крови опустела? Вопрос, конечно, не праздный, но вернуться к нему я смогу только после того, как Агафья окажется в безопасности. А для этого перво-наперво мне необходимо было добраться до собственной библиотеки крови.

— Спроси у них, стоит ли ещё каменная башня на границе Каролийских гор и Ирликийской равнины?

Ольга помурлыкала с кошками и спустя пару минут ответила:

— Там уже полторы сотни лет полным-полно теплокровных, но последние дни их там очень много.

Ну что ж, было бы наивно полагать, что святоши не будут поджидать меня у моего дома. Наивным я не был, именно поэтому открыл портал не к воротам Ордена в Ирликии, не у подножия собственной башни,