Генидгаваль вздохнул:

– Прошли те времена, когда мы были у них бессменными слугами. Нас заменили на бездушных кукол.

– Зато теперь эти куклы служат и нам.

– Только те, которых за ненадобностью выкинули на Ламкар, эту свалку никому не нужного хлама.

– Ну, хлама-то выкидывают много, причём всякого разного. Всё идёт через наши фильтры, и мы отбираем лучшее.

– Дерьмо, милый мой, даже самое лучшее и украшенное цветами, никогда не перестанет быть обычным дерьмом. – На лице Генидгаваля мелькнула грустная улыбка.

Порывисто вскочив, Левентаэль покачнулся и на нетвёрдых ногах поковылял к другу. Бухнулся перед ним на колени, схватил за руки, дёрнул на себя, приблизив лицо почти вплотную.

– Мы с тобой не дерьмо! – заговорил горячо, не задумываясь, что запах перегара может быть неприятен Генидгавалю.

Но тот и не думал воротить нос, будто не чуя никакого запаха. Осторожно высвободил правую руку и ласково провёл узкой ладонью по впалой щеке черноволосого:

– Нет, конечно, дружок. Мы же не какие-то бездушные куклы.

– Лис, вас вызывают к терминалу погрузки.

Мягкий голос компа разбудил Семёна ближе к вечеру. Вернее, сначала в голове раздалось нечто вроде нудного зуммера, который он спросонья принял за будильник, но доступ для связи открыл – рефлексы сработали раньше, чем успел сообразить. Только услышав эти слова, проснулся окончательно.

– Кто вызывает?

– Шестой пост, рядовой АС-85/622308. Туда же вызваны сержант ТИТ-15254 и старшина АЛБА-047.

У них там что, совещание в Филях намечается? Интересно, по какому поводу? Время вроде неурочное. Хотел глянуть на браслет, но предупредительный комп вывесил перед мысленным взором светящийся циферблат, показывающий день, час, минуты и даже секунды.

Ох! Прилёг, называется, вздремнуть после обеда. В итоге крепко уснул. Продрых как сурок четыре часа без малого. Оно и понятно, двое суток на ногах. Днём занятия, разведка окрестностей, доклады, распределение постов. Ночью проверка несения караульной службы и… Лика. Сам к ней пришёл на третий день, послав свой стыд и дурацкую застенчивость куда подальше. В первый раз почему-то не особо стеснялся, а тут вдруг нате вам, скромником заделался. Ну ничего, голод не тётка, и не таких обламывал. Тело-то помнит, как хорошо было в тот раз.

Она приняла, как и положено, с распростёртыми объятиями. Ни слова в упрёк. Что ещё ждать от киборга? Однако теперь никаких извращений Семён себе не позволял. Всё чинно, без ненужных излишеств. С Ликой и так хорошо, спокойно. Не живая баба, конечно, но попробуй отличи от настоящей. Кое в чём даже лучше. Не капризничает, не орёт, не красится. Денег на шмотки не просит, глупой ревностью не достаёт, лишними заботами не нагружает. Просто идеальная женщина! К тому же всегда готова завалиться в постель. Никакой тебе «у меня голова болит» или «я устала после работы». Месячных нет, в загс не тащит. Словом, положительная во всех смыслах. Да и сама Лика, правду сказать, не позволяла думать о себе как о «резиновой Зине». В этом плане она ни в чём не уступала Наяде.

Вот, снова начал сравнивать. Почти ведь перестал думать о бывшей Хозяйке, а нет-нет да и вспомнит невпопад. Выкинуть её из головы – и дело с концом…

Когда Лис приблизился к посту, Тит с Али-Бабой уже были там. Перед ними стояли пять изрядно потрёпанных чужих киборгов, таких же «асов», как и часовые, державшие гостей на прицеле, – по двое с каждой стороны дороги. Только пришлые разительно отличались от ухоженных, блещущих серебром охранников: латы сплошь покрыты грязью, под засохшей коркой и не разобрать, какие цвета они когда-то носили, да и вообще осталась ли там краска. Может, облезла вся. У одного киборга по локоть нет руки, оборванные концы проводов и трубок болтаются. У другого неестественно вывернутая ступня торчит вбок. Ему и стоять-то трудно, не говоря уже о том, чтобы нормально ходить. У третьего вмятая щека и тёмный провал вместо правого глаза. Остальные с виду в порядке, но не факт, внутренние повреждения так с ходу не определишь.

– Что происходит? – мысленно спросил Семён, обращаясь к Али-Бабе. Субординацию надо соблюдать в любых условиях. К тому же старшина должен был уже выяснить обстановку.

– Бродячие киборги, Вождь. Сами пришли. Говорят, к вам.

– Ко мне?

– Точно так. Прознали, что мы Вождю служим. Тоже хотят.

– Хотят?

Лис понимал, что бездумно повторяет последние слова старшины. Похоже на крайнюю степень изумления, когда ничего конкретного сказать не можешь. А попробуй не удивиться, когда роботы чего-то там возжелали, пришли сами по себе да ещё целенаправленно к определённому человеку! Вот вам и безмозглые запрограммированные автоматы. Обалдеть просто.

– И чего же вы хотите, асы? – обратился уже к чужакам.

Прямое общение куда лучше способствует взаимопониманию, чем участие в нём посредника, пусть даже собаку съевшего на переговорах.

Вперёд выступил одноглазый.

– СМ-088143, сержант, – представился он и сразу перешёл к делу: – Нам стало известно, что в Рудной Корпорации появился Вождь. Киборги нуждаются во внешнем управлении. Нас всегда тянет к Вождю. Поэтому мы здесь.

– А где до этого были?

– В лесу.

Понятно. Ещё одна банда бесхозных киборгов.

– У вас же там своих Вождей полно. Тополь, к примеру. – Семён вспомнил зеленокожего креверца и невольно передёрнул плечами.

– Мы подчинялись ему, – честно признался одноглазый. – Не постоянно. Тополь собирал нас, когда требовалось создать подавляющее превосходство в силе. Однако ему нужны были только исправные, способные сражаться киборги с достаточным запасом энергии. После боя нас распускали, кто мог идти. Сильно испорченных разбирали на комплектующие. Большую часть времени мы предоставлены сами себе.

– Не думаю, что лишил вас последнего из Вождей. Кроме Тополя и другие найдутся. Наверняка целыми толпами по лесу бегают. Ламкар большой.

– Нет, их мало. – «Голос» одноглазого звучал монотонно, будто он не возражал, а зачитывал скучный приказ. – Но все поступают с нами точно так же. Невозможно содержать киборгов, не имея производственной базы, постоянного доступа к источникам энергоснабжения и без налаженной системы логистики.

Во чешет, как по писаному. Прям не сержант, а дипломированный менеджер.

– Насколько я знаю, солдаты вроде вас требуются в разные Корпорации, не только на Рудники. В тех Корпорациях тоже есть Вожди.

– Да, есть. Однако киборгов много, больше, чем нужно Корпорациям. Иметь огромное войско никому не выгодно. Мы лишние.

– Я так и не понял. Почему вы пришли именно сюда? Надеялись, что у нас всё по-другому? Нет, сержант, здесь такая же Корпорация, ничем не отличающаяся от прочих. У неё тоже есть хозяева, прекрасно умеющие считать свои расходы. Они не занимаются благотворительностью, поэтому палец о палец не ударят, чтобы взять на содержание лишнего киборга или биорга.