– Мы понимаем.

– Тогда на что вы надеялись?

– На Вождя, – последовал мгновенный, по-прежнему бесстрастный ответ.

Семён опешил. Аргументов не осталось. Нашли, блин, Рокфеллера.

– Не я владелец Корпорации, – нахмурился он.

– Но вы Вождь. Нет, не так… – Сержант, казалось, подбирал слова, что уже было необычным, по крайней мере, для киборга. – Не просто Вождь. Вы не уничтожили тех солдат, которые были с Тополем, хотя они вместе с ним напали на ваш караван. Вы их забрали, отремонтировали, поставили в строй. Вы привезли двух поверженных вами биоргов и тоже отремонтировали…

– Вылечил, – машинально поправил Семён.

– Виноват, вылечили. Кроме того, эти биорги также оставлены в Корпорации. Смею сделать вывод: вы не обычный Вождь, вы – наш Хозяин.

Приехали! Бродячие киборги, и те туда же. Но какую базу подвёл, шельма, под свою теорию… Однако его чрезмерная осведомлённость наводила на определённые мысли. Чертовски неприятные мысли, надо признать. Вот где, скажите, этот робот-бомж мог разжиться столь подробной информацией о сугубо внутренних делах Корпорации? Если только уже бывал здесь и успел кое с кем пообщаться…

– Та-а-ак, – вслух протянул Семён и повернулся к Али-Бабе. Ткнув пальцем в сторону пришлого сержанта, спросил строго: – Это как понимать, старшина? У нас войско или сито дырявое, из которого секреты ручьями текут? Корпоративная тайна для вас уже пустой звук?

Али-Баба помалкивал, вытянувшись в струнку и пожирая начальство немигающим взглядом, как и положено идеальному служаке.

– Прошу прощения, Вождь, – подал голос Тит. – Во время несения службы начальником караула я неоднократно получал доклады о том, что в разное время у наших постов появлялись чужие киборги, по внешнему виду бесхозные. В ходе коротких контактов с часовыми они расспрашивали о вас. Не исключаю, что наши солдаты могли неосознанно передать некоторую часть сведений.

– «Некоторую», – передразнил Семён. – Подозреваю, что эти «короткие контакты» были уж слишком «неоднократными». В итоге из отдельных реплик сложилась такая вот интересная история, которую поведал нам этот замечательный сержант. Я прав, Тит?

– Точно так, Вождь, – не моргнув глазом, согласился киборг.

– Он тоже прав, – басовито изрёк Али-Баба.

– Кто? – Лис глянул на него в упор.

– Сержант СМ-088143 прав, что вы наш Хозяин.

Да что же это такое, мать их растак! Где хвалёная дисциплина киборгов? Сами перепрограммировались, не иначе.

Семён заметил, что сжимает и разжимает кулаки. Слов не было – одни эмоции.

Вспомнился недавний разговор с Мавридием, когда землянин предложил ему остаться на Рудниках. Думал, придётся долго убеждать четырёхрукого, но тот вдруг сразу согласился, пояснив со свойственной ему бычьей непосредственностью:

– Полагаю, в глазах Великой Наяды я теперь тоже предатель, раз не выполнил её приказ. Коль так, нам лучше держаться вместе. Будет легче справиться с очередным подосланным ею наёмником.

– Или несколькими наёмниками, – горько усмехнулся тогда Лис. – Тем более у нас нет никакой гарантии в том, что Наяда не рискнёт в очередной раз нарушить правила и не активирует кого-нибудь до четвёртой ступени, снова отправив на Ламкар. Тогда уж нас точно ничто не спасёт.

– Собираешься сидеть сложа руки, спокойно поджидая убийц? – Мавридий упрямо склонил рога, будто намеревался боднуть землянина.

– А ты что предлагаешь?

– Надо готовиться. Собирать силы. – Минотец крепко сжал кулаки, хрустнув пальцами. – Мы должны быть готовы встретить даже самого сильного врага и непременно его победить.

Шутит? Не похоже. Минотцы вроде юмором не блещут. Хотя многих ли он знал? Этот первый. Костолом не в счёт, с ним и пообщаться-то не довелось.

– Хочешь сказать, нам нужна целая армия? – Лис неуверенно улыбнулся. Вдруг действительно шутка.

– Не только армия, но и место, где её содержать.

– Имеешь в виду Рудную Корпорацию?

– Хотя бы! – горячо заговорил Мавридий, подавшись вперёд. Землянину пришлось попятиться, избегая рогов. – Конечно, в идеале неплохо бы иметь Дворец. Тогда ищи нас по всему космосу.

– Скажешь тоже, – фыркнул Семён.

– А что? Посмотри на себя. Чем ты не Создатель? Один в один как они. Киборги между собой, между прочим, давно тебя Хозяином зовут. Не знал?

Мысленно чертыхнувшись, землянин только развёл руками. Говорить было нечего.

Мавридий задрал голову. Глядя в потолок, словно нашёл там что-то интересное, задумчиво проговорил:

– Ну, Дворца нам, конечно, не видать, как собственных волос на загривке. Зато Ламкар в качестве базы вполне сойдёт. А начинать всё равно придётся с Рудной Корпорации.

– Кто же нам её отдаст?

– Никто. Возьмём сами. Хозяин ты или нет, в конце концов?

Что же получается, он станет врагом Координатору, Джельду, Бравину и всем тем, кто трудился с ними бок обок? Нет уж, увольте, на это Семён уж точно не подпишется. Разве справедливо будет выгнать отсюда гномов и добряка-начальника, которого, правда, добряком считал, наверное, один только Лис? А если сами не уйдут, ещё и сопротивляться вздумают, убивать их, что ли? Этого только не хватало.

– Мы никому не причиним вреда, – медленно процедил Семён, выделяя каждое слово.

– И не будем! – с неожиданной готовностью поддержал его Мавридий. Раскинув руки, он показал вокруг: – Кто-то же должен тут работать и управлять всей этой махиной. Их надо просто убедить, что ты Хозяин, вот и всё. Тогда Корпорация наша.

Лис отрицательно мотнул головой:

– Нет, не годится. Никогда себе не прощу, если вдруг…

– Тогда мы обречены. – Минотец демонстративно сложил верхние руки на груди, а нижние спрятал за спину.

– Не говори гоп. – Землянин вскинул на него внимательный взгляд.

Веки Мавридия удивлённо затрепетали.

– Не понял. Чего не говорить? Повтори. – Сделав ладони лодочкой, он приложил их к ушам.

Дурачится, бычья голова. Всё-таки чувство юмора у него есть.

– Будем убеждать, друг Мавридий. – Лис перешёл на мыслеречь. – Мы нуждаемся в союзниках, а не в рабах, и уж тем более не в дополнительных врагах. Если здесь нам откажут, уйдём в другое место и попробуем снова.

– Ну, смотри. Ты Хозяин, – ответил минотец.

На том и разошлись. И вот, пожалуйста, киборги открыто, дружным хором так и его величают. Будто сговорились. Может, это какой-нибудь сбой программы, компьютерный вирус?

– За нами уже идут другие, – напомнил о себе одноглазый сержант, словно подстёгивая Семёна принять какое-то решение. – Их будет много. Слух распространился далеко и ещё расходится.